с Покровителем Пепла, но никак не телепортируется снова в мир пепла. Это чётко говорили все источники, которые смог отыскать Клаптрап.

И всё же его притащило сюда. Что… тревожило его.

Стоя на краю платформы, Рэндидли мысленно подготавливал себя к сражению с Лавовыми Големами. Но он ни в какую не ожидал, что земля вокруг него начнёт кольцами опускаться вниз. Место, на котором стоял Рэндидли, было неподвижно, но все остальные продолжали своё движение. Затем самое внешнее кольцо замерло, потом остановилось следующее, и так далее, пока не образовался своеобразный перевёрнутый колизей.

Но вот платформа под ним начала утопать, обнажая багрово-чёрную сферу. Пока Рэндидли наблюдал за происходящими перед его глазами событиями, ему показалось, что в самом деле это алый кристалл, наполненный чёрной жидкостью, которая бушевала внутри сферы. Как только сфера полностью открылась его глазам, температура воздуха начала возрастать.

С пугающей скоростью нижние уровни колец начали краснеть и… потом постепенно таять.

– Твоё задание… достичь третьего внутреннего кольца… – протянул Покровитель Пепла, опускаясь к Рэндидли, который бросил на него удивлённый взгляд.

Было действительно необычно вернуться сюда спустя столь долгое время. И вот оказавшись здесь, на него волной хлынули воспоминания с его прошлого посещения этого мира или пространства. Этот придурок, что тогда так жаждал убить его, всё время мешал ему. Пускай Рэндидли и понимал, что цель перед ним довольно проста, и у него не было причин, не стремиться выполнить это. Однако казалось, что из-за близкого присутствия сферы температура повышалась всё выше…

Рэндидли почти возжелал, чтобы перед ним опять было то испытание с Лавовыми Големами. Они были примерно одного и того же уровня, и победить их было проще простого, особенно сейчас. Но почему-то Рэндидли подозревал, что текущее задание не столь простое, как кажется на первый взгляд.

Глава 245

Рэндидли спрыгнул вниз на следующий уровень колец. Всего было десять уровней. Если считать начальную платформу за нулевой уровень, то ему нужно спуститься на восьмой уровень или, как сказало то лицо, спуститься на третье внутреннее кольцо. Вот только самое внешнее кольцо, десятое, уже начало краснеть от жара того кристалла.

Стоило Рэндидли спуститься всего на одно кольцо, как он ощутил подскакнувшую температуру. Начиная истекать потом, Рэндидли спрыгнул на следующее, тешась надеждой поскорее пройти это испытание. Сейчас был один из тех редких моментов, когда Рэндидли пожалел, что не носит обувь…

Вспышка.

– Рэндидли, а что ты делаешь? – спросила Тесса, потирая глаза от сна. Она наклонилась вперёд, от чего её одеяло сползло вниз, открывая её плечо и белую кожу её груди.

Рэндидли моргнул в недоумении. Он надеялся, что она не заметит, что он вернулся домой… Но потом его начало отвлекать ощущение какого-то подвоха.

Будто… он забыл что-то важное…

– Ты опять встречался с Сидни? – спросила Тесса, не вкладывая в это каких-либо эмоций или упрёка.

Рэндидли помрачнел. Вероятно, Сидни уже мертва, а Тесса…

Он распахнул глаза и увидел, что стоит на постепенно раскаляющихся камнях. Сейчас он стоял на втором кольце. Если учитывать, что он начал ощущать неприятные ощущения от своих ног, то он, должно быть, простоял на месте несколько минут.

Рэндидли повернулся и посмотрел на Покровителя Пепла, улыбка которого начала становиться всё большей и большей. Когда его лицо искажалось в эту улыбку, послышался треск трущихся друг о друга камней.

– Ты также должен знать… поскольку это связанное с Системой испытание… в реальном мире всё продлится лишь миг. Потому не робей и не бойся за недостаток времени, пока ты преодолеваешь эти иллюзии…

Рэндидли ухмыльнулся. Без тени сомнения он шуганул на следующее кольцо раскалённого камня. Расстояние между кольцами было около двух метров, но за время падения Рэндидли ощутил невероятную лёгкость в теле, будто он пёрышко, которое плавно спускается…

Вспышка.

– Ох! АХ! Ох! ОЙ, АХ, АХ! Да… Ну давай же, Дерек, возьми меня прямо здесь и сейчас!

Рэндидли сидел в темноте своей комнаты, скрываясь в шкафу. Он в ярости разорвал несколько плюшевых мышек, которые ему подарила мать, и сделал себе некую «кровать», на которой он свернулся в клубочек. Он крепко зажмурился.

Если будет ещё одна такая долгая ночка…

На секунду он пожалел, что он не такой, как его отец. Но потом он подавил это чувство. Тот подлец не заботился о нём и не собирался. Когда они стали обузой, он просто ушёл, чем сломил его мать и превратил её во что-то… такое…

– О, ДА-А!

– Не волноваться… Нет ничего плохого в том, что женщина в депрессии так выискивает секса, – вслух прошептал Рэндидли, и его глаза обрели свой естественный цвет. – Она просто убивалась по-своему. Это правильно…?

После этого слова мир исказился, и к нему полетел призрак полуженщины-полускелета, безнадёжное лицо которого было лицом его матери.

Рэндидли шагнул на третий круг, на котором он простоял всего несколько секунд. Теперь он был готов к иллюзиям и знал, что его ожидает, потому было довольно просто подавить его силой своего Боевого Влияния. Ещё Рэндидли увидел, что в уровне скакнуло Сопротивление Огню и Сопротивление Боли, а также Ментальная Стойкость. Это ценный опыт для него. Именно такое нужно ему.

Перед следующим столкновением с иллюзией, Рэндидли попытался обострить до максимума свою силу воли, чтобы прорваться быстрее. Ему нужно проходить эти кольца с наименьшим временем, пока жар не успел раскалить все кольца. Даже оставаясь на одной платформе, Рэндидли ощущал растущую температуру воздуха и камней вокруг него и под его ногами. Он вздрогнул, когда представил, что будет на седьмом кольце. А ведь уже сейчас оно раскалилось до вишнёвого цвета.

Рэндидли спрыгнул на следующую платформу.

Вспышка.

Рэндидли находился на поляне. Он остановился, чтобы осмотреться вокруг себя. Это место… не казалось знакомым. Чуть дальше виднелось дерево, у которого сидел Шал, прислонившись к нему спиной. Он опустил свою голову, будто заснул. В его согнутых на груди руках была…

Рэндидли ахнул. В его руках была голова того долбаного Йети. А на земле около этой парочки лежала небольшая сфера, в которой виднелось лицо. Лицо Дайаны.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. И кто это подглядывает за мной?

Рэндидли резко развернулся, удивившись тому, насколько близко от себя он услышал чей-то незнакомый голос. У человека позади него было женское тело, но её лицо было… размытым какими-то разноцветными бликами, создающими целый цветочный вихрь. Но она была высокой и стройной женщиной со светло-фиолетовыми волосами.

– Как умело. Вы меня не видите, и я вас не