Джей Пи не мог припомнить, когда бы еще его так притягивала к себе женщина. Кэт же если и заметила его появление, то очень ловко скрывала это, продолжая поигрывать своим бокалом.

— Харрингтон, давай к нам.

Ну, хотя бы Пол, кажется, рад его видеть — он явно обрадовался, когда Джей Пи направился в угол, где для него припасли место.

— Твоя подружка тут, приятель. Вон там в углу.

— Да, я заметил, — небрежно бросил Джей Пи, усаживаясь в кресло, — но думаю, что «подружка» была бы для нее новостью.

— Так ты сдался?

— Не перед чем сдаваться.

Уже поднабравшийся лондонский репортер нагнулся над их столом:

— Чувствую — здесь творится история.

— Ошибаешься…

Но пока Джей Пи попытался отделаться от незваного гостя, Пол Коллинз — вот вам и лучший друг! — был счастлив сделать тому одолжение.

— О, ты многое пропустил, Джон Вэйн. Не далее как сегодня утром наш кроткий Джей Пи, рискуя жизнью, выручал из беды рыжую дамочку по имени Кэт Кайли, которая вместо благодарности схватилась с ним врукопашную. Пролилась кровь нашего парня, и при окончательном подсчете павших выяснилось, что победа не на его стороне.

Британец тяжко вздохнул:

— Подумать только, я трачу целый день на пустяки вроде передвижения войск, а тут такая сенсация.

Джей Пи обвел глазами ухмыляющихся мужчин:

— Весьма благодарен, джентльмены, а тебе особенно, Коллинз, — вы сейчас вполне успешно справились с тем немногим, что оставалось от моего «Я».

— На то и друзья, — скалил зубы Пол.

Разговор продолжался, свернув на серьезные проблемы, вроде волнений в Заливе или шансов американцев пойти до конца и победить.

Однако Джей Пи все время блуждал взглядом по сторонам.

Интересно, думал он, отчего Кэт Кайли кажется мне такой одинокой в битком набитом баре?

— Возьму, пожалуй, выпить.

Он сказал это так небрежно, что голубые глаза Пола заиграли:

— Не сдаешься?

— Заткнись, — вежливо предложил ему Джей Пи. Он сделал пару шагов по направлению к Кэт и остановился. — Кстати, если увидишь, что я погибаю, пришли подкрепление.

— За войну и женщин! — Пол с улыбкой поднял бокал. — Может и есть между ними разница, но я ее не знаю.

Под аккомпанемент острот и предложений заключить пари он двинулся к цели.

Атака — лучший способ защиты.

— Это не нападение и не приставания, Кайли, просто жаждущий выпить мужчина приблудился к источнику, у которого случайно оказалась ты.

— Харрингтон…

Он решил не замечать весьма очевидную скуку в ее голосе.

— Ну, наконец-то ты меня вспомнила. Можно присоединиться?

Она заметно колебалась, заставив его понервничать, однако Джей Пи не собирался сдаваться.

— Ладно, я сделаю проще — просто сяду. — Так он и сделал, на что Кэт вздернула бровь и глубоко вздохнула:

— Это — свободная страна, Харрингтон.

— Ну, как раз и нет.

Она улыбнулась, а Джей Пи решил ковать железо, пока горячо:

— Скажи, Кайли, мы намерены сердиться друг на друга или как?

— Почему я должна сердиться на тебя?

— Не знаю, я просто пытаюсь вычислить тебя.

Под насмешливым взглядом девушки он просигналил бармену. В конце концов, он заработал эту выпивку, и она ему необходима, поскольку Кэт Кайли будет, пожалуй, покрепче, чем какой-то там выброс адреналина или даже танковая атака.

— Мне то же, что ей.

Темнокожий молодой человек за стойкой неуверенно начал:

— Синьор… — Он посмотрел на Кэт. Джей Пи тоже:

— В чем дело, Кайли? Ты думаешь, я с этим не справлюсь?

Спорить было бессмысленно, и, откинув волосы со лба, она проговорила:

— Ты прав, Харрингтон, ты это заслужил. Подайте ему, Мигель.

Прозрачный напиток выглядел довольно безобидно. До той поры, пока Джей Пи не уловил некий блеск в ее глазах. Он хорошо помнил этот блеск и насторожился:

— Это что на самом деле?

— Я всегда говорю, жизнь — рискованная штука.

Джей Пи был готов держать пари, что она именно так и живет. Интересно, это у нее такая высокая грудь? Или она носит лифчик? Но самое интересное, почему его так интересует женщина, каждое слово которой задевает его мужскую гордость?

Словно подтверждая его сомнения, она перемигнулась с барменом:

— Где твой дух авантюризма, Харрингтон?

Ну, будь что будет. Он опрокинул содержимое бокала в рот… и поморщился.

— Простой тоник?!

Рядом хмыкнула Кэт:

— Разве я могу тебя обманывать, Харрингтон?

— Почему… — Джей Пи с трудом проглотил горькую шипучую дрянь.

— Потому что я не пью.

Заявление в высшей степени необычное для журналиста. Особенно в горячей точке.

— Скажи честно, почему?

Он опять уловил тот же блеск, но теперь был умнее и поднял руку:

— Ладно, сдаюсь. Так что ты делаешь в Центральной Америке, в самом пекле войны?

Наслаждаясь его растерянностью, Кэт засмеялась:

— Почему ты спрашиваешь?

— А не знаю, наверно, я не много встречал женщин, которые сначала чуть не убивают мужчину, потом отказываются принести извинения, а потом просто вытирают о него ноги. Я знаю тебя всего… — Джей Пи сверился со своими модными часами и присвистнул, — всего пять часов. Скажи, Кайли, и зачем ты в конце концов все портишь?

— Тебе, может быть, не захочется этого знать. А скажи мне, Харрингтон, если я так ужасна — заметь, я не отрицаю, — то почему ты вернулся?

Он нагнулся к ней:

— А почему ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

Глаза Кэт вспыхнули, она тоже нагнулась к нему.

— Я? Правда? Интересно! Спроси еще что-нибудь.

— О'кей. — Джей Пи поставил бокал. — Я спросил бы еще кое-что, действительно глупое. Вроде того, не собираешься ли ты мучить меня весь вечер. Так, спасибо, этот вопрос я кое-как для себя уже прояснил.

Откинув волосы, Кэт засмеялась.

— Вот и хорошо. Ты развеселилась и сейчас подобреешь. — Джей Пи и сам немножко посмеялся. — Но учти, что я ненавижу тоник.

И повернувшись к бармену, он опять заказал выпивку. Теперь уже настоящую. Но прежде чем Кэт удалось ускользнуть, он повернулся обратно к ней:

— А от чего образовано уменьшительное Кэт?