на всю неожиданность и быстроту происходящего, он всё же успел почувствовать новую опасность. Интуиция его вновь не подвела и за долю секунды до того, как таксист повернулся к нему с совершено звериным лицом, и, вытащив откуда-то старенький пистолет, произнёс "сдохни ублюдок", Фирр выбросил вперёд левую руку. Выстрел был оглушительным. Пороховые газы обожгли Фирру висок. Правой рукой, ничего не соображающий, он быстро открыл дверь и вывалился из машины… Интуиция пока не подводила, и в этот раз он не решился проверять её правоту. Тут же вскочив на ноги, горе-пассажир сиганул прямо через ограду вниз, не дожидаясь второго выстрела, в спину.

Время очень замедлилось. Программа ШИЗО интерпретировала Сарумана (такой ник взял себе Фирр на эту игру) как оператора тяжёлого боевого скафандра (ТБС), десантирующегося прямо с Эстакады в Нулевую зону за-Стеной.

Любители этих «стрелялок», Лигг, Ронн и остальные называли такой скафандр просто – ведро. Хотя издалека даже он и не был на ведро похож, и сами эти ребята лишь приблизительно знали, что это такое вообще – ведро. Какой-то древний хлам, которым сегодня пользуются только нищеброды в трущобах?! Впрочем, интеллектуальной мощью ни Ронн ни Лигг никогда не отличались, и сейчас Фирр, падающий на раздолбаный асфальт Нулевой зоны, как мог культивировал критическую концепцию оценки их умов. Да, он мгновенно, лишь его грузное тело перемахнуло через ограждение, сообразил – весь спектакль с таксистом  – дело рук этих придурков. Как именно и что они сотворили точно, Фирру только предстояло выяснить.

Полсекунды вперёд. Зрачки округлились. Фирр ощутил свободу падения. На животе появилась красная точка.

Ещё треть секунды. Руки рефлекторно,  панически хватаются за воздух. Точка разворачивается в прямоугольник, который расползается на весь торс и ползёт за спину.

Четверть секунды вперёд. Рот открывается для испуганного вопля. Скафандр материализовался на туловище полностью, незакрытыми остались ноги и голова.

Ещё четверть секунды. Тьма. Тишина. Фирр прогрузился и вышел из резонанса времени. Теперь он вошёл с ним в корреляцию.

"Скафандр почти готов, – заметил он, – До земли секунды полторы падать. Пойдёт. Вот, всё-таки, суки! До дома доехать не дали!"

Буквально в сантиметрах от асфальта, сдетонировали подушки-амортизаторы. Двухсоткилограммовая туша скафандра с замурованным в ней Фирром лишь слегка стукнулась при приземлении. "Ну хоть посадка мягкая, на ноги. Сволочи, опять память замедлили; вспомню, как до дома доехал только после этой ШИЗЫ. Ладно, посмотрим, что тут у нас".

На возникшем перед лицом Фирра интерфейсе появились скучные данные: цифры и буквы, глаголющие о количестве подключённых к игре, особенностях местности и т.д. В левом верхнем углу, где всплывали данные "горячей консоли" появилась и тут же исчезла надпись "Саруман подключён". Фирр посмотрел наверх, на то место Эстакады, откуда он свалился и, вспомнив про таксиста-маньяка, улыбнулся. "Ну и где ты, со своим пугачом? А ну бы тебя сейчас сюда, собачий сын! Правильно менты в реале на ваших повстанцев киборгов натравливают!" Он крепко сжал рукоять гашетки (так сильно, что чуть не открыл огонь), ощутив твёрдость стали и как-бы осознавая продолжающуюся от спускового механизма к затворной раме, снарядам и стволу смертоносную мощь, вдруг почувствовал детскую, настоящую искреннюю радость. "Во, блин, аж мурашки! Как по-настоящему! А этих двоих потом придушу за махинации с моей памятью. И за то, что с Эстакады прыгать пришлось".

Эйфория вдруг охватила Фирра; он немного успокоился на счёт своих горе-приятелей, вспомнив, как недавно, будучи сильно под нейротиками, он как-то так, между прочим, пожаловался, что никогда ещё не участвовал в ШИЗО "Мятежный Город". Это где полная симуляция трущоб-за-Стеной, с повстанцами и всем остальным. И приятели его поклялись, что обязательно устроят ему такую возможность… ублюдки.

Всполохи огня и частые короткие  очереди периодически рвали блеклую ткань раннего вечернего неба, безутешно нависшего над ветхими домами, зиявшими пустыми окнами. Перед тяжёлым боевым скафандром Фирра простирались кварталы «Мятежного Города», локации ШИЗО, олицетворяющей Нулевую зону-за-Стеной.

Стоять вот так просто на открытом месте перед заброшенными малоэтажными домами было опасно (хоть сами боевые действия официально ещё и не начались), поэтому Фирр, очнувшись от первых впечатлений, решил подойти вплотную к стене ближайшего здания и укрыться там. "Главное, – думал он, – найти укромное местечко. А уж оттуда можно и поливать!". Все датчики работали нормально; можно было просматривать насквозь стены  домов, если те не слишком толстые; тепловизоры видели далеко – метров на 800; боекомплект полный; связь есть.

Кстати, вспомнив о связи, Фирр заметил, что звук радиостанции выключен. Включив звук, он сразу же окунулся в насыщенный хохотом, руганью эфир.

– …ноль тридцатый! Куда ты, дебил, бьёшь?! Выше! Выше они, на третьем!

– …Придурки! Куда?! Левее!

– …всё, я нашёл их! В подвале! Мочи скотов!

– …аааа! Держи гранату, падла! Ахахаха!

Фирр убавил громкость. Команд не было, действовал режим "свободной охоты". Сколько успеешь за время фрагов нащёлкать, столько и очков заработаешь. А поскольку, по условиям этой ШИЗО противником признавался каждый, кто встретится в городе не в боевом скафандре, игроки старались чаще  атаковать жилые дома, особенно подвалы. Так что "мирных жителей" в понятии этих ШИЗОманов просто не существовало, и если попадался ребёнок, женщина или просто кто-то невооружённый… фраг есть фраг, очки есть очки, игра есть игра. Ну не настоящих же людей они убивают! А пальнуть из огнемёта в подвал или просто в окно квартиры – это ж верных 5-7 фрагов! До начала операции оставалось минут пять: пока все подключатся. Фирр решил подождать. Он вообще не понимал смысл истребления безоружных, пусть и незаконно находящихся в Нулевой зоне (на то она и «нулевая», что проживание в ней запрещено). По нему никто не стрелял, даже не целился в него никто, короче – не интересно. А по условиям ШИЗО, скоро должны прибыть боевые подразделения повстанцев,  прожжённые головорезы, вот тогда и начнётся настоящая игра.

     В тени, под стеной древнего кирпичного здания, ТБС был почти незаметен.

Цифры на таймере сменяли друг друга, время тикало. Ещё раз убедившись, что стволы заряжены и боекомплект полный, Фирр заметил вдруг мерцание в правом верхнем углу интерфейса. Кто-то звонил ему по выделенному каналу, а поскольку звук он отключил, самого звонка не слышал.

– Слушаю.

– Боец Саруман! Какого хрена не на связи? Спишь что ли, собака? Через минуту штурм, ты позицию не занял до сих пор! Чего под домом забыл?

– Да ладно, ладно, понял я. Просто первый раз играю, извините уж.

– Ладно. Прохладно! Почему ведро не отполировано? Ты в туалет сходить успел?

– Чего?! – Фирр начал узнавать противный голос Лигга, чуть искажённый радиосигналом, но виду пока