и отпила кофе. — Наверное, вы тоже потеряли друзей. Говорят, вы недавно вернулись из-за океана.

— Да.

Женщина провела пальцем по ободку чашки.

— Детектив Оуэнс сказал, что вы служили в морской пехоте.

— Совершенно верно. — Кейду стало немного не по себе от ее вопросов. Но ему предстоит какое-то время жить здесь и охранять ее, будет неплохо, если они лучше познакомятся. — Я служил восемь лет, трижды летал за океан.

Она склонила голову на плечо — наверное, обдумывала его слова.

— Вы скучаете по службе?

На этот вопрос у него не было однозначного ответа, поэтому он решил ответить как можно проще:

— Я рад, что вернулся на родину.

— Как там было? — спросила она.

Он пожал плечами:

— А каково быть матерью-одиночкой с ребенком и жить совершенно одной?

— Мне одиноко, — почти сразу ответила Линди, — и иногда бывает страшно. — Она отвернулась.

— У меня, то же самое, — признался он.

Линди снова посмотрела на него.

— А вы? Есть у вас дети в Лексингтоне?

— Нет. — Кейд сел с ней рядом. — Не думаю, что семья и дети — это мое призвание. У моего папаши детей было многовато… — Он усмехнулся и мысленно выругал себя за излишнюю откровенность.

— Отец погубил для вас саму мысль о семье? — угадала она, слегка подавшись вперед, как будто его ответ имел для нее большое значение.

Кейд задумался. Отец много всего погубил, но не желание обзавестись семьей. Настоящей семьей. Такой, где все любят и поддерживают друг друга.

— По-моему, не стоит делиться тем, что мне довелось узнать о семейных отношениях… к счастью, знаю я немного и не знаю ничего хорошего.

— Простите… — грустно произнесла Линди.

Кейд тяжело вздохнул.

Линди выпрямилась и потерла веснушчатый лоб.

— Надо вас устроить. Уже поздно, а Гас рано просыпается.

— Конечно.

Кейд встал, как только поднялась она, и пропустил ее вперед.

Глядя на эту маленькую и беззащитную молодую мать, бывший морпех мысленно поклялся себе защитить ее!

Походную кроватку Гаса Линди переставила в свою комнату, придвинула к окну самый высокий комод, а самым тяжелым — подперла запертую дверь спальни. И все же почти всю ночь она не спала.

Гас проснулся в два часа ночи, а потом ровно в семь утра.

Линди надела джинсы, которые лучше всего на ней сидели, и выцветшую старую футболку, причесалась и провела по губам блеском для губ, прежде чем услышала его первый крик. Немного туши для ресниц — и она готова встречать новый день.

Гаса она нарядила в синий свитерок, натянула на его пухлые ножки красивые джинсы и коричневые носки, похожие на ковбойские сапожки. Прекрасно! Чудесно. И безопасно. При последней мысли она тяжело вздохнула, взяла сынишку на руки и пошла в кухню, стараясь не разбудить мужчину, который ночевал в гостевой спальне.

Первые лучи солнца проникли сквозь высокие застекленные двери, согревая холодный линолеум под ее босыми ногами. Веселенький красно-зеленый декор встречал ее на каждом повороте; ей хотелось, чтобы первое Рождество в жизни Гаса стало волшебным. Правда, День благодарения прошел довольно уныло. Чего и ждать, если мать-одиночка пытается похудеть, а ребенок питается молочной смесью и пюре из горошка?

Она посадила Гаса в высокий стульчик, пристегнула его ремнем и качнула пластикового снеговика на столике. Игрушка, которая крепилась к столику присоской, закачалась, но не упала. Гас последовал маминому примеру и тоже качнул снеговика, отчего внутри его заплясали крошечные синие и белые снежинки.

Линди улыбнулась:

— Сейчас принесу твою бутылочку.

Когда она включила кофеварку, открылась дверь черного хода, и в кухню вошел Кейд. Оба были изумлены ранней встречей.

— Надеюсь, я вас не разбудил, — сказал он, снимая джинсовую куртку на теплой подкладке.

Светло-серая футболка плотно облегала его мускулистую грудь.

— Нет, — ответила Линди. — Вы просто меня удивили. Я так старалась не разбудить вас.

Кейд подошел ближе и протянул руку к кофейнику:

— Можно?

— Конечно, — ответила она и стала готовить смесь для Гаса.

Он разлил кофе в две кружки и одну протянул ей.

— Спасибо! — Линди отнесла кружку на стол вместе с бутылочкой Гаса и дала сынишке завтрак. — Как вы спали?

Кейд прислонился к столешнице и скрестил длинные ноги.

— Я не сплю.

— Правда? — Она ждала, что он скажет еще что-нибудь, но он молчал, поэтому она сменила тему. — Что вы делали на улице? — спросила она.

— Обходил участок по периметру. Осмотрел сарай и хозяйственные постройки.

— Вы нашли что-нибудь такое, из-за чего мне следует тревожиться?

— Все тихо. У вас большой участок. Держитесь ближе к дому, не выходите со двора. Нам придется очертить небольшой периметр. Три гектара — обширное пространство, за ним трудно уследить. — Он провел большой ладонью по коротко подстриженным волосам.

Линди подула на дымящийся кофе, наслаждаясь его ароматом. Если уж ей суждено на некоторое время оставаться дома, общество Кейда — явно не худший вариант.

Он вдруг насторожился, повернувшись к парадной двери.

— Ждите здесь, — коротко произнес Кейд, доставая пистолет из кобуры.

— Что там? — Линди широко раскрыла глаза.

Ее телохранитель смотрел в окно, выходящее на парадное крыльцо.

— Кто-то приехал.

Линди подхватила Гаса из стульчика и прижала его к груди. По гравию заскрипели шины.

— Кто там?

— Черный внедорожник. Правительственные номера. Федералы.

— Федералы? — повторила Линди неестественно высоким голосом. — Агенты ФБР?

Кейд кивнул:

— ФБР обязано участвовать в расследовании, если речь идет о серийном убийце.

Линди с трудом прогнала тошноту и следом за ним направилась к двери.

Рядом с детективом Оуэнсом к дому шел человек в черном костюме. Они поднялись на крыльцо. Кейд открыл дверь.

— Доброе утро, мисс Уэллс, Гас. — Детектив Оуэнс улыбнулся ей, а потом ее сынишке. — А это, должно быть, Кейд Лэнс. Рад возможности наконец-то познакомиться с вами лично.

— Взаимно. — Кейд протянул детективу руку.

Линди крепче прижала к себе Гаса, защищая его от утреннего холода.

— Входите. — Она отступила на шаг, пропуская в дом гостей. Жаль, что они не дали ей спокойно выпить первую чашку кофе. — Откуда вы знаете друг друга?

— Многие мои родственники служат в правоохранительных органах по всему штату, — пояснил Кейд, закрывая за гостями дверь.

Агент ФБР тоже протянул Кейду руку, прежде чем поздороваться с ней.

— Я агент Максвелл. Простите, что явились в такую рань, не предупредив заранее. Мы решили, что время не ждет. Вы понимаете.

Линди машинально кивнула. Вчерашние события при свете дня казались ей скорее страшным фильмом, чем явью.

Когда в гостиную вошли трое крепких мужчин, в ней сразу стало тесно. Агент Максвелл и детектив Оуэнс устроились на большом диване, Кейд на двухместном маленьком, стоящем рядом, а Линди, немного подумав, вместе