еще недавно не было ни души, раздался развязный надтреснутый женский голос:

— Ну какого дьявола ты тут коптильню устроил?! Люди сюда дышать свежим воздухом приехали, а ты свое дерьмо жжешь! Что за хам такой выискался? Не успел приехать, уже дымом душит! Ну, чего стоишь — глаза вылупил? Погаси сейчас же!

— Послушайте! — возразил было Юрий, — Это же полчаса — мусор сжечь! Зачем ссориться? Мусор-то убрать надо!

— Не хочу тебя слушать! Затуши немедленно, тебе говорят! Вон там, за углом на черной улице мусорник есть! Туда и неси свой мусор! Затуши, сказала, гад-паразит!

— Простите, я не знал. Я ведь первый день здесь.

— Что мне твое «простите»?! Испортит настроение, а потом — простите!

Юрий хотел было сказать ей пару «горячих словечек», но вовремя понял, что такую черноротую не переспоришь и не переругаешь. Во имя мира лучше проглотить ее хамство и оскорбления. Он поспешно затоптал огонь и стал складывать недогоревший мусор в ящик, оставленный прежним хозяином. А соседка никак не унималась:

— Вот уж соседушку Бог послал! Марья Тарасовна с покойным Иван Андреичем были такие хорошие! Так нет — теперь этого терпи, изволь радоваться! И откуда ты такой взялся? Фу! Прокоптил все на свете!

Она ушла, продолжая выкрикивать проклятия. А Юрий ящик за ящиком вынес, наконец, весь мусор в бункер на черной улице и начал готовиться к предстоящему вечеру. Настроение было подпорчено, однако Юрий пытался вытеснить воспоминания о неприятной сцене предвкушением предстоящего вечера в обществе очаровательной Татьяны и ее мамы.

Из одежды у него были при себе только джинсы да новенькая футболка от Версаче. Он тщательно побрился и прилег на диван в ожидании приглашения. Одолевала сладкая дремота. И тут он услышал тихий скрип калитки. Юрий вскочил, как ошпаренный. Дремоты как не бывало. В окно он увидел, что к двери подходит интеллигентного вида незнакомый мужчина лет пятидесяти. «А этому еще что надо?» — подумал он и, когда постучали в дверь, нехотя пошел ее открывать.

— Юрий Петрович?

— Слушаю вас.

— Здравствуйте. Я Ваш сосед. Меня зовут Павел Васильевич, муж Ксении Алексеевны, с которой Вы уже успели познакомиться. Не откажите, пожалуйста, поужинать с нами.

Юрий вновь ощутил приятное волнение, погасшее было из-за конфликта со скандальной соседкой.

— Здравствуйте, уважаемый Павел Васильевич! Рад познакомиться. Да входите, входите, пожалуйста. Я сейчас.

Юрий пошел в кухню за приготовленным пакетом с гостинцами. А Павел Васильевич тем временем огляделся и тихо заметил:

— Да у Вас уже здесь чистота и порядок. Вы, как я вижу, не сидели сложа руки! Похвально, похвально, молодой человек! Очень даже мне это нравится!

Юрий пришел «при полном при параде».

— Вот только шторы да занавески повешу. Тогда можно будет говорить о каком-то подобии уюта. Все, я готов. К Вашим услугам, Павел Васильевич.

— А это что у вас?

— Да так, кое-какие гостинцы для женщин.

— Не нужно, Юрий Петрович. Мы по-соседски, чем Бог послал.

— Я тоже с тем, чем Бог послал.

— Напрасно Вы это, Юрий Петрович. Думаете, что как пенсионер, так и нищий? Я, знаете ли, в своей жизни кое-что успел сделать. И заработать, в том числе.

— Вы пенсионер?

— Да, Юрий Петрович. Поди — четвертый год, как пенсионер.

— Так сколько же Вам, простите, лет?

— Считайте, если хотите. Я же, кажется, назвал свой пенсионный стаж.

