Ворон почувствовал гостей первым. Вынул из под крыла голову и произнёс:

— Кар! Хозяйка, пришли юная фреа и её кот.

Старушку словно подкинуло. Она подскочила, швырнула рукоделье в стоящую на столике корзинку, быстро накинула чёрную мантию и надела шляпу. Миг и вместо старушки появилась пожилая дама с умным, проницательным взглядом чёрных глаз.

Тесс сделала книксен и произнесла:

— Приветствую вас, Главная Ведьма.

— Примите в круг ваш младшей сестрой, — подсказал кот.

Тесс послушно повторила под одобрительное хмыканье Главной и насмешливое карканье ворона. Правда, ворон тут же замолчал. Красноречивый взгляд кота обещал парочку вырванных из хвоста перьев каждому, кто будет смеяться над его хозяйкой. Пусть даже и будущей.

Глава Ассоциации произнесла:

— Если не ошибаюсь, правнучка старой Греты?

— Да, вот у меня и документы есть, — несколько нервно ответила Тесс и потянулась к сумочке, — лист подданной королевства, диплом Пансионата, карта определения дара…

— Не нужно, — остановила взволнованную речь Главная Ведьма.

Она подошла к шкафу, стоящему около одной из стен, и пригласила подойти к массивному столу неподалёку.

Тесс с интересом рассматривала стол, покрытый бархатной зелёной скатертью, письменные приборы — настоящие гусиные перья и чернильницу в виде чёрного кота — все уже давно использовали самописные ручки и карандаши. Тут же словно время остановилось.

Пока будущая ведьма глазела на диковинки, настоящая достала толстенную книгу. Фолиант оказался тяжёлым, Главная еле дотащила его до стола. Дойдя, с облегчением разжала руки. Книга рухнула на стол, выпустив из себя облако пыли.

После того, как Тесс и кот прочихались, Главная, слегка виновато произнесла:

— Давненько новых ведьм не регистрировали. Мало нас здесь осталось. — Она открыла даже на вид древние страницы, макнула перо в чернильницу и принялась старательно выводить текст, проговаривая вслух: — Номер тринадцать. Анна Тереза Арлен. Фамильяр кот… — Тут Главная вопросительно приподняла бровь.

— По имени Принц, — подсказала Тесс.

— Так и запишем: по имени Принц. — Главная закончила писать и произнесла: — Принимаешь ли ты дар, полностью и всем сердцем, признаёшь ли своего фамильяра?

— Принимаю, признаю, — ответила Тесс.

Вокруг новоиспечённой ведьмы и её фамильяра возникло золотое свечение. Вокруг шеи кота появился ошейник с цифрой тринадцать, украшенной завитушками. Такое же число украсило предплечье Тесс.

— Поздравляю, счастливое ведьмино число, — сказала Главная и широко улыбнулась.

— Ой, это всё, я уже ведьма? — растеряно произнесла Тесс.

— Ты и была ведьмой. Вот только раньше, пока не числилась в нашем круге, тётка могла привлечь тебя за проклятья. Теперь же сделать это будет не легко.

— А откуда вы… — начала, было, Тесс, но осеклась. О чём это она, в их городке все всё знали. На одном конце чихнёшь, на другом скажут: будь здорова.

— Сильная сторона твоего дара — умение снимать любую порчу. Тебе Грета успела объяснить разницу между порчей и проклятьем? — спросила Главная.

— Проклятье ярче, заметнее, но действует недолго, самое многое — несколько суток и развеивается само, — с видом прилежной ученицы оттараторила Тесс. — Порчу видят немногие, она начинает действовать постепенно, может распространяться на потомков. Самостоятельно не исчезает, её надо только снимать. Если проклятья могут насылаться и ведьмами, и магами, и шаманами троллей, то порча — исключительно магами.

— Жаль, что твои родители, мир их праху, а после и тётка, ставшая опекуном, были против твоего обучения в Школе Ведьм. Если хочешь, Ассоциация оплатит тебе полугодовые курсы в столице? Большее не потянем, к сожалению. Тебе бы в академию, дар развивать.

— Можно, я подумаю? — спросила Тесс.

Поначалу она хотела отказаться, но кот вцепился зубами в подол её платья и сильно дёрнул.

— Можно, — разрешила Главная. — Занятия начнутся с первым днём осени. Ох, пока не забыла, научу я тебя одному знаку. Когда будешь снимать порчу, сделай его, и в воздухе на пару мгновений появится портрет того, кто эту порчу навёл. Доводилось уже снимать?

— Да, у подружки в Пансионате, у соседки и у торговки с рынка, — отчиталась Тесс.

Следующий час два фамильяра с интересом наблюдали, как Главная учит Тесс вычерчивать в воздухе довольно замысловатый знак.

— Корявенько, конечно, но пока сойдёт, — решила, наконец, Главная Ведьма. — А теперь пойдём, выдам тебе положенные ведьме артефакты. Те, что у Греты были, тётка твоя вместе с ней похоронила.

Главная повернулась и пошла к неприметной дверке справа от шкафа. Ворон вспорхнул со своего места и перелетел на плечо хозяйки. Тесс слегка приотстала, вопросительно посмотрев на кота.

— Метлу выдадут, — пояснил тот.

Тесс вспомнила Ганса и отправилась за Главной. Она даже представить боялась, как будет летать на метле, ругая себя за опрометчиво данное маленькому другу обещание.

Неприметная дверь вела во вполне приметную комнату. У Тесс даже дух захватило от полок и шкафов с обилием шляп, котелков, разнообразных зелий, но больше всего привлекли полупрозрачные шары на подставках-треножниках.

Словно загипнотизированная юная ведьма шагнула к одному из них, показавшемуся самым лучшим. С замиранием сердца прикоснулась к матовой поверхности.

— Так, с Всевидящим шаром определились, уже легче, — раздался голос Главной Ведьмы.

Она протянула Тесс коробку и сумку с тисненой эмблемой на ручке.

— Настоящая котомка ведьмы! — воскликнула Тесс, поглаживая новенькую кожу. Под её пальцами на боку сумки проявилась цифра тринадцать с завитушками.

У прабабушки тоже имелась подобная котомка, но довольно старая и потёртая. Тесс, во время приездов на каникулы, пыталась сунуть туда любопытный нос, но безуспешно. Такие сумки могла открыть только хозяйка, да и вмещать они могли всё, что нужно ведьме, оставаясь одного размера и веса. Даже метла бы уместилась, при её согласии. Но мётлы не являлись обычными средствами передвижения, обладая зачастую вредным нравом. Так что, приходилась ведьмам носить их в руках. Ну, разумеется, то время, когда они не летели.

Тесс поместила шар в коробку, затем засунула в котомку его и треножник.

— Поскольку шар признал тебя, уже можешь им пользоваться. Если захочешь узнать, чем занимается интересующий тебя человек, приложи к шару ладонь и произнеси имя, — давала инструкции Главная. — Я выдам тебе книгу, где описаны простейшие ритуалы, правила обращения с шаром, метлой, котелком. Рецепты зелий, их свойства. Яды и противоядия. И немного истории о ведьмах в нашем королевстве.