правде. – Жилов, начальник мой, меня знать не желает. Кузнецов один раз звонил, просто интересовался делами. Никто другом мне так и не стал. На моё место уже нашли молодого. И впрягаться за что-то серьёзное никто не будет. Только если по мелочи.

Джип медленно начал движение к крыльцу двухэтажного деревянного дома. Гриша испугался, Руслан напрягся.

– Не по мелочи, – сказал Григорий. – У меня проблемы появились. Проблемы с «Имперой». Слышал про эту корпорацию монстров?

Руслан усмехнулся, потом ответил:

– Мне эта «Импера» всю карьеру и испортила. Косвенно, конечно. В большинстве своём они не только криминалом занимаются. Дают много рабочих мест населению нашего города. Но если дело касается чего-то серьёзного, то тут вопрос так просто не решается. Вряд ли всё вообще как-то решается, если только не в пользу «Имперы»…

– Я тебя услышал, – сказал Гриша.

В этот момент джип остановился у крыльца. Тонированное окно опустилось, оттуда высунулась коротко стриженая голова худого молодого человека, который был в солнцезащитных очках. Он сказал:

– Гриня, подойди сюда, шепну кое-чего.

Григорий медленно спустился с крыльца, подошёл к автомобилю, склонился над открытым окном. Парень что-то ему рассказал, Руслан ничего не слышал, но он знал, с кем говорил его друг. Местный молодой криминальный авторитет, которого все звали Гоша, и который имел какое-то косвенное отношение к «Импере». Против него тогда Руслан и начинал «копать».

Гриша быстро вернулся на крыльцо, а Гоша, кивнув Руслану, закрыл окно. Джип уехал, а Гриша всё также был напряжён.

– Серьёзные проблемы? – спросил Руслан. – Они тебя прессуют?

– Они могут всё, и за это им ничего не будет, – нервно сказал Гриша, но потом быстро настроился на позитив. – Ладно, не думай! Понимаю, что тут ничем не поможешь…

– Ты же не глупый, – сказал Руслан. – Ты смог бизнес построить. Попробуй решить всё так, как это будет безопаснее для тебя. В конце концов, отдай им свой бизнес. Душа-то им твоя точно не нужна. Займись семьёй.

– Ты прав, – согласился Гриша. – Вот ты такие разумные вещи говоришь, а сам тоже смог в дерьмо вляпаться. Не стыдно?

– Порой не ты в дерьмо вляпываешься, а оно вляпывается в тебя.

– И ещё вопрос, почему все бандиты носят солнцезащитные очки? – усмехнулся Гриша.

– Вот и спросил бы у них, – не поддержал шутку Руслан.

Они быстро сменили тему. Немного повспоминали прошлое, немного поговорили о Дарье. Руслан сказал, что рад за друга. И, в принципе, это было так. Какие сейчас могут быть у него чувства к девушке, которую он не видел столько лет?

Через некоторое время у Гриши зазвонил телефон, и он провёл не долгую беседу, подробностей которой Руслан не слышал, и слышать не хотел.

Рассеянно улыбаясь, Гриша сказал:

– Да, хотел бы я с тобой ещё поболтать, но сейчас нужно срочно ехать, дела.

Они вернулись в квартиру, где на кухне продолжался допрос о делах Дарьи. Но девушка достаточно охотно отвечала на вопросы, у неё развязался язык после второй рюмки водки.

– Руслан, а помнишь, как мы с тобой ходили на волейбол, у вас там тренер был, Васильич? – спросила Даша у Руслана, когда тот сел за стол.

Гриша мялся рядом, будто не зная, как органичнее вписаться в беседу новостью о том, что ему надо срочно уехать.

– Помню, – коротко ответил Руслан.

– Представляешь, он со своей женой развёлся…

– Это которая у вас тренером была? – уточнил Руслан по поводу не интересующей его чужой личной жизни людей, которых он почти не помнил.

– Да, – сказала Дарья. – Развёлся с ней, и женился на нашей химичке, помнишь Колбу?

– Помню. Ну и дурак, – высказался Руслан.

– Почему дурак? – не поняла Даша.

– Потому что зачем на старость-то лет разводиться, когда столько прожили? – Руслан не очень хотел продолжать этот разговор, но ностальгия немного успела затронуть его душу.

Он вспомнил совместные тренировки, когда мальчишки играли против девчонок. Противостояние двух супругов-тренеров, преподавателей физкультуры. Мальчишки даже пару раз проигрывали. Но это было не главное. Важнее для него тогда была улыбка Даши, за которой он наблюдал сквозь волейбольную сетку, когда они играли друг против друга.

– Согласна! – поддержала сына Анна Николаевна.

– Моя мама дружит с Колбой, – продолжила историю Дарья. – Я часто езжу к родителям, поэтому в курсе этих событий. Вот мама узнала, что Колба всю жизнь любила Васильича, и…

В разговор вмешался Гриша:

– Это всё очень здорово, но мне надо срочно ехать. Бизнес! Дела!

– Ну вот, – расстроилась хозяйка квартиры.

Гриша продолжил:

– Но я не хочу прерывать вашу милую беседу, могу оставить вам Дашку, а сам заеду за ней позже, часика через три, или она возьмёт такси, как будет удобно.

– Как же я без тебя? – спросила девушка.

– Ничего страшного, просто я очень тороплюсь, – сказал Гриша. – Не обижайся!

– Да пусть остаётся, хоть с ночёвкой! – ответила за девушку мать Руслана.

– Могу ненадолго остаться. Решай дела, не буду мешать, – робко согласилась Дарья.

– Хорошо! – сказал Гриша, попрощался с Анной Николаевной, как-то нелепо чмокнулся с Дашей и вышел вместе с Русланом на крыльцо.

Руслан посоветовал на прощание:

– Держи свои эмоции при себе, хорошо подумай о том, как можно всё решить. Отдай всё, если ситуация того потребует. Если бы ты был серьёзно в чём-то виноват, то тебя бы уже не было в живых. Не доводи до этого. На них действительно нет управы в этом городе…

– Это да, – безропотно согласился Гриша. – Ну, прощай! Звони, если что.

– Конечно, я в долгу у тебя, – сказал Руслан.

Григорий только успел сесть в свой автомобиль, как полил дождь. Резкой волной накрыло город, который готовился к тихому будничному вечеру. Стало прохладно. Стахов вернулся домой, где на кухне его мать рассказывала Дарье про успехи своего сына. Не про Руслана, про Алексея.

Стахов не стал вмешиваться в разговор. Он просто стоял в дверном проёме и смотрел на Дашу, в то время как девушка участливо кивала в ответ на все восклицательные фразы Анны Николаевны. Руслану очень нравилась Даша, но она была уже другая, не та прилежная старшеклассница, немного скованная в своих словах и действиях. Нет, стеснительность никуда не пропала, но если раньше это выглядело естественным на фоне общения с людьми, рядом с которыми, следуя правилам какого-то общепринятого этикета, было необходимо проявлять стеснение и максимальное уважение, то теперь это превратилось в некоторое заискивание, вызов симпатии у собеседника. Возможно, так проявлялись какие-то профессиональные качества Дарьи, ведь ей немало приходилось проводить переговоров с людьми, которые были старше её и имели большую власть. Вероятно, это качество располагало к себе партнёра, который чувствовал некоторую уязвимость