***

Иван шёл позади всех и не мог никак выкинуть из головы странную табличку на кладбище. Он шёл и осматривался по сторонам. Чувство тревоги не покидало его. Краем глаза он случайно заметил какое-то движение справа. Метрах в двадцати от него между деревьями мелькнула бледная тень. Иван повернулся направо, но больше никаких движений не увидел. Он ускорил шаг, чтобы догнать остальных ребят. Рассказывать о новых видениях он не стал.

Тропинку стали пересекать небольшие ручьи, местами превращающиеся в жидкое чёрное месиво. Тропинка становилась еле заметной и почти непроходимой. Ноги вязли по щиколотки в грязи, смачно чавкая и оставляя за собой заполняющиеся водой впадинки.

– Мы упёрлись в болото, – сказал Андрей, идущий впереди всех. – Надо возвращаться и искать другую дорогу.

– Можно попробовать обойти, – сказал Пётр, который шёл следом и внимательно разглядывал распечатку карты.

Вся команда развернулась и пошла назад. Упали первые капли дождя. Солнце скрылось, и небо заволокло тучами. Дождь быстро нарастал и становился всё сильнее. Плохая погода портила все планы. Нормальные поиски под дождём были просто невозможны. Пётр в этот раз оказался впереди колонны и призывал друзей ускорить шаг и следовать за ним. Дождь довольно быстро превратился в ливень. Вода лилась буквально рекой. Вся команда перешла на бег трусцой. Стало понятно, что нужно возвращаться в деревню. Андрей поправлял непослушную лямку рюкзака и увидел мелькнувшую белую фигуру в нескольких метрах от себя. Он немного замешкался и огляделся вокруг, но больше ничего не смог заметить. Андрей побежал дальше, стараясь догнать Петра и Тимура. Вся команда выбежала из леса и устремилась к реке. Внезапно Андрей закричал: «Стойте». Тимур и Пётр остановились и обернулись назад. Никому из них не хотелось оставаться лишнюю минуту под дождём.

– Ваньки нет, – прокричал сквозь шум дождя Андрей. – Надо назад поворачивать.

– Да, чёрт возьми, – кричал в ответ Пётр. – Где он потерялся? Ты когда его последний раз видел?

– Ну, до выхода из леса ещё, – прокричал Андрей. – Точно не помню.

Все трое повернули назад и вошли в лес. Все попытки позвонить Ивану на сотовый телефон закончились неудачей – связи не было. Договорились идти цепью с расстоянием в несколько метров друг от друга. Передвигались по лесу медленно, постоянно выкрикивая: «Иван! Ваня!». Дождь продолжался, но стал намного тише. Через пару часов поисков все трое подошли к заболоченному участку леса, и стало понятно, что нужно поворачивать назад к деревне. Перекинулись парой фраз и повернули назад. Путь к деревне также не принёс ничего нового. Друзья кричали и звали Ивана, но он не отзывался. Андрей достал из рюкзака две красные футболки и нарезал из них лоскутков. На обратном пути он регулярно обвязывал ими низко висящие ветки деревьев вдоль тропинки, чтобы можно было заметить их издалека. Друзья вышли из леса изрядно измотанные и злые. Одежда промокла насквозь, становилось холодно. Попробовали снова позвонить Ивану на сотовый, но связи по-прежнему не было. Молча пересекли мост через Кезу и вышли к дому. Оставалась надежда, что Иван вернулся домой без них.

Андрей подошёл к дому первым. В кухонном окне он увидел женскую фигуру в ночной сорочке. Какая-то незнакомая женщина ходила по кухне. Все трое друзей вошли в сени и оставили лопаты там. Андрей поднялся по ступенькам и открыл дверь на кухню. На кухне на мгновение застыла в удивлении женщина, но тут же скрылась в дальней комнате. На вид ей было около 35 лет. Её лицо показалось Андрею знакомым. Она была очень похожа на Анну, его девушку, с которой он решил порвать отношения буквально несколько дней назад. Друзья сняли рюкзаки и расставили их вдоль печи. Из дальней комнаты вышел дед, поглаживающий бороду, с голым торсом и одетый в одни штаны.

– Эдак вас дождём накрыло! – сказал дед. – А где ещё один?

– Ванька не приходил раньше нас? – спросил Пётр.

– Не было его, – ответил дед. – Как вы ушли с утра, так и не было никого.

– Ванька потерялся, – сказал Андрей.

– Беда! Ну, ничего, взрослый мужик, – сказал дед. – Дождь кончится, он выберется из леса. Сушитесь, давайте. Одёжку вешайте на печку, я растоплю. Баньку потом затопим, чтоб не заболели.

Дед ушёл в комнату и оттуда прокричал: «Покушать сейчас сделаем, а то голодные весь день». Друзья стали переодеваться в сухую одежду и развешивать мокрую на веревки вдоль печи. Дождь за окном продолжался.

– Что теперь делать? – спросил Тимур у своих друзей. – Ванька где-то один бродит. И как его искать? Мы даже в МЧС не можем позвонить.

– Сейчас перекусим и поедем до Аламасова7, – ответил Андрей. – Там и милиция, и всё есть. И связь будет.

Пётр уже накрывал еду на стол, когда из дальней комнаты, отодвинув штору, быстро вышла одетая в яркое цветастое платье женщина. Она тихо поздоровалась, кивнула головой присутствующим и поспешила к выходу. Она надела плащ и вышла в сени. Дед вышел из дальней комнаты после неё. Он был уже одет в рубаху и штаны. После того, как женщина ушла, дед присел за стол.

– Это Маша – соседка наша, – сказал дед с легкой улыбкой на лице. – В гости заходила. Она одна живёт. Прямо через дом от нас. Рыбки жареной принесла, кстати.

– Понятно, – сказал Пётр, разливая чай по чашкам. – Дед, мы сейчас перекусим и поедем с Андрюхой в Аламасово. Надо сообщить в МЧС и в милицию, что Ванька потерялся. Тимур пускай останется. Вдруг Ванька придёт, а ему помощь потребуется.

– Хорошо, – сказал дед. – Будем ждать его здесь. Значит, банька потом.

Андрей и Тимур молчали, обдумывая дальнейшие действия. Дождь кончился. Приближался вечер, поэтому следовало торопиться. Перспектива оставлять Ваньку на ночь в лесу была пугающей.

***

Андрей сел в машину и захлопнул дверку. Пётр сидел на соседнем от водителя сиденье и пытался кому-то дозвониться по сотовому телефону.

– Связи нет, – сказал Пётр. – Попробуем дозвониться в другом месте.

– Ладно, – сказал Андрей и завёл машину. – Поехали.

Тимур смотрел вслед уезжающей «Ниве», облокотившись на деревянный забор, и нервно курил. В последнее время он часто записывал события дня в блокнот, как подобает делать журналисту, а потом выкладывал свои заметки в своём Интернет-блоге. Но сегодня мысли путались, и Тимур не находил в себе силы, чтобы описать происходящее. Он докурил сигарету и пошёл в дом. На кухне Тимур увидел на столе книгу в коричневом переплёте и взял в руки. Это были стихи на английском языке. На титульном листе было имя автора «William Blake»8. Закладка была на странице с цветной