Друзья вошли в дом, сильно пригибаясь в низком дверном проёме, и поставили рюкзаки вдоль печки, которая наполовину выходила на кухню, а наполовину в комнату. В доме было чисто и светло. Дед вёл хозяйство аккуратно, не любил беспорядка. По всему дому на полу были расстелены самодельные разноцветные половики.

– Располагайтесь пока, я сейчас покушать что-нибудь сделаю, – сказал дед и направился за печку, где находились стол, умывальник и газовая плита.

– Дед, не надо ничего. У нас с собой есть. Давай просто чайку сделаем, – сказал Пётр.

Пётр и Андрей распаковывали рюкзаки, чтобы достать продукты. Вслед за хлебом, колбасой, сыром и копченой рыбой на столе показались две бутылки водки и бутылка коньяка. Тимур и Иван зашли в комнату и рассматривали внутреннюю обстановку. На стенах висели многочисленные старые фотографии и две репродукции из журналов: «Ленин за столом» и «Девушка, собирающая виноград». В углу стояла железная кровать, на которой возвышалась пирамида из четырёх подушек. Вдоль стен стояли два книжных шкафа и старинный буфет с посудой. Посередине комнаты стоял круглый стол, застеленный кружевной скатертью. Около печи была занавешенная шторой дверь во вторую комнату.

– Я вам спиннинг привёз и блёсны, – сказал Андрей, протягивая деду удилище и коробку с катушкой и блёснами. – Я в последнее-то время мало рыбачу, всё больше клиентов «ловлю». А раньше вообще часто ездил. Мне Петька сказал, что вы увлекаетесь.

– Вот, спасибо, – радостно сказал дед. – Хорошая штука. Попробуем.

С кровати спрыгнул вниз толстый полосатый кот и пошёл к выходной двери, не обращая особого внимания на гостей. Для него в нижней части двери была сделана прямоугольная прорезь, закрытая плотной тканью. Дед и Пётр стали таскать продукты, стаканы и бутылки в комнату, расставляя и раскладывая всё на круглом столе. Андрей помыл руки и начал резать хлеб на столе на деревянной доске.

– Мойте все руки, – сказал дед.

Тимур и Иван послушно пошли к умывальнику. Дед уже разлил чай по чашкам и расставил на столе. Все расселись вокруг стола на старых советских стульях. Пётр взял открытую бутылку коньяка в руки и стал разливать спиртное маленькими порциями по гранёным стаканам.

– Надо за встречу, – сказал Пётр. – Я уж не помню, сколько лет не был. Кота тогда точно не было.

– Да приблудился он, окаянный, – сказал дед. – Я его и взял к себе. Зимой, ведь, не выживет. А он – молодец. Мышей носит постоянно. Тихоном назвал.

– Дикой окраски, значит самый крепкий котяра, – сказал Иван. – Это генетика. У меня в детстве тоже был полосатый кот. Лет пятнадцать прожил, не меньше. Но злой был прямо к чужим, а к своим добрый вообще.

– Ну, будем! – сказал Пётр и поднял стакан. – Чтобы нам так чаще собираться.

Вся компания подняла стаканы и стала чокаться. Все выпили быстро, только Тимур два раза шумно выдохнул перед тем, как выпить. Дед заметил это и хитро заулыбался.

– Ничего, вторая как по маслу пойдёт, – сказал дед. – Хороший коньячок, давно такого не пил. Но у меня на всяк случай самогончик есть, если не хватит.

– Хватит, – сказал Андрей, поднимая бутылку, чтобы разлить снова. – У меня в машине ещё водка есть.

– Здравы будем, бояре, – произнёс тост Иван.

Все чокнулись, выпили и стали энергично закусывать бутербродами с колбасой и копченой рыбой. Вслед за коньяком пошла первая бутылка водки, а за ней и вторая. На улице уже вечерело. За окном стало темно. Фонарей в деревне было всего два: в начале и в конце улицы, потому что постоянных жителей становилось с каждым годом всё меньше. Вернее говоря, их осталось всего двое: дед Паша и его соседка Мария. Летом в деревню иногда приезжали дачники, но их обычно было человек пять, не больше.

– Когда-нибудь перееду в деревню, брошу всё, – сказал Пётр. – Хорошо здесь. С работой только туго, а в остальном всё хорошо. Можно скотинку завести.

– Так оставайся сейчас, не тяни время, – пошутил Иван.

– Пока не могу, работа не даёт, – ответил Пётр.

Застолье продолжалось, а дед рассказывал все последние новости о том, как соседка сломала замок; пёс убежал неделю назад; малины летом было много; колодец обветшал; а телевизор у него давно уже не показывает, потому что «толи сломался, толи антенна барахлит». Вся компания оживлённо обсуждала дедовы новости и смеялась. Иван и Тимур постоянно бегали на крыльцо курить, а Петр и Андрей оставались с дедом, потому оба бросили курить и не хотели испытывать свою силу воли на пьяную голову.

После очередного опрокидывания стаканов Тимур задержался во дворе после курения и отошёл от крыльца. Тимур был самым молодым в компании. Он жил вдвоём с матерью в частном доме на окраине города. Работал продавцом в магазине отделочных материалов, но мечтал поступить в ВУЗ на факультет журналистики. В юности Тимур увлекался рок-музыкой, одевался как панк и вёл себя соответствующе, но в последние годы неформальный уклад жизни сменился заботами насущными в виде работы и уходом за матерью, которая боролась с раком. Кладоискательство затянуло Тимура стремительно и бесповоротно. Он купил себе недорогой металлодетектор и познакомился на Интернет-форуме копателей с Андреем, Иваном и Петром. Они и стали для него друзьями и наставниками в нелёгком кладоискательском деле.

Тимур достал ещё одну сигарету, закурил и стал всматриваться в соседние дома. Ближайший соседний дом был нежилой, а в следующем за ним доме в окне горел свет. Это был дом соседки Марии, о которой говорил дед. Послышалось уханье совы. Кот прошёл мимо Тимура в дом, появившись незаметно из темноты. Стрекотание насекомых заглушало тихие радостные крики и смех из окон дома. Небо было нереально звёздным, а за рекой виднелся чёрный лес, в котором было невозможно рассмотреть отдельные деревья. Тимуру показалось, что в лесу двигались еле различимые белые огни: то один тускло вспыхивал в одном месте, то два других сразу появлялись в другом месте. Из леса стал доноситься слабый далёкий голос, который звал кого-то по имени, но Тимур не мог разобрать слов, как ни старался. Голос стих, и огни перестали появляться. Упали редкие капли дождя. Вернувшись за стол, Тимур рассказал о голосах и огнях всей компании.

– Это шум от станции долетает сюда. Бывает иногда, – сказал дед. – Ещё поезд слышно, бывает.

Веселье подошло к концу, и спать Андрей, Иван и Тимур расположились во второй комнате, а Пётр ушёл спать на чердак, объяснив это тем, что там он ещё в детстве любил спать. Вся компания моментально уснула