Простившись с королем, Марк испытал упадок сил словно провел день в бою, а не на балу, он мечтал вернуться в свою комнату.

Закрыв за собой дверь комнаты, он остался в одиночестве и получил возможность спокойно все обдумать. Правда стала очевидной, он больше не мог делать вид, что не видит ее. Заложников держали в Англии уже три года, а король Иоанн опять твердит лишь о необходимости разговора с Эдуардом. Похоже, выкуп никто и не думал выплачивать. Ему не видеть свободы.

Он останется в Англии, состарится здесь и сгниет в сырой крепости, о нем никто не вспомнит.

При этом Сесилия будет так близко, почти рядом…

Выход у него лишь один: нарушить, как и все, данное слово.

В конце концов, если даже сын короля решился на побег, почему это не может себе позволить шевалье?

Сесилия чувствовала себя неуютно в покоях мадам Пикар и могла думать лишь о том, под каким бы предлогом сбежать отсюда. Встреча с Марком де Марселем разрушила всю ее стойкость, теперь она мечтала лишь скорее увидеть его вновь.

Сесилия даже не задавала себе вопроса, почему это происходит и что будет потом.

Мадам Пикар настояла, чтобы дамы выслушали все подготовленные музыкантами произведения. Сесилии было душно от тягучих мелодий и громких звуков, наполнивших комнату. Изабелла сидела с непроницаемым лицом и застывшей улыбкой. Сесилия несколько раз пыталась перехватить ее взгляд, но принцесса смотрела в другую сторону.

Марк сказал, что вернется во Францию, и все же он здесь. Он должен объяснить ей, по крайней мере, причину. Она убеждала себя, что ее лишь терзает любопытство, хотя знала, что это обман.

В какой-то момент она поняла, что не может больше сидеть на месте. Сесилия встала, прошептала несколько слов извинений Изабелле. Остальные решат, что она удалилась в уборную. В коридоре она остановилась в замешательстве, раздумывая, спуститься ли ей обратно в зал, когда услышала за спиной шаги. Сесилия повернулась и увидела Марка де Марселя.

Они замерли и несколько секунд смотрели друг на друга. Сесилия нашлась первой и направилась к лестнице. Марк не сказал ни слова, лишь проводил ее взглядом. Несмотря на полумрак, она была уверена, что точно знает, как горяч был этот взгляд.

Марк сделал несколько шагов, а потом решительно пошел следом за Сесилией. В дверях маленькой комнатки она повернулась и, чуть помедлив, положила голову ему на грудь. Он нерешительно поднял руки и обнял ее за плечи.

– Я думала, что никогда тебя не увижу, – выдохнула Сесилия, не веря, что это говорит она.

– Я не хотел… – Он не закончил фразу, вместо этого вытянул руку и закрыл дверь.

Они остались одни. Совсем одни. Сомнения разом оставили обоих. Сесилия подняла голову, и Марк поцеловал ее в губы.

Каждый поцелуй выражал то, что они не могли сказать друг другу, чего нельзя объяснить словами, и сейчас они не могли остановиться. Весь мир перестал существовать, они будто слились и стали единым целым.

Сесилия откинула голову, позволяя поцеловать себя в шею, рука ее проникла под ткань туники и коснулась обнаженной кожи. Марк отпрянул на мгновение и заглянул ей в глаза, будто искал ответ. Через минуту они уже лежали на узкой твердой кровати. Каждая часть ее тела казалась ему знакомой, аромат и черты – почти родными. Ему было легко и хорошо, происходящее с ними представлялось вполне естественным, ведь они так подходят друг другу…

Над головой раздался гром аплодисментов.

– Ты слышишь? – прошептал Марк, приподнимаясь на локте.

Ножки отодвигаемых табуретов и стульев скользили по деревянным доскам пола. Концерт закончился.

Ее отсутствие не останется незамеченным, все будут задаваться вопросом, куда исчезла фрейлина. Где она? И с кем?

Марк быстро встал, поправил одежду и протянул руку, чтобы помочь подняться Сесилии.

Она оглядела себя и пришла в ужас. Прическа растрепалась, жемчужная пуговица висит на нитке, шов на плече платья разошелся, и теперь край юбки волочился по полу.

Если она появится в зале в таком виде, все, от короля до пажа, поймут, чем она занималась.

– Что же мне делать? – растерянно прошептала она.

Всего мгновение назад Марк был пылким и нежным, сейчас же превратился в решительного командира, будто очутился на поле боя.

– Я сообщу, что ты почувствовала себя плохо и я привел тебя сюда. Потом разыщу лодку, которая отвезет тебя в Вестминстер.

Он взял брошенный на кровать плащ и накинул ей на плечи. Взяв ее ладони в свои, он заглянул ей в глаза, задержался на несколько секунд и поспешил к двери. Ни прощаний, ни поцелуев, ни нежных слов. Поставленная задача требовала немедленного решения, а он был человеком действия. И хотел ей помочь.

С нижнего этажа доносились голоса, смех и громкие шаги. Марк оглядел коридор и сделал Сесилии знак следовать за ним. Склонившись, он поправил полы плаща и прошептал:

– Прижми руки к животу и согнись немного.

В коридоре Сесилия старалась не смотреть по сторонам. Она опустила голову так низко, что подбородок уперся в грудь. Одна тревожная мысль сменяла другую. Что будет, если их кто-то увидит? Ведь это может быть тот, кто станет в будущем ее супругом. Тогда конец всему. Позор.

И все же присутствие Марка ее успокаивало.

Придворные заметили их, когда они спускались по лестнице, и стали перешептываться.

– Что с ней? Что случилось? – спросила жена одного барона.

Сесилия закрыла глаза и застонала.

– Я нашел ее на лестнице без сознания, – объяснил Марк. – Что-то с животом.

– Может, это чума?

Сесилия вздрогнула. Женщина говорила с таким ужасом, что Сесилия пожалела об обмане.

– Вероятно, съела что-то не то… – успокоил всех Марк.

Дамы вскрикивали и твердили наперебой:

– Но еда была восхитительной.

– Я ела с удовольствием.

– Никто не жаловался на боли.

– Я хочу скорее вернуться к себе, – слабым голосом произнесла Сесилия и опять застонала.

К ней поспешила мадам Пикар:

– Разумеется, лодочник вас отвезет. Прошу сюда. Не будем мешать гостям веселиться.

Сесилия закрыла глаза и положила голову на плечо Марка.

Из дома можно было выйти к реке, она сразу почувствовала ее запах, как только перед ними открылась дверь.

– Прошу простить меня, леди Сесилия, – раздался рядом тревожный голос мадам Пикар. – Ума не приложу, что могло бы…

Сесилия натянуто улыбнулась и сжала полы плаща, опасаясь, как бы они не распахнулись в самый неподходящий момент.

– Уверена, вашей вины здесь нет, мадам. Несколько дней назад принцесса чувствовала недомогание, возможно, я заразилась от нее. – Она прижала руку к животу и несколько раз кашлянула.