Славка провожал глазами какого-то малыша, который тащил огромного медведя. Модная мама подгоняла его к кассе. «Вот дурачок, выбрал себе девчоночную игрушку! Там же прикольный арбалет на самом видном месте! Маленький еще для такого магазина», — снисходительно думает он про карапуза.

Отдел детской одежды вообще непонятно зачем нужен. Его можно совсем закрыть. Увеличился бы отдел игрушек… Стоят какие-то пластмассовые мальчики и девочки, как бедные родственники. Одеты непонятно во что. Надписи на их убогих куртках, как в Новрегии, — нипочем не прочтешь. То ли дело — «СПОРТ», как у Славки.

Славка уловил свое отражение в стеклах витрины. И залюбовался. Прошелся вдоль витрины, широко размахивая руками, как лыжник. Заскользил ногами… И вдруг как-то слишком уж отчетливо увидел свое отражение. Остановился. Что-то не то. За стеклом — сплошная темно-синяя ткань во всю витрину. Отошел подальше. Заметил надпись: «Витрина оформляется».

Ну вот. Самое интересное никогда не показывают, как в телевизоре после программы «Время». Хоть бы написали как следует, что за этой тряпкой. Слово «оформляется» было не совсем знакомо Славке, точнее — знакомо… определенно знакомо, но вот что оно обозначает, он, к сожалению, не знал.

Пока наш Славка мокнет под дождем у ярких витрин, придумывает всякие небылицы и пытается вспомнить, что же все-таки означает такое знакомое слово «оформляется», в самой глубине этого гигантского магазина происходит вот что.

Возле огромного стола, заваленного разными важными бумагами, галантный директор универмага Игорь Николаевич (сразу видно — он не спортсмен: полноват немного) разговаривает с очаровательной девушкой. Если бы Славка мог видеть их в эту минуту, то хозяин кабинета не вызвал бы у него никакого интереса — именно так и представляет себе каждый первоклассник важного директора, а вот его собеседница…

Она достойна отдельных слов. Бывают такие совпадения в одном человеке, которые трудно вот так запросто объяснить. Ну как объяснить, что от нее веяло домашней теплотой, при этом стройная фигура выдавала в ней целеустремленную физкультурницу? Во всем ее облике — в осанке, в независимости движений — угадывались бойцовские качества настоящей спортсменки, и вместе с тем она не была грубой и резкой, а даже совсем напротив: скромной и ласковой. Вот какая она. Лично мне она нравится, я с ней немного знаком и до сих пор не разочаровался. И даже больше скажу — в последнее время, после всех событий, о которых вы вскоре узнаете, она стала мне еще симпатичней. Одним словом, редкое сочетание разных человеческих качеств в одной женщине.

— Яночка… Можно ли, Яна Евгеньевна, так обращаться к вам? — несколько игриво спрашивает директор стройную девушку. — По праву возраста, а не положения…

— Конечно. Как вам будет удобно, Игорь Николаевич.

— Удобно, Яночка, удобно. Вы так милы и молоды, что язык не поворачивается протокольно называть вас по имени-отчеству. Я ознакомился с вашими идеями относительно нашего сезонного обновления. Прекрасно! Я в восторге. Поэтому и вызвал… простите, пригласил именно вас. В детали вникать не буду. Как говорится, полная свобода творчества. Дерзайте, деточка. Та самая витрина, что напротив отдела осенних товаров, — ваша. Пора уже, как говорится, и зимние вещи рекламировать. А то зима что-то не торопится. Может, вас ждет? — засмеялся галантный директор.

— Игорь Николаевич! Неужели я?.. Не может быть! — искренне обрадовалась девушка и даже хлопнула в ладоши. — Я так рада, что вы доверяете мне, начинающей художнице, такое ответственное дело. Я же никогда еще не делала таких сложных и таких больших композиций… Мне даже немного страшно.

— Вам страшно?! — преувеличенно испугался директор. И тут же засмеялся, погрозив пальцем: — Не верю! По-моему, вы ничего не боитесь.

Универмаг построен давным-давно. Даже в те незапамятные времена, когда Славкина бабушка была такая же маленькая, как ее внук, этот магазин уже много лет существовал в центре города. Только если бы его древние строители увидели свое творение сегодня, глазам бы своим не поверили — так он изменился. Стал еще лучше. Прежним осталось только огромное пространство — анфилады длинных залов, которые протянулись по всему периметру, то есть по всем четырем сторонам. Это здание, если посмотреть сверху, похоже на квадрат, и по каждой его стороне можно пройти пешком от начала до конца, только это очень непросто — долго придется идти. Это пространство невозможно даже представить себе пустынным. Если убрать всех людей и многочисленные прилавки, внутри универмага можно устраивать международные соревнования по лыжным гонкам… такой он необъятный.

Яна вышла от директора возбужденная и радостная, казалось, внутри у нее вспыхнула яркая лампочка — так сияли ее глаза. Это легко понять, ведь ее выбрали из многих-многих претендентов. Претенденты — это как бы участники соревнования (допустим, лыжных гонок): они борются за главный приз. И Яна впервые в жизни оказалась на финише победительницей, оставив позади других художников-претендентов. Нет, конечно, и раньше бывало, что она пересекала финишную черту впереди всех, но то были спортивные соревнования, а сегодня она оказалась самой лучшей среди художников.

Первой, с кем поделилась своей радостью Яна, была ее лучшая подружка — Танечка. Она-то и посоветовала ей попробовать свои силы — принять участие в конкурсе на оформление витрины самого главного универмага. Мы-то с вами, в отличие от Славки Саночкина, конечно, знаем: слово «оформляется» означает, что витрина в данный момент украшается совсем по-новому, там будут другие предметы, новые краски и много того, чего раньше там и в помине не было, она приобретет свою новую форму. Одним словом, обновляется сейчас эта витрина. И обновлять ее будет именно Яна. А это, скажу я вам, далеко не просто, для этого надо быть настоящим художником, иметь тонкий вкус и образование.

Подруга Яны Танечка работает не абы кем, а администратором в зале детских игрушек. Да, согласен, позавидуешь такой работе. Весь этот океан детских грез из разноцветных кукол, машинок, зверюшек, шариков и разных других необходимых вещей, от вида которых захватывает дух у каждого ребенка, простирается у ее ног. Если, допустим, она захочет, она может любую игрушку взять в руки и поиграть, мало того — может вставить батарейки и включить. Даже самую дорогую. Но самое удивительное, что это ей надо делать не только когда она захочет, а даже если она и наигралась уже вдоволь. Хочет она этого или нет, все равно ей надо их включать, надувать и заводить. То есть это ее обязанность. Играть в игрушки.

Наверное, сейчас многие девочки, прочитав эти строки, выбрали себе профессию, определились, кем хотят стать, когда вырастут. Ну что ж. Это замечательная и познавательная работа, но не спешите, может быть, вы еще захотите стать художником, или тренером по гимнастике, или дрессировщицей, да мало ли кем? Время-то еще есть для выбора своего призвания. Но вернемся к подружкам, которые встретились как раз у этого самого отдела «Детского мира».