Ладно, проблемы взаимоотношения рас мы обсудим после. Тем более - отсюда вижу! - Сабриса Арвишше, вошедшая вслед за родителями, уж слишком активно кого-то высматривает, а так как эту беспокойную девицу беспокоят исключительно мои дровята... Кажется, пора выходить из укрытия, а то кто-нибудь точно пострадает - либо темные эльфы от излишне увлекающейся альвы, либо сама Саби - от отдельных вредных представителей народа дроу...

Кстати, раз здесь юная леди Арвишше, то и ее подружка должна быть где-то поблизости... Хм, странно, что я не заметила появления Мадлен - уж дракона-то сложно пропустить, даже в человеческой форме. Да-да, изящное златокудрое создание с большими наивными глазками, так напоминающее принцессу детских сказок - самая настоящая рептилия. Если быть совсем точной - золотой дракон.

Ладно, о Мадди подумаем позже, а пока необходимо отвлечь внимание ее подружки-наперсницы на себя, пока Рисон не сорвался и не послал леди Сабрису Арвишше ближайшим лесом к троллям в степь... а он может - уже не раз проверенный факт.

- Саби! Привет! Ты что сегодня одна? А где ты Мадлен потеряла? - радостно улыбаясь и не переставая сыпать вопросами, я подхватила альву под локоток и увлекла в сторону от своих однокурсников. Рыж, заметив этот мой маневр, так же поспешил вступить в игру, мягко направляя наших темных мальчиков-зайчиков в другую сторону. Все-таки хорошо быть магом-боевиком - всегда есть друзья, готовые прикрыть твою спину. Даже в подобной мелочи.

Увидев, кто ее так бесцеремонно сбил с пути, Саби сразу же забыла обо всем на свете. Не знаю почему, но сестра Тиа относилась ко мне словно в лучшей подруге. Хотя, возможно, в столице просто слишком мало людей, способных спокойно воспринимать альвийскую природу отдельных представителей аристократии, вот она и компенсирует недостаток нормального общения мной.

- Привет, Крис! Представляешь, Мадди получила приглашение составить пару на этом мероприятии одному видному магу! Так что она сегодня не с нами, а с ним появится, - широко улыбнувшись, сообщила мне Сабриса.

Мне как-то сразу стало не по себе. Насколько мне было известно, единственным магом, с которым наша драконица нашла общий язык, был магистр Милион Разящий... Человеком он был серым и унылым до жути, но каким-то образом умудрился привлечь к себе внимание древнейшего альва. И золотого дракона. Впрочем, беспокоило меня не это. Мне не нравилось, что сближение магистра Лимона (как его давно прозвали в Институте) с Мадлен неизбежно приведет к уходу Нила - ну, того альва, что его сейчас вроде как опекает. И последнее меня более чем не устраивало!

- Да не хмурься ты так! Честное слово, там ни о какой любви и речи не идет! Все чисто и невинно! - неверно истолковав мое мрачное состояние, Сабриса попыталась оправдать свою подружку. Да какая мне разница, как далеко зайдут отношения дракона и магистра?! У меня тут кладезь ценной информации в любой момент покинуть столицу может! А найти на просторах нашего мира нужного альва - нереально! Они же почти никогда подолгу на одном месте не задерживаются, вечно находясь в поисках того места, что станет их Домом!

- Крис, честное слово, я объяснила Мадди, как следует себя вести леди, особенно если та является воспитанницей герцога Арвишше, - продолжила увещевать Саби, но поняв, что на меня это не действует, решила в корне поменять тему. - Кстати, я все еще не видела брата? Ты где спрятала Тиа?

Я помрачнела еще больше. Это невинное создание только что случайно изрядно потопталась по моим любимым мозолям.

- Он в своем Институте. Сказал, что занят и не придет, - чуть раздраженно откликнулась я, в очередной раз за вечер чувствуя себя кинутой.

Саби смущенно потупила взор. На это ей сказать было нечего. Да и мы обе знали, каким несносным бывает ее брат, когда что-то вбивает себе в голову. Тут уж никакие методы не помогают! Все-таки демоны - весьма упертая в своих заблуждениях раса. Иногда - даже слишком...

- Ой! А ты говоришь, что он не придет! - внезапно просияла Сабриса, глядя куда-то мне за спину.

Я сразу же обернулась и с трудом удержала себя в рамках приличий. Нет, ну как это называется?! Если я прошу, то он сразу занят! А если эта остроухая "блондинка", то все дела легко переносятся на другие дни!

Я хмуро посмотрела на спутника Себастиана Арвишше. Рядом с моим Тиа вышагивало нечто в... нет, не перьях - в листьях! Этакий эльфик-садовод, зачем-то вырастивший весьма раскидистый куст в собственных волосах. Марсэльян Элрон. Нынешний посол Арай Эль, Великого Леса, на территории нашего королевства. И его вкусовые пристрастия в парадных облачениях ставят в тупик, думаю, весь наш мир. К сожалению, это чудо-юдо прицепилось к Тиа так, что не оторвать, ибо считает нашего лорда-директора своим личным лучшим другом. Чем Тиа заслужил это звание? Не знаю, но последние пару месяцев я замечаю их вместе все чаще и чаще... и не могу сказать, что мне такое положение дел нравится!

- Крис... - как-то слишком взволновано окликнула меня Саби, когда я решительно сделала шаг по направлению к новоприбывшим гостям. Уж больно мне хотелось потолковать с ними с глазу на глаз... - Крис, не надо, - догнав меня, Сабриса вцепилась в мой рукав.

- Надо, Саби, надо. Иначе это крылатое-красноглазое чудовище, по недоразумению являющееся твоим братом, так и не поймет, что был очень и очень неправ, - нетерпеливо бросила я, одновременно с этим пытаясь освободиться от цепких пальчиков юной леди Арвишше.

- Крис, но это же скандал... да и эльфы...

- Эльфы мне за устранение этого типа еще спасибо скажут! - убежденно произнесла я и, вывернувшись, подскочила к уже успевшей чуть отойти от дверей парочке. Ну, все, попались голубчики!

Нацепив на лицо самый дружелюбный оскал из возможных, я похлопала свои будущие жертвы по спинам. Те синхронно обернулись. Мой оскал стал еще шире и дружелюбнее. Эльфа проняло, Тиа не очень. Ничего, мы это сейчас исправим.

- Доброго вам вечера, гости дорогие!

- Крис?

- Принцесса?

Это они произнесли одновременно, а главное - сколько неуверенности в голосе! Действительно, ласковое и нежное создание, коим я предпочитаю быть большую часть года, явно не стало бы улыбаться столь плотоядно. К сожалению этих милых господ, им не повезло разбудить во мне зверя.

- Именно-именно. И что вы тут как неродные? Я, можно сказать, заждалась вас, - все так же дружелюбно скалясь, я подхватила обоих мужчин под локотки. Несколько шагов они сделали совершенно непроизвольно, но потом Тиа более-менее пришел в себя и остановился, вынуждая и меня поступить так же.

- Крис, не бесись. Тем более ты сама приглашала меня.

Ну-ну. В том-то и дело, что приглашала в качестве своего спутника на этот вечер, а не остроухой "блондинки"!

- А разве я сказала что-то против? - умильно хлопнув ресничками, уточнила я. Разумеется, мне не поверили. Наверно, всему виной тот самый дружелюбный оскал, что так и не пожелал сойти с лица... Нет, точно он, вон даже ба как-то странно на меня косится... эх, жаль зеркала под рукой нет...