— Приветствую вас, княжны молодые. Надеюсь, не напугали вас своим криком с утра? — голос у него был точь-в-точь, как во сне: басовитый, низкий, как щитом придавливал.

— Нет, мы в такое время уже на ногах, — приврала Иринь.

— Это хорошо, хорошие из вас жены выйдут, — миролюбиво добавил воин, а второй, что сидел по правую руку подавился морсом, закашлявшись. — Я это, хотел сказать, что правильно поступаете. Лень — грех большой.

Кашель рядом продолжался, и мы следили уже не за стоящим воином, а за его соседом, не менее мощным и огромным, но таким беззащитным перед косточками в нашем ягодном морсе. Иринь не выдержала и, быстро обогнув стол, подошла к страдальцу и хлопнула со всей силы по спине, мужчина сразу прокашлялся и удивленно посмотрел на сестру.

— Так и умереть недолго, гость хороший, — спокойно объяснила она. Но и отец решил вмешаться:

— Иринь лекарем хочет стать, к московичам поедет учиться. Садитесь, дочери мои. Познакомить пора вас с нашими гостями.

— А зачем же к московичам, у нас тоже прекрасные лекари, на все княжества известные, — подал голос второй воин. И не врал — две славы было у Валахии: воины и лекари их, но учеников там не брали.

— Только к вашим лекарям не попасть, на то нужно разрешение князя вашего, — ответила Иринь, но мужчина улыбнулся и посмотрел на седого воина, что так и не спускал своего взгляда с меня.

— Думаю, князь не будет против, чтобы такая разумная княжна у нашего Иона обучалась. Да, Василь?

У меня так и выпала чарка из рук. Значит, к нам пожаловал сам Василе Дракул, князь всей Валахии.

Матушка запричитала и помогла мне протереть стол и пол от лишней воды, руки-то меня плохо слушались. Князь тоже привстал, потом сел, хмурясь строго, а я провалиться хотела сквозь землю. Веду себя, как дитя перепуганное. Это же мнение и по взгляду отца читалось. Никогда я такой пугливой не была, а тут после сна места себе не нахожу. Ну и что, что гадание, Иринь права, мало ли, что второй разум ночью подкинет, а ведь будущее иногда вижу других людей, может, и ту такое — увидела будущее князя валашского.

— Дочь ваша меня боится, смотрю, — грозно сказал князь моему отцу. — Но уговор есть уговор, князь Святозар. Завтра поутру мы двинемся обратно, и Лиль поедет со мной, поэтому советую вам ее успокоить. Ежели дочь ваша средняя захочет в ученики к моему лекарю, то я даю ей мое разрешение и защиту, от вас же только благословение требуется.

На этих словах он резко встал из-за стола и вышел во двор. Тишину нарушил второй воин:

— Не бойтесь, княжна. Василь страшен только снаружи, а человек он честный и справедливый.

Я лишь кивнула на добрые слова. Надо же, вроде одного роста и силы, а казался мягче, добрее.

— Поэтому князь Святозар пусть сердце у вас не болит за дочерей, в надежных они руках будут.

— Дочерей? — переспросил отец.

Воин замешкался, глядя на Иринь, но договорил:

— Показалось мне, что дочь ваша, Иринь, желает премудрости лекарские изучать. Так почему не у нас, в Валахии? К тому же рядом с сестрой будет. И вам спокойнее, и дочкам вашим.

— Правду молвишь, Больдо. Не смогу я Иринь оставить дома, зная, что князь свое согласие на обучение дал, да и вместе им будет веселее. Что скажешь, Малена? Отпустишь Иринь?

— Отпущу, конечно. Пусть за мечтой едет, — улыбнулась старшая сестра. А мне на душе полегчало, что не одна поеду…

— Батюшка, как же так, сговор по мне сотворили, но почему меня вперед сестер? Не дело это. — Только сейчас я поняла, что отдали меня в жены вперед сестер моих, нарушив вечный порядок. Малена на двадцать лет своих передала первенство Иринь, значит, средняя сестра должна замуж выйти в этот год, но не я.

— Не я на тебя сговаривался. Магия валашская на тебя указала князю. Сам присутствовал и видел, как серебряный поднос твой лик показал, — покаялся отец. — А значит, тому и быть. Собирайтесь в путь, князь ждать не будет.

Так и закончился наш завтрак в отчем доме, теперь с Иринь нам предстояла дальняя дорога, а Маленке — участь утешителя, как мама будет по нам плакать, мы знали наперед.

Собирались мы с сестрой весь день. Как только с соседних лугов послышался звон коровьих колокольчиков, поклажа была собрана. Иринь аккуратно сложила травы и сушеные ягоды. Я помогла сложить банки с вареньем для звара. Куда уж мы без своего напитка! Из одежды взяли немного: несколько сарафанов, кожаные штаны на смену надетым для поездки, удобные высокие сапоги и теплые накидки. Ночи у нас были холодными и ветряными. А отец обещал к концу лета привезти остальное, когда на Торг поедет, теперь уж в Валахии его встретят как дорогого гостя.

— Не верится, что сам валашский князь приехал к нам, — начала разговор Иринь. — Да не просто приехал, а за тобой, Лиля. Это ж ты первая что ль замуж пойдешь? — рассмеялась сестра и обняла меня за плечи.

— Я боюсь его, — призналась в своих страхах. Родному человеку можно, а Иринь точно найдет слова утешения или объяснит мне, где ошибку делаю. — Как взгляну, так кровь в жилах стынет. И ведь не чувствую злого умысла, а как водой ледяной окатывает.

— А дар твой что?

— Молчит.

— Значит, боится сердце, а не душа, — изрекла Иринь.

Как так боги распределили, что сестра наша, самая разумная из нас, оказалась без дара, хоть малюсенького. Малена истинным первенцем была, жаль только не сыном родилась. Чувствовала, какая соляная вода хорошая в озерцах, а какая «грязная», дурная, напитавшаяся темными мыслями. Такую мы и не выпаривали в печах. Поливали остывшие костры капищ, чтобы очистить землей да молитвами нашими и заступничеством богов. За Маленкой весь наш промысел и стоит, завидная она невеста. Иринь тоже хоть куда: умница-разумница, красавица белокурая, как Малена. Обе в отца, а я в мать — чернокудрая, да зеленоглазая, даже небо в моих очах не отражается, не меняет цвет листвы. Была б моя воля, то женой князю сделала я бы Малену или Иринь. Но магия драконья указала на меня, не мне рубить чары. Мой дар невелик — вижу я картины будущего, только вот все размазано и непонятно, ото сна порой не отличить. Толку-то в таком зыбком даре? Да и недолюбливают меня, кое-кто и ведьмой считает, будто глаз у меня острый, могу «порезать», как сестер своих. Маленкино одиночество на меня вешают, как веревку на шею. Не все, но злых языков хватает. Если б знали, что у средней дочери нет дара, то точно босую бы меня погнали в лес за сглаз.

Больно это все, ведь сестер я люблю больше родителей.

— Может, и сердце, Иринь, но страшен он до смерти. Смотреть боязно.

— Так и не смотри, невеста моя. Я тебе не запрещаю и запрещать не буду, коль так тяжело свои глаза на меня поднимать, — знакомо пробасили от двери в избу.

Ох, не хотела я, чтобы жених мой навязанный услыхал лишнего. По себе знаю, как тяжко знать, что сторонятся тебя. Знать-то я знала, по своему малому опыту, но его боялась взаправду.