— А в каком возрасте Вы вышли на пенсию?

— Как все.

— На вредных работах, что ли, работали?

— Да как сказать. По-моему, всегда на вредных. Потому что безвредных работ не бывает. Но ушел в свои шестьдесят.

— Что Вы говорите? Вам шестьдесят три?

— Именно так, дорогой сосед. А что, не похоже?

— Не похоже, Павел Васильевич. На вид Вам не больше пятидесяти.

— Ну, спасибо. А мне вот кажется — очень даже похоже.

— А жене Вашей сколько?

— Пятьдесят шесть.

— Быть не может! Лет сорок — от силы сорок два! — искренне удивился Юрий.

— Женщине, Юрий Петрович, столько лет, на сколько она выглядит, — с улыбкой сказал сосед.

Он стоял, облокотившись ладонью на лудку двери.

— Это, конечно, так. Но жена у Вас очень молодо выглядит.

— Стараемся, создаем условия. Вот и сохранилась.

— Простите, а Татьяне сколько? — полюбопытствовал Юрий.

— Поди — двадцать четыре. Тоже не похоже?

— Да нет, это, пожалуй, в самый раз.

С такими словами они вошли в дом Павла Васильевича. В просторной комнате стоял стол, сервированный с исключительным вкусом. В центре стола красовалась бутылка марочного «Кокура», запотевший хрустальный графинчик с водкой, красиво украшенные салаты, изящно нарезанная копченая колбаса, заливной язык, шпроты, жареная рыба и прочая снедь, которой Юрий давно уже не то, что не пробовал, а даже не видел.

Вошла Ксения Алексеевна, аккуратная, в безукоризненно отутюженном белом переднике. Она внесла продолговатый лоток с бутербродами, на которых словно рубины сверкали зерна красной икры, и поставила на стол.

— Добрый вечер, Юрий Петрович! Прошу садиться. Нет, вот здесь, на почетном месте.

— Спасибо, Ксения Алексеевна. Чудесно выглядите.

— О, я уже знаю, что Вы мастер говорить комплименты! Вот, это Вам и Татьяне. А это — нам с Павлом Васильевичем, — Юрий поставил на стол шампанское и коньяк, а остальное вручил хозяйке.

— А это уж Вы зря, Юрий Петрович. Мы Вас просто так приглашали, сказала хозяйка дома, несколько посерьезнев.

— Вы ведь тоже должны меня понять. Я также хочу Вам приятное сделать, — ответил Юрий, с искренним восхищением глядя в глаза хозяйке.

— Ладно, на этот раз будь по-вашему. Но в будущем я рассчитываю на отношения более непосредственные. Садитесь, сейчас Танечка войдет и — приступим к трапезе. Павлуша, займись гостем, а я на секунду.

Она вышла, а Павел Васильевич сел за стол и жестом пригласил Юрия.

Вошла Татьяна. Приветливо улыбаясь, она поставила на стол вазу с крупными алыми ягодами ароматной клубники, на которых еще дрожали капли колодезной воды. Ксения Алексеевна внесла роскошный букет цветов и водрузила его на середину стола. Цветы благоухали волшебным запахом, а Юрий не мог оторвать взгляда от Татьяны. Еще раз одарив Юрия обворожительной улыбкой, она, грациозно покачивая бедрами, вышла.

— Что же Вы сидите? Юрий Петрович, что Вы будете пить? — заботливо спросил Павел Васильевич.

— Лично я — коньячок. А Вы, уважаемый Павел Васильевич?

— Пожалуй, составлю Вам компанию.

А милые дамы? — поинтересовался Юрий.

— Танечка вообще ничего не пьет, а Ксения Алексеевна, надеюсь, составит нам компанию, — ответил хозяин дома.

Юрий откупорил коньяк и начал разливать по бокалам. Впорхнула Татьяна.

Вошла Татьяна. Приветливо улыбаясь, она поставила на стол вазу с крупными алыми ягодами ароматной клубники, на которых еще дрожали капли