О содержимом письма долго никто не знал. Мама упорно молчала, а родные и друзья боялись лишний раз упомянуть о прошлом. Это была запретная тема.

Но все тайное всегда становится явным.

***

Мы с матерью жили в их с отцом доме. Это единственное, что я знал о нем. И единственное, что она позволила себе оставить из прошлой счастливой жизни. Мать посчитала, что этот дом должен был перейти в будущем ко мне. Глупо было бы отказываться от него в тот момент.

А я страдал без отцовского влияния. Не хватало мужчины в доме. К тому же мама никогда больше не влюблялась и ни с кем не встречалась.

Но особенно мне хотелось знать, что случилось с моим отцом. Погиб ли он или какая другая, серьезная причина оторвала его от семьи. Но мама молчала. Так же как и бабушка с дедушкой. Отворачивались и тяжело вздыхали.

Добавляли мне проблем и французкие отчество с фамилией. В школе над ними смеялись, изголяясь в придумывании мне прозвищ и обидных историй о моем рождении. Сначала я сносил обиды. Молчал, стараясь не обращать внимания. Терпел, не выказывая злости.

Но в старших классах в меня словно зверь вселился. Специально записавшись на каратэ, я вскоре успешно разделался со своими обидчиками. Так, что маме потом пришлось краснеть перед директором и другими родителями. В тот день, вечером после нравоучительной беседы в школе, я в первый раз сказал ей, что не хочу эту фамилию и отчество. Мама вздрогнула и заплакала, убежав в другую комнату.

Потом, на своем выпускном, я напился до чёртиков и еле доплелся до нашего дома. Мать попыталась урезонить мои пьяные выходки, а я неожиданно обозвал ее шлюхой и наорал, обвиняя в том, что она одна виновата во всех моих неудачах и проблемах. Хотя моя жизнь не была такой уж плохой. Все складывалось вполне удачно и с друзьями, и с девушками.

Она ничего не сказала на это. Просто ушла.

Утром на прикроватной тумбочке лежало странное, еле уловимо пахнувшее духами письмо. Оно было уже пожелтевшим и сохранило следы расплывшихся пятен от слез.

Не взирая на страшное похмелье, я моментально вскочил с кровати и схватил листок. Сразу стало понятно, что в нем были ответы на все мои вопросы.

Только что-то меня напрягло, сердце болезненно сжалось. Вглядевшись в листок, я понял что. Письмо оказалось на французском языке и было написано женской рукой.

К слову сказать, в школе я учился хорошо. Особенно давались мне языки. Скорее всего, конечно, это было во мне от матери. Ну, так вот. Сначала я учил обязательный по школьной програме немецкий, а потом, по понятным причинам, выучил ещё и французский язык. Так, что с чтением важного письма у меня не было проблем.

И я его прочитал. На одном вдохе.

Артур снова замолчал. Я тоже молчала, лишь ещё ближе к нему прижалась. Понимала, что просить продолжать было бы жестоко. Это письмо принесло его семье лишь несчастье и боль.

Но мужчина, тяжело дыша, снова стал рассказывать. Теперь о том, что было в злополучном письме...

Почти дословный перевод с французского:

"Здравствуйте, Натали!

Я понимаю, что мое письмо будет неприятным сюрпризом для вас. Признаюсь, не в моих правилах приносить горькие вести, но в данный момент — это крайняя необходимость...

Меня зовут Виолетт Вирджиния Лурье. Бертран Лурье — мой сын.

А это письмо последний шанс спасти его жизнь и репутацию.

Наша семья одна из самых богатых и уважаемых во Франции. Корни ее уходят в глубь истории страны, и все потрясения не могли стереть заслуги и благодеяния наших предков. Служба Франции единственный приоритет для мужчин Лурье. На смену отца, всегда приходит сын или племянник. И так уже несколько поколений. Женщины лишь берегут очаг и воспитывают наследников, следующее поколение патриотов Франции и ее защитников.

Мы не разменивается на любовь. Это прекрасное чувство, не спорю. Но оно туманит острый ум, заставляет закипать сердце, которое должно быть отдано стране и семье. Поэтому мужчины Лурье традиционно женятся на выбранных родителями девушках из хороших, соответствующих их положению семей. Увлечения на стороне не воспринимаются всерьез. Что говорить об интрижке в другой стране.

Кстати, Бертран уже женат на достойной молодой женщине и уже скоро ждём наследника. Катрин внесла большой вклад в семью, так как имела за собой большое приданное и несколько фирм по охране различных организаций, в числе которых и французские спортивные объединения.

Натали, я так понимаю, что вы с Бертраном познакомились как раз на Олимпиаде в Москве. Он тогда был на службе и одновременно помогал жене контролировать охрану наших спортсменов. Катрин бойкая, сама хорошо управляется, но ее положение в данное время все же не даёт полностью отдаваться бизнесу. К сожалению, роман с вами вскружил сыну голову. Он перестал быть самим собой. Забыл свой долг перед родиной и семьёй. Его наследник не может родиться в браке, который уже трещит по швам...

Я пишу вам для того, чтобы вы отпустили Бертрана. Если вы любите его, не вредите. Не рушьте его жизнь и благополучное будущее.

Как мать, я прошу за него. Он единственное, что я люблю и боготворю в этой жизни. Мой муж — настоящий Лурье. Он не знает слабостей и не признает их в других. Пока мы скрываем от него связь сына с вами. Если Серж узнает, то поставит Бертрана перед конкретным выбором. Семья или вы. Выбрав вас, сын потеряет все. Мой муж посчитает это как позор семье и предательство Франции, лишит наследства. Все перейдет следующему наследнику, а имя Бертрана больше не будем произносить вслух.

Теперь вы понимаете, почему я написала вам? Принимаю унижение ради сына, и ещё раз прошу: Оставьте его! Прогоните! Не дайте прозябать в нищите и вдали от родины.

Если вы любите его, вы спасёте моего сына!

Виолетт Вирджиния Лурье.

15 февраля 1986.

Париж."

— Вот такие неожиданные новости узнала моя мать из этого письма. Она была настолько потрясена, что надолго лишилась чувств. Чуть не лишилась ребенка и жизни, — горько произнес Артур, слепо разглядывая узор на обоях.

— Поэтому она навсегда прогнала твоего отца? Хотела спасти его от унижений и ссоры с семьей?

— И да, и нет. Мама потом мне все сама рассказала. После того, как я вылетел из спальни тем утром и, найдя ее, бухнулся в ноги, уткнувшись в колени и прося прощение за свое скотское поведение.

Мать призналась тогда, что ее очень возмутило такое бесхарактерное поведение взрослого мужчины. Любимый человек врал направо и налево. К тому же попросту боялся сделать выбор, и это больше всего ее задевало. Больно было и из-за того, что во Франции у него была ещё одна женщина, жена, ожидающая их общего ребенка.

Бертран Лурье оказался не тем великодушным человеком, в которого Натали, неожиданно даже для себя, влюбилась без памяти.