— Ты, кажется, возомнил себя могучим магом, — раздраженно заметил Клейст. — Пусть ты и Избранный, но тебе еще многому надо учиться! Честное слово, если бы не приказ Азеранда, я бы покончил с тобой прямо сейчас!

Мне надоели его угрозы, я быстрым движением выхватил пистолет. К моему облегчению, получилось это у меня довольно ловко. Клейст озадаченно уставился на необычную железку. Его подручные переглянулись.

— Кто двинется, пристрелю! — процедил я сквозь зубы.

— Что это? — поинтересовался Клейст. — Оружие?

— Оружие! — подтвердил я. — Хочешь удостовериться?

— Ты блефуешь! — уверенно заявил маг, хотя в его голосе я всё же уловил нотки сомнения.

Клейст дал знак своим молодчикам, и двое из них двинулись ко мне. Я понял, что деваться некуда. Пистолет в моей руке дернулся и два раза выстрелил. Расстояние было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Один из нападавших рухнул с простреленным плечом. Второй упал рядом, держась за правый бок, и громко стонал.

Клейст изумленно смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на своих стонущих приспешников.

— Так ты не врешь! — вырвалось у него.

— Хорошо, что ты это понял. А теперь сам выметайся отсюда и «шестерок» своих прихвати.

Клейст стал пунцовым. Резонно было предположить, что никто раньше с ним в подобном тоне не разговаривал. Он выставил перед собой ладони и забормотал что-то себе под нос. Я почувствовал, как мои руки наливаются тяжестью. С огромным трудом я сумел нажать на спусковой крючок.

Грянул выстрел, и Клейст, вскрикнув, схватился за ногу. На его бедре появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Весь боевой пыл мага исчез, и он, застонав, опустился на пол, держась за простреленное бедро.

В этот момент на меня бросились оставшиеся мордовороты. Пистолет сухо щелкнул. Патроны кончились, а новая обойма лежала в заднем кармане джинсов. На то, чтобы ее достать, у меня не было времени. Поэтому пришлось вспомнить бокс.

Мои противники были щедро наделены силой, но ловкости им явно недоставало. Я увернулся от удара одного из них и что есть силы врезал второму в подбородок. Руку пронзила тупая боль. К моему изумлению, удар, который должен был повергнуть соперника в нокаут, всего лишь оглушил его. Здоровяк остался на ногах и замер на месте с отсутствующим выражением лица.

Я остался один на один со вторым противником. Вновь увернувшись от удара, я что есть силы врезал ему рукоятью пистолета, целясь в висок. Охнув, он опустился на пол, держась за голову. Из-под его пальцев побежала тоненькая струйка крови.

В следующую секунду на меня рухнул потолок. Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на полу и руки и ноги мои вроде целы. Вырубивший меня мордоворот хлопотал возле Клейста, лежавшего на диване и издающего слабые стоны. Пистолет лежал в двух шагах от меня. Моему противнику не хватило ума забрать оружие, и он подарил мне шанс, которым я воспользовался.

Дотянувшись до пистолета, я вынул из кармана обойму и перезарядил оружие. Я осторожно приподнялся и, прицелившись, выстрелил. Здоровяк получил пулю в спину.

Издав громкий всхлип, он завалился на пол. Клейст лежал на диване с бледным лицом и закрытыми глазами.

Я метнулся в прихожую и дрожащими руками набрал телефон Артема. К моему счастью, тот оказался дома. Он спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ и пообещал тотчас же приехать.

Я вернулся в комнату и увидел Клейста, который пришел в себя и смотрел на меня глазами, в которых горела жажда убийства.

— Ты всё равно не уйдешь, — несмотря на рану, голос Клейста звучал твердо. — От КомПТа нельзя скрыться…Ты будешь наш…

— Ты ошибаешься, — покачал я головой, — я на твоем месте думал бы о чем-нибудь другом. Например, прочитать молитву…

— Ты меня не убьешь! — в голосе Клейста что-то изменилось, он внезапно поднял руку и, махнув ей в мою сторону, что-то прошептал.

Я почувствовал, как глаза мои закрываются. Внезапно мне захотелось спать. Это желание было таким сильным, что я понял, долго бороться я не смогу! И я призвал силу, которая мгновенно откликнулась на мой зов. Мои ладони окутали сгустки белого пламени, и я встряхнул ими.

— Нет! — в голосе Клейста была мольба, но было поздно.

Он попытался поставить перед собой стену белого дыма, но сорвавшийся с моих рук бушующий поток белого пламени легко пробил ее и ударил в грудь магу.

Тело Клейста охватило пламя. Корчась и хрипя, он скатился с дивана на ковер и через несколько секунд замер. Пламя с негромким шипением исчезло. В комнате стало тихо.

Лишь мордоворот, которому я врезал пистолетом, сидел, прислонившись к стене, и, держась за голову, тихо качался из стороны в сторону. Я не представлял, что мне делать дальше, но произошло кое-что, что я склонен считать подарком судьбы.

Тела Клейста и его подручных начали бледнеть, растворяясь в воздухе. Прошло пять минут, и я остался в своей квартире один. Если не считать обугленные кое-где обои и прожженный в нескольких местах ковер, не было ничего, говорившего о том, что тут шел бой.

В дверь позвонили. Я открыл и увидел Артема с пистолетом на изготовку.

— Ты как? — Он критически осмотрел меня. — Где Клейст? — Артем прошел в комнату и, осмотрев ее, резко повернулся ко мне: — Ты что, дурака валяешь? Нашел время!

— Подожди! — я прервал его гневную фразу и быстро объяснил, что здесь произошло. Когда мой рассказ был закончен, Артем лишь покачал головой:

— Ну, ты и крут, приятель! А как же тела? — Я рассказал ему о таинственном исчезновении.

Мой друг похлопал меня по плечу и заявил, что удача на нашей стороне.

— Меня волнует вот что, — признался я, — когда об этом узнает Азеранд, мне крышка. Надо исчезнуть из этого мира.

— Каким образом? — поинтересовался Артем.

— Ты забываешь про амулет.

— А я? — спросил Артем.

— Правда… — меня охватило чувство стыда. Как последний эгоист, я совершенно забыл про своего друга.

— Извини, — глядя Артему прямо в глаза, произнес я. — Я решился. Гронден был прав. Я понял, что незаметно для себя уже стал частицей Девяти Миров. У меня нет другого пути. А если хочешь разделить со мной эту участь, я вернусь за тобой. Мне ведь надо еще пройти ритуал. Надеюсь, тогда у нас не будет трудностей.

— Ты решился? — Артем изумленно смотрел на меня.

— Я вернусь! — ответил я. — Если ты, конечно, не передумаешь…

— Никогда! — тихо отозвался мой друг.

Я достал пистолет, Артем молча протянул мне две обоймы. Зарядив оружие, я махнул на прощание ему рукой и встал посередине комнаты. Я произнес нужные слова. Тепло от амулета разлилось по телу, и мир вокруг меня поплыл перед глазами. Но на этот раз я не испытывал ни малейшего страха.