У Хэнка возникло чувство, будто отец предал его. Каждый день он чуть ли не на коленях умолял отца поесть, поговорить, улыбнуться. И вдруг приехала женщина, которую он нанял, и отец с радостью делает и то, и другое, и третье!

Хэнк открыл заднюю дверь и вошел в дом. Ларри остался на веранде со старшим Браунли и мальчиком.

В прачечной Хэнк увидел ладную молодую женщину с фотографии в облегающих джинсах и майке.

– Я вас не нанимал! – воскликнул он.

Она выпрямилась.

– Простите?

– Я вас не нанимал. Я нанимал Мэгги!

– А вы Хэнк? – спокойно спросила она.

– Да! А вы не Мэгги!

– Мэгги.

– Нет, не Мэгги! Мэгги старше.

– Та, что с нами на фотографии? Это моя тетя Кейт.

– Я не собирался нанимать женщину с ребенком. Вам придется уйти!

Мэгги продолжала загружать сушильную машину. Она закрыла крышку и протерла тряпочкой кнопки, прежде чем завести машину. Затем повернулась и, не произнеся ни слова, прошла мимо него.

Хэнк направился вслед на ней в заднюю комнатку, которую предоставил домоправительнице. От него не ускользнула невиданная раньше идеальная чистота. Разумеется, он оставил комнату не в таком состоянии. Но это не имело значения.

– Вы слышали?

Она не ответила, но вынула из шкафа чемодан и начала собираться, поглядывая на него поверх крышки.

– Мне понадобится примерно час, чтобы собраться. Затем мы уедем. Полагаю, вы объясните вашему отцу мой отъезд?

Ее уступчивость удивила его.

– Разумеется! Я… я скажу ему, что вам здесь не понравилось.

– Но это будет ложью. Ладно, я сама все объясню при прощании.

– Что же вы ему скажете?

– Правду. Что вы меня уволили.

– Вы не можете ему так сказать!

Она выпрямилась и пристально посмотрела на него.

– Почему?

– Это расстроит его.

– Мистер Браунли, вашего отца расстроит любая версия, которую вы ему преподнесете. Ведь впервые за два года он ест хорошую пищу и набирает вес. Ваш отец сидит на воздухе и наслаждается хорошей погодой. Он проявляет интерес к людям. И он очень добр к Тимми. Правда, иногда называет Тимми Хэнком, но Тимми не возражает. Если вы хотите меня уволить, это ваше право. Но я не допущу, чтобы этот милый человек думал, будто я бросаю его по своей воле.

Хэнк пристально глядел на нее.

– Черт вас побери! – пробормотал он, повернулся и вышел из комнаты.

Когда он выбежал на веранду, на него уставились три пары мужских глаз.

– Что случилось, сынок? – спросил Карл.

– Что случилось?! Я не нанимал домоправительницей женщину двадцати с небольшим лет с ребенком! Я нанимал симпатичную пятидесятилетнюю вдову, которая будет нам готовить и убирать в доме!

– Какая разница? – спокойно спросил отец. – Мэгги замечательно справляется и с тем, и с другим, а Тимми составляет мне компанию, правда, Тимми, малыш?

В полной беспомощности Хэнк развел руками. Когда он уезжал из дома неделю назад, отец напоминал зомби. Пока он по-прежнему был очень худ, но хотя бы разговаривал с окружающими – с маленьким мальчиком, с Ларри и, очевидно, с Мэгги.

Как такое могло произойти?

Хэнк услышал шаги у себя за спиной.

– Тимми, ты мне нужен, детка, – хладнокровно произнесла Мэгги.

– Я должен идти, – прошептал Тимми Карлу.

Мальчик осторожно прошел мимо Хэнка, словно рядом с ним его подстерегала опасность, быстро вошел в дверь и исчез в доме.

– Ты напугал ребенка, – с укором произнес Карл.

– Я не хотел. Но им придется уехать, папа.

– Почему? Она потрясающе готовит, наводит чистоту, как целое войско уборщиц, да еще такая красивая. Что тебе в ней не нравится?

– Она слишком молода для тебя, папа! – с гневом в голосе ответил Хэнк.

– Господь с тобой, мальчик! Я не ищу возлюбленную, но не так уж плохо, когда рядом с тобой хлопочет такая расторопная красотка!

– Папа, ты не понимаешь!

– Так объясни мне, – попросил отец.

Он говорил очень разумно, совсем как раньше, до смерти горячо любимой жены…

– Я хочу, чтобы она осталась, сынок, – тихо произнес Карл.

Хэнк опустил голову.

– Хорошо, папа, – пробормотал он. – Ты победил.

Хэнк повернулся и вошел в дом. Услышав шум в задней комнатке, он вошел.

Тимми увидел его первым. Мальчик испугался, словно перед ним появился сам дьявол. Это тотчас же привлекло внимание его матери.

– Тимми?

– Это он, мамочка! – Мальчик схватился за ее ногу и спрятался.

Она выпрямилась и, подойдя к Хэнку, посмотрела ему прямо в лицо.

– Что-нибудь еще, мистер Браунли? Вы хотите обыскать мои вещи, чтобы убедиться, что я ничего не украла из вашего роскошного жилища?

Хэнк терпеть не мог, когда его в чем-нибудь несправедливо обвиняли. Ее сарказм попал в цель. Он ведь даже не подумал прибрать в комнате к ее приезду. Конечно, Хэнк не мастер уборки, но в душе он признавал, что ему просто было лень.

– Простите, что не прибрал комнату. Я все время занимался отцом.

– И вы сейчас здесь, потому что…

Хэнк, покраснев, с трудом подыскивал слова.

– Вам… вам нет необходимости уезжать.

– Да нет, боюсь, что есть.

Она продолжила собираться, словно его больше не существовало.

Хэнк глубоко вздохнул.

– Я не увольняю вас.

Она проигнорировала его слова.

– Черт возьми! Отец настаивает, чтобы вы остались!

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что Тим вас боится!

Хэнк понял, что должен исправлять свои ошибки. Он опустился перед Тимми на одно колено.

– Я не хотел тебя напугать, – сказал Хэнк, пытаясь смягчить грубоватые нотки в своем голосе. Его попытка скрыть раздражение с треском провалилась: мальчик расплакался, а мать перестала собираться и принялась его утешать.

Плюнуть бы на все, подумал Хэнк. Пусть уезжают! Но как быть с отцом? Ведь он ясно заявил: «Хочу, чтобы она осталась». Что же теперь делать?

– Послушайте, может быть, вы останетесь хотя бы на недельку? Посмотрим, как все пойдет дальше. Папе нравится все, что вы для него делаете. Ему необходимо общение с Тимми. Думаю, Тимми поможет папе поправиться.