- Ну, как оказалось, деться можно много куда... например, жениться и в последний момент избежать пытки под названием "летний обучающий лагерь". - С улыбкой выдала я.

- Крис! Ты же знаешь, что жениться я готов лишь на тебе, но ты раз за разом меня отвергаешь, - с притворным сожалением вздохнул мой приятель. С некоторых пор он стал на все мои шуточки касательно его холостого состояния отвечать именно в этом духе.

- Как передумаю, то сразу сообщу, - механически откликнулась я и устремила все свое внимание на темную половину нашей группы. Уж они-то точно еще не были готовы к предстоящему, ибо за благозвучной вывеской "летный обучающий лагерь" прятался ад на земле. И дроу это только предстояло узнать... - Кстати, напоминаю, что завтра всех вас жду в городской резиденции рода Лиршей. Улыбчивые мордочки и парадная форма одежды обязательны, - сочтя на этом свою миссию выполненной, я скоренько попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. За время сборов я порядочно вымоталась и сейчас хотелось лишь одного - спать.

Вечер в доме Лиршей - это всегда событие. И дело не только в весьма значительном статусе моей ба при дворе, но и в том, что решаемся мы на подобные мероприятия крайне редко и в самых исключительных случаях.

Приглашения на подобные приемы пытаются достать всеми возможными и невозможными способами, но мой род всегда сам выбирает, кого допустить в свой дом, а кого оставить за порогом. И даже сам король не смеет навязать нам свою волю в этом вопросе. Впрочем, оно и понятно - с Марьясой Лиршей, в народе давно получившей прозвание Огненная (и за взрывной нрав и за многочисленные пожары, тянущиеся за моей любимой ба, словно этакий хвостик), не каждый решится поспорить.

И вот при таких обстоятельствах Тиа посмел мне отвергнуть мое приглашение!

Да уж, чувствую, мои отношения с лордом-директором так никогда и не сдвинутся с мертвой точки... К сожалению, леди нашего рода слишком упрямы, чтобы ткнув пальчиков в понравившегося мальчика и капризно бросив "этого хочу, заверните!", отказываться от своих слов. Впрочем, мне пока спешить некуда. До завершения обучения в любом случае выйти замуж я не могу, ибо запрещено, а бросать Институт, как то сделала моя любимая Свитти, я не собираюсь. В конце концов, я не для того столько времени и сил угробила на все это, чтобы в последний момент сойти с финишной прямой!

Да-да, будущий год должен стать для меня последним. Вернее, получив звание магессы, я не остановлюсь, но при дальнейшем обучении уже нет таких жестких требований и, если очень хочется, то можно и замуж. Но до этого еще пахать и пахать... А потому нечего и думать!

Да и вообще, что-то я отвлеклась от главной темы дня. Итак, прием в доме Лиршей. Как и все, созданное изящными ручками Марьясы Лиршей, производил впечатление с первого взгляда. Моя ба просто не умела останавливаться, а потому зачастую переходила все границы разумного и дозволенного. Но, как я уже не раз отмечала раньше, мало находится наглецов и глупцов, способных хоть в чем-то ее обвинить.

О, кстати, а вон и моя ба! Как всегда, величественная и грациозная. Я не могу назвать ее очень уж красивой, но она ослепительна. Алые волосы свободными волнами падают на плечи и грудь (а в моде тугие высокие прически), изумрудное платье со вставками более светлых оттенков плотно облегает заметно округлившуюся в нужных местах фигуру (и вновь наперекор всем, ибо в свете популярен цвет беж и его производные, а беременным леди и вовсе полагается носить безобразные прямые хламиды), глаза цвета выдержанного красного вина смотрят уверенно и властно...

В общем, моя ба в своем репертуаре. Рядом с ней стоит ее нынешний муж, второй по счету. Рельм Лиршей, в прошлом Альсар. Демон изумрудного клана.

Кстати, не удивляйтесь тому, что он перешел в наш род. Так уж повелось у нашего народа (а себя я отношу именно к демонам), что менее сильный супруг переходит в род более сильного. К счастью, моя семейка всегда была довольно малочисленной - иначе бы давно в мире кроме Лиршей других родов и не осталось бы. И нет, это не пустая похвальба. Просто мы единственные прямые потомки Короля-Демона... правда, тот о существовании нашей линии вряд ли знает, ибо спешно покидая этот мир, тщательно законопатил все щели. И его случайная любовница произвела на свет дочь уже после этого события. Кстати, сами демоны, оскорбленные до глубины души тем, как от них избавились, довольно неплохо прижились в нашем мире.

Но вернемся к приему. Итак, Рельм и моя ба стоят в дверях и приветствуют гостей. Я сачкую. Да-да, именно так. После недавних событий главой рода Лиршей стала именно моя ушастая персона, а это значительно подогрело ко мне интерес местных "завидных женихов". Вот и приходтся большую часть времени проводить либо под защитой высоких стен Института, либо прячась по углам.

Теперь до появления Рыжа так и буду поглядывать с верхнего пролета лестницы, а вот когда заявится мой приятель... Думаю, еще немного и в свете нас с Констаном окончательно поженят. К счастью, ни мне, ни ему этот брак нужен не был, а потому мы научились весьма ловко избегать посягательств на нашу свободу, образовав подобный временный союз.

Как я и думала, Рыж появился не один, а в обществе всей нашей группы. Наверняка специально крюк делал, чтобы заехать в Институт и подобрать остальных. Кстати, несмотря на все мои опасения, темные держались неплохо. Даже и не скажешь, что это их третье мероприятие подобного рода. Восприняли их появление тоже вроде благосклонно...

Эх, все-таки удивительно, как за этот год нам удалось сблизиться с дроу. Нет, понятное дело, что детки это не заматеревшие в интригах матери кланов, но все равно приятно знать, что и я тут приложила свою изящную ручку. Теперь главное не потерять это преимущество, а закрепить его. Если нам с Маем удастся убедить этих их жутко консервативных матрон...

Да уж, работы на это лето мне предстоит переделать тьму. Но, думаю, оно того стоит. Вот бы еще с лесными ушастиками разобраться... Но почему-то влезать в политику эльроу мне хочется куда меньше, чем к дроу. С темными я хотя бы узами крови не повязана, а эти ведь могут чего-нибудь и от меня потребовать ... ну, в качестве родственного дара или компенсации за их труды...

В общем, от лесных эльфиков мне лучше держаться подальше. Довольно и того, что за последние месяцы в моем круге общения их нарисовалось уже целых три штуки. И все из старших линий! Тут уж волей-неволей начнешь обеспокоенно оглядываться и время от времени проверять себя на наличие парочки неприятных сюрпризов в карманах.

О! А вот и лорд и леди Арвишше прибыли. Я, довольно улыбнувшись, посмотрела на родителей своего Тиа. Герцог Нимар держался как всегда независимо, но с ба поздоровался весьма тепло. Леди Олеф в свете чувствовала себя все еще напряженно, но оно и не удивительно - альвам вообще сложно выживать в мире интриг, а если учесть еще и репутацию, что сложилась у этого народа... Ну, привыкли все видеть в бесхитростных и порывистых воздушниках исключительно блудливых девиц и непостоянных кавалеров - и все тут. И сплетникам не объяснить, что каждый раз альвы действительно влюбляются, да порой это чувство оказывается недолговечным, но всегда - искренним.