«Познакомься», – произнес Александр… – Андрей на минуту замолчал и погладил левую бровь. – Она была так близко от меня, что я слегка обомлел. Задыхаясь от захлестывающей меня волны эмоций, едва нашел в себе силы сказать:

«Добрый вечер. Очень… Гм… Очень приятно с вами познакомиться… Госпожа…».

Она улыбнулась мне в ответ. Робкая улыбка, наполненная изящной красотой.

«Госпожа? – переспросил Александр, отпивая из своего бокала с кусочками льда. – Да ты выражаешься, как истинный джентльмен».

«Ну и что тут такого?» – удивился я и недовольно посмотрел на своего коллегу: он перебил ход моих мыслей.

«Быть джентльменом сейчас уже не в моде. Если раньше, знакомясь с дамой, мужчина делал поклон и целовал ей ручку, то сейчас он, скаля зубы, приподнимает бокал левой рукой, чтобы продемонстрировать крутые часы. Раньше не скупились на комплименты, сейчас же большинство предпочитают говорить о себе. Я имею в виду мужчин, – Александр цинично ухмыльнулся. – Да уж… в былые времена мужчина пытался угадать любимый цвет девушки, чтобы купить ей подходящие цветы, сейчас же… – Тут он шепнул мне на ухо, чтобы она не услышала: – Сейчас же его больше интересует цвет нижнего белья, хе-хе».

Я отпрянул от него.

«Прости, – Александр повернулся к девушке. – Это между нами… джентльменами. – Он допил свой напиток одним глотком и продолжил рассуждать: – Раньше предпочитали поэзию, сейчас же – хит-парады…»

«Мне и сейчас нравится поэзия», – перебил я Козлова.

Теперь была его очередь бросить на меня недовольный взгляд, потому что я прервал его монолог.

«Мне тоже, – вдруг услышал я ее голос. – Мне тоже нравится поэзия».

«И ты туда же? – недовольно воскликнул Александр, переводя взгляд то на меня, то на девушку. – Вы что, сговорились, что ли? Ладно… Ладно… Я думаю, мне пора отчаливать, пойду поищу кого-нибудь более испорченного», – и, отвесив не совсем джентльменский поклон, он пошел к шведскому столу.

Но мне это было безразлично, я смотрел на нее. Она улыбалась мне в ответ, а я, прислушиваясь к ударам своего сердца, пытался обуздать свои эмоции.

Отпив еще коктейля, выдавил из себя:

«Вы давно знакомы с Александром?»

Она улыбнулась и сказала:

«Мы познакомились в университете. Когда я поступила, он был уже на последнем курсе. Меня с ним познакомила подруга, кажется, у них было что-то вроде романа. Я недавно окончила университет и сейчас работаю на “Омегу”. Надеюсь, скоро стану телеведущей».

Я пожелал ей удачи, и мы еще достаточно долго беседовали, потом в небе засверкал фейерверк, и в этот момент появился Александр в компании с другой девушкой. Как оказалось, это была ее подруга и, попрощавшись, обе девушки ушли. Я же, сказав Александру, что устал, поехал домой. Но она не покидала мои мысли. Она прекрасна… Она… Она напоминала мне…

– Родник? Чистейшие воды которого низвергаются с прекрасной горы под пение птиц, и об этом хочется слагать стихи… – прервал Андрея друг, который все это время внимательно слушал его, поставив чашку с кофе на стол.

Тот смущенно ответил:

– Что-то в этом роде…

– Родник настолько чистый, что тебе хочется добавить в него частицу своего воображения и вдоволь напиться этим в реальности, – закончив свою высокопарную фразу, молодой человек бросил беглый взгляд на даму за соседним столиком, потом снова посмотрел на Андрея.

Во взгляде приятеля читалось непонимание.

– Добавить частицу?.. – пробубнил он после паузы.

– Неважно, забудь. Я пошутил. Продолжай свой рассказ. Ты уехал с вечеринки домой. Вы хоть обменялись с ней номерами телефонов?

– Да, я взял у нее номер мобильного еще перед тем, как подошел Александр. Дружище, после этого мы стали встречаться. Между нами… завязалось что-то наподобие романа, – Андрей нервно потеребил помятый галстук, завязанный модным узлом «пратт». – Мы стали встречаться все чаще и чаще… Одно время она почти каждый день ночевала у меня. О… это было замечательно! Впервые за свою жизнь я понял, что такое счастье. Я слышал ее трепетное дыхание после того, как мы занимались любовью, и когда оно становилось ровным и спокойным, я засыпал… Это… Это было прекрасно… – Тут он заметил, что его собеседник задумчиво смотрит куда-то в сторону. – Дружище! Ты меня слушаешь?

Молодой человек очнулся и посмотрел на Андрея.

– Конечно, я весь внимание! Я тебя слушаю, продолжай.

– Так вот, как я и говорил, мы начали встречаться, между нами завязался роман. Мы виделись почти каждый день. Прогулки, ужины и так далее. Но потом как будто что-то произошло. Встречались все реже и реже. Телефонные звонки от нее постепенно прекратились. Она говорила, что у нее много работы, она якобы не успевает, но я чувствовал – что-то изменилось, она как-то остыла. Последние полторы недели мы почти не виделись… Это меня беспокоит. Нет, это меня мучает… Терзает до такой степени, что я перестал даже спать! Я потерял сон, все время думая о ней.

Молодой человек напряженно слушал Андрея; рассказ приятеля немного обеспокоил его, хотя он и не подавал виду.

– Тебе не кажется, что ты влюбился?

– Мне не кажется, я это знаю. Именно… Но меня пугает другое. Я стал кое-что подозревать.

Друг Андрея настороженно подался вперед и спросил:

– Что же?

– По-моему, мои чувства не взаимны, – он опустил глаза и уставился на свои коричневые туфли, которые давно уже нуждались в хорошей чистке.

– Я так хочу ее… Она мне так подходила… В ней нет никаких изъянов, никаких недостатков, – он вздохнул и потер свой слегка вспотевший лоб.

– Будешь? – слушавший исповедь парень протянул Андрею открытую пачку сигарет. Тот с отчаянием вздохнул, вытянул сигарету длинными пальцами, и они закурили…

Если ваш знакомый изъявляет желание побеседовать с вами утром, да еще и в будний день, значит, он хочет поделиться какой-то проблемой, и не важно, что встреча оказалась случайной. Приятными новостями или сплетнями обычно делятся в вечернее время. Чаще всего в выходные в каком-нибудь клубе. А если еще и с коктейлем типа Cuba Libre в руках, то в такой обстановке самое то дать себе волю посплетничать, что-то преувеличить, вставить отсебятину, где-то даже приврать. Но если вас кто-то поймал утром, на бегу, и при этом настаивает на беседе, как пить дать, он избрал вас для того, чтобы излить свою печаль.

Также было очевидно, что Андрей из тех людей, которые нуждаются в собеседнике, когда им не по себе, которые больше любят делиться тревогами и проблемами, чем радостью и приятными впечатлениями. Он был хорошим парнем и образованным человеком, но, глядя на него сейчас, можно было испытывать к нему лишь чувство, граничащее с жалостью.

– Оно на тебя надело маску… – наконец вымолвил друг, не сводя с Андрея пристального взгляда.