— Юл, ты время видел? Заявлюсь к ней посреди ночи и бухой — здравствуй, дорогая, люби меня черненьким!

Эти дети…

Альберту на восемь лет меньше — а будто на целую жизнь. Те самые восемь лет, что я выгрызал пристойную жизнь в поздние советские годы. Те восемь лет, которые учился выживать в девяностые.

Они меня научили: если нашел свое — не отпускай.

— Я тебя слушал, теперь ты меня послушай. Если это твоя женщина — она только рада будет, что ты с вечеринки не по блядям отправился, не отсыпаться, а захотел приехать к ней.

— Да ну, брось, Юл, неудобно будить… — он накинул капюшон на голову, скрыв седину, и так стал выглядеть моложе моего сына.

— Я ей на свадьбе расскажу, как ты отказывался ехать.

— Дожить еще надо до свадьбы… — пробормотал он, наливая себе еще бокал.

Я подхватил его и выпил сам:

— Бери пример с меня. Я каждой говорил: хочешь замуж? Пошли прямо сейчас заявление подадим!

— Странно, что ты всего семь раз женился.

— Предпочитаю умных женщин.

С трудом выбрался из кресла. Пожалуй, тоже сбегу с этой вечеринки. Остальные не заметят, а Лера, надеюсь, поймет намек. Она же умная женщина.

— Худеть надо, Сонь!

— Кому надо, тот пусть и худеет.

— Тебе надо! Ты же замуж хочешь?

— Ну хочу.

— Тогда возьми себя в руки! Никаких тортиков на диване. Утром листик салата, в обед куриную грудку, на ужин — мечты о сексе. И пробежка до работы.

— Ксан, отвяжись. Ты худая — тебе помогло?

— Я замужем уже была, ребенка родила.

— И все равно одинокая.

— Не одинокая, а разведенная. Это, Сонь, большая разница.

Мы с Ксанкой задержались после работы в архиве. Она ставила печати на списанные экземпляры, я возилась на полках, подбирая книги для завтрашней выставки, посвященной научной фантастике.

Понятия не имею, для кого я так старалась. В нашу районную библиотеку часто заходили школьники за Достоевским и Чеховым по программе, бодрые пенсионерки за любовными романами и журналами по садоводству и немногочисленные седовласые старички за «научной» литературой — книгами про заговоры в СССР и альтернативную историю.

Можно было бы попытаться заинтересовать фантастикой школьников, но они скорее скачают электронную книгу, причем лучше литРПГ, чем будут грызть «твердую» НФ советского периода.

Но дома меня ждали только мама и кошка Филомена, и смысла туда торопиться не было никакого. Ксанка сегодня закинула дочь к родителям и ждала, пока за ней заедет ее любовник — глубоко женатый заместитель главы управы, с которым у них уже много лет была на редкость унылая связь. Раз в пару месяцев он отвозил ее поесть суши, потом в сетевой отель, дарил букет роз и пропадал до следующего раза. Именно это регулярное событие давало Ксанке моральное право считать свою личную жизнь успешной.

У меня такого права не было, я даже свой хилый улов в «Тиндере» уже весь разогнала. Нужно было идти за следующей партией. Чем я теперь вечерами и занималась. Ксанка, конечно, во все совала нос. Но с ней рассматривать анкеты было намного веселее.

— Слушай, а чего он такую морду скорчил?

— Не знаю, Ксан.

— И ты его лайкнула?

— Ну, может, он умный.

— О, смотри, какой милаш!

— Ксан, он тебе в сыновья годится!

— Тебе тоже.

— Нет, в пятнадцать я не была такой легкомысленной.

— Зато теперь оторвись. Давай, давай, лайкни! О, что значит «матч»?

— Это значит, что он тоже меня лайкнул.

— Во, я же говорила — отрывайся! Ты ему понравилась.

— Ксан, тут мужики всех подряд лайкают, это ничего не значит.

— Ну напиши ему!

— Ему двадцать лет!

— Ну, по крайней мере, у него точно стоит, а то, знаешь, пишут, что импотенция сильно помолодела и даже тридцатилетние уже не могут быть достаточно уверены…

Поначалу, когда я еще верила в сайты знакомств, я пыталась встречаться с мужчинами помоложе. Мне всегда нравились стройные эльфоподобные мальчики, а после тридцати их становится все меньше. Ну и вообще мужчинам после сорока почему-то требовалась больше бесплатная уборщица и повариха, чем любовница, а я еще недостаточно отчаялась. Тогда.

И как ни странно, на меня был спрос. В чем подвох — я узнала, только когда начала ходить на свидания с этими эльфами.

Молодые любят опытных женщин. Ключевое слово — опытных. Он от меня в сексе ждет каких-то фейерверков, особенно потому что я «старая» и толстая, мол, «старушка думает, что в последний раз, и такое вытворяет!», а я не знаю даже, что я могу такое вытворить.

Я даже гуглила. Например, «пурпурная дымка» — писали, что это улетная техника минета. Ну, допустим, все инструкции мне пришлось выучить наизусть, чтобы не подглядывать в процессе. Но ведь когда я попробовала применить ее на практике, парень младше меня лет на десять, посмотрев, как я мучаюсь, с жалостью спросил, делала ли я вообще когда-нибудь минет.

Я даже спросила Ксанку, может быть, она знает что-нибудь интересное. Она предложила купить чулки и кружевное белье. Представив, как они будут смотреться на моей отнюдь не модельной фигуре, я решила завязать с экспериментами.

Ксанка отобрала у меня телефон и теперь листала анкеты, с подозрительно опытной легкостью раскидывая их вправо и влево — лайк, отказать, отказать, отказать, лайк.

— О, господи…

— О, господи! Ты его промотала?!

— Не знаю, я зажмурилась!

— А если ты его лайкнула?

— Тогда нам хана…

— Как ты думаешь, это точно человек?

— Не хочу проверять.

— О, лайкни этого.

— Ему двадцать пять!

— Сама говорила, что тебе нравятся помоложе.

— И посимпатичнее.

— Ну что поделать, на нашей почве Эштоны Кутчеры не очень хорошо растут.

— А кто это?

— Мать, как ты вообще смеешь называть себя ценительницей молодых и красивых, если не знаешь, кто это?

— Я знаю Эйдана Тернера, мне хватает.

— Погугли принца Дубаев, не пожалеешь!

— А хорош… И холост. И ему можно четырех жен…

— Если вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца!

— Ксан, ты же интеллигентная женщина, работаешь в библиотеке, в конце концов! Что за репертуар?

— Ты тоже интеллигентная женщина, а читаешь любовные романы.