- Спокойнее, - произнесли над самым ухом дроу. И Май почувствовал, как в его тело слабым ручейком устремилась странная, абсолютно чуждая его дару сила. Невольно поморщившись от довольно необычного привкуса чужой энергии, темный глянул через плечо на своего спасителя.

Констан Орше. Причем выглядел демон действительно обеспокоенным.

- Ты как? - участливо спросил он, отстраняясь столь же незаметно, как мигом ранее помог.

- Все хорошо. Дай мне пару минут и... - механически начал Майсиль, давно привыкнув, что состояние его здоровья далеко не самая важная вещь в этом мире.

Однако Рыж явно был иного мнения. Не дав темному договорить, он повернулся к остальным и с широкой улыбкой произнес:

- Ребят, думаю, самое время немного отдохнуть и подкрепиться. Запалите костерок, что ль...

Его сразу же послушались. Почему-то сейчас никто просто не мог найти в себе силы отказать ему. Хоть в чем-то. Это удивляло Мая - ведь даже воины клана Крайсол шли за этим демоном без лишних сомнений...

- А с тобой я хочу поговорить наедине, - негромко произнес Рыж, вновь вернувшись к причине этой вынужденной остановки. - Пойдем, - не попросил - приказал он. И Майсиль к собственному удивлению подчинился. Даже слабость куда-то ушла. Констану Орше просто невозможно было отказать. И это пугало.

Некоторое время спустя, оценивая свое поведение во время этой беседы, Май осознал, что скорее всего именно этот страх и стал главным катализатором всего последовавшего... но на тот момент он лишь реагировал так, как привык. А первой реакцией на опасность еще со времен обучения в Храме для него стала тактика упреждающего удара...

И пусть не одной жизни он так и не забрал, но действовать с хладнокровием прирожденного убийцы его научили в первую очередь... впрочем, удерживать эту маску было слишком болезненно, она буквально жгла лицо, вплавлялась в каждый мускул... Полторы минуты. Майсиль уже давно понял, что дольше в этой роли ему не продержаться - уж если виртуозы из мастеров боли тогда не выжали из него больше...

- Зачем ты унизил меня? - яростный шепот и холодное пламя, вспыхнувшее серой зарницей на дне его глаз. Именно за этот взгляд его боялись даже высшие жрицы.

- Унизил? - абсолютно искреннее недоумение. И интерес, такой же неподдельный. С непонятной обидой Май осознал, что его заметили только сейчас. Да, они учились до этого почти целый год, проводя большую часть дня в одном помещении, но заметили его именно сегодня.

- Именно, - зло бросил жрец, намеренно не отрывая от лица Констана взгляда. Однако Рыж и не думал отводить глаза, казалось, он даже не заметил яростного неприятия, внезапно пробудившегося в душе всегда спокойного темного "мальчика-зайчика".

- Это в чем же позволь узнать? - все с тем же нескрываемым интересом рассматривая Мая, полюбопытствовал демон. С каждым мигом происходящее забавляло его все больше. Вот уж о чем он никогда не думал так это о том, что этот дровенок покажет зубки. Прям рассерженный котенок, насильно отлученный от материнской груди. Так и норовит укусить побольнее.

- Зачем было нужно демонстрировать остальным мою слабость? - хмуро, но уже без прежней злости поинтересовался Май. Запал кончился, а потому маска, столь нелюбимая и чужая, вновь норовила соскользнуть с лица. А вот встречаться с Констаном Орше без защиты личины совсем не хотелось - уж слишком непредсказуемым и опасным оказался этот тип.

- Ты спас всех нас. Неужели думаешь, что кто-то из нас упрекнет тебя за усталость, появившуюся по нашей вине? - в лоб спросил Рыж, чувствуя какое-то необъяснимое раздражение. Словно столкнулся с глупым ребенком, не понимающим прописных истин.

- Неважно, что было причиной слабости, она недопустима. Не для меня. И не во внешнем мире, - все та же убежденность и вера в чужые слова. Майсиль никогда не задумывался над тем, что ему говорили. Он просто принимал это, как правило, как истину, как закон. И только столкновение с Крис... с той, что была почти такой же, как он сам... вот только остались вещи, в которые жрец не поверил бы, даже если бы о них сказала ему фея любви. И эта была одной из них.

- Считаешь, мы не способны на благодарность? - все больше раздражаясь, уточнил Рыж.

- Считаю, что это лишь слово, призванное оправдать чью-то глупость и недальновидность, - прохладно произнес Май, удерживая столь необходимую маску уже на чистом упрямстве. Открываться перед врагом - величайшая глупость. А сейчас Констан Орше был именно врагом, соперником, умудрившимся прокрасться в души даже к темным воинам. И от этого он становился еще более непредсказуемым и опасным.

- Вот теперь я вижу, что Крис права. Из тебя сделали чудовище. Но страшно не это, а твое отношение к собственным мучителям.

- Но меня не мучили, - от удивления ментальная маска раскололась на сотни кусочков, а потому на этот раз Майсиль глянул на собеседника с досадливым непониманием, словно не мог найти нужных слов, чтобы донести до демона собственные мысли. - Меня учили. В полном соответствии с моим статусом.

Констан, заметив подобное преображение, лишь невольно качнул головой и сказал то, что совсем не собирался говорить:

- Ты ужасающе наивен, малыш. И столь же невинен. Поверь мне, это принесет тебе немало проблем в будущем... потому что в окружающих это твое поведение будет пробуждать либо желание во что бы то ни стало защитить тебя, либо сломать. И я все еще не понимаю, к чему я сейчас ближе. Ты весьма интересный зверек, Май. Настолько интересный, что я бы советовал тебе держаться от меня подальше, - последнюю фразу Рыж произнес тягуче-медленно, невольно наслаждаясь пониманием и ужасом, поселившимся в глазах дроу. Никогда прежде власть так не туманила сознание демона, как в тот краткий миг...

К счастью, Майсиль нашел в себе силы вовремя сбежать.

Иначе все могло закончиться совсем не хорошо. И слишком рано.

В том, что время этой битвы еще наступит, никто из этих двоих не сомневался - уж слишком показательным оказался первый серьезный разговор.

С кочки на кочку мы прыгали до самого вечера. К тому моменту, как мы выбрались на сушу, на лес уже опустились густые туманные сумерки. Ну, а мы были уже в состоянии заклясть и дракона со злости. Впрочем, оно и понятно: вывалились незнамо где, с полной боевой амуницией (находящейся на институтском балансе, а потому терять нельзя - ни-ни!), искусанные комарами и прочей кусачей пакостью (ну не учат боевиков бытовым заклинаниям, не учат - не файерболами же их гасить!)... в общем, мы были в самом скверном расположении духа из возможных.

- Все, распаковываемся, - глянув на светло-серого от усталости Мая, твердо произнес Рыж. Спорить с ним никто не стал. Наш дровенок выглядел по-настоящему кошмарно: его кожа, казалось, выцвела и приобрела нездоровый пепельный оттенок, глаза запали, зрачки расширились настолько, что радужки уже не было видно. На ногах же он держался исключительно благодаря Рисону.