Стройный и изящный как учитель танцев. Настолько утонченный (как бывает у тонкокостных) что рядом с крепкой жилистой оборотницей кажется невероятно хрупким. Как я перед Анжаей. Скорей всего это мужчина в расцвете лет, но по человеческим меркам тянет на субтильного паренька. Одет просто, без лишних изысков — в темные штаны и свободную белую рубаху.

— Ушей не вижу, — непроизвольно шепнула я, вглядываясь в фэнтезийный персонаж. Это же главный опознавательный атрибут.

— А при чем здесь уши? — так же шепотом удивленно спросила Беата. Ну да, она же не читала земных книг.

— Говорят, должны быть длинными, — пискнула Муся с головы девушки.

— Врут, ни в одном учебнике такого не написано, — со знанием дела возразила подруга.

— О них вообще мало написано, — отмахнулась я, коря себя за вырвавшуюся вслух фразу.

Иномирное происхождение расставляет свои приоритеты. Если эльф — значит длинноухий как осёл. И все равно красавчик. При таком-то дефекте! Будь у Лусии такие уши, прослыла бы уродиной, не смотря на остальную красоту.

Гость заговорил, и мы с подругой замерли от тембра его нежного голоса. Поет наверно великолепно.

— Меня послали к вам просить о помощи, — мелодично произнес эльф, стоя перед хозяйкой дома в центре гостиной. — У нас большая беда, Оррисия. Но в твоем доме были люди! Вы уже приводите их в свои города?

— Нет, конечно, Луидос, — всплеснула руками оборотница. — Это исключение. Приехала Апрелия, девушка, которая спасла нашего сына. С друзьями. Уверяю тебя, они все надежны, можешь не прятаться от них.

— Люди коварны, особенно мужчины, — меланхолично произнес гость, — но девушка достойна доверия, согласен. Мне о ней рассказывал Дарривен и очень хвалил. На девушку я бы посмотрел.

— А мы уже здесь! — выкрикнула потерявшая терпение Беата и как чертик из табакерки понеслась вниз по лестнице, будто ее приглашали. — Здравствуйте!

Эльф дернулся, обернулся на голос и его огромные глаза стали ещё больше. Следуя вниз за подругой, я даже сумела разглядеть цвет радужки — синий. Первым моим порывом, увидев испуг сказочного создания, было успокоить. Обнять и плакать. Как олененка оставшегося без мамы и оказавшегося в окружении страшных охотников с ружьями. Но летающая подруга опередила пешеходную. Психолог как-никак, по крайней мере, сама себя синичка так позиционирует постоянно. Она стрелой понеслась в гостиную и, усевшись на плечо Оррисии, защебетала:

— Не бойся. Мы друзья! Привет, я Муся.

Эльф восхищенно ахнул, прижал тонкие пальцы к губам и расплылся в улыбке.

— Магическая птичка? О, это ты… Какая прелесть! Дарривен рассказывал о тебе. Я Луидос!

— Да? А мне о тебе ничего не говорил. Хотя… запрет же, наверное. Ну ладно, зато теперь лично познакомились, — синичка высказалась и к вящей радости парня перелетела на его плечо. — А это Апрелия и Беата. Две подружки-хохотушки, познакомься. Одна моя личная персональная.

— Очень приятно, — вежливо отозвался эльф не сводя глаз с угнездившейся на его плече птахи. Муся заняла все внимание, развеяв страх. Наверное, привык лицезреть только прекрасное. — Ты такая необычная. Рад знакомству с тобой, Муся.

Мы с Беатой переглянулись и одновременно пожали плечами продолжая топтаться на месте. Игнор не самое страшное, не убегает от нас с криками "помогите, здесь люди" и то хорошо. Оррисия мазнула по нам взглядом, укоризненно покачав головой, и предложила всем присесть. Конечно, нас не звали, а мы примчались. Нарушили конфиденциальность, но не выгонять же теперь. А во всем синица виновата — заинтриговала по максимуму. Как было устоять? Сработал человеческий рефлекс — когда кто-то заполошно пищит в ухо что где-то там интересно надо непременно бежать куда-то туда.

Я подтолкнула замершую Беату к дивану и присела рядом. Оррисия указала эльфу на кресло, а сама устроилась возле нас. Неловкой тишины не возникло — пернатая королева взяла управление разговором в свой клювик.

— Так что произошло у вас? — перелетая на музыкальные пальцы Луидоса, поинтересовалась любопытная птаха.

Радость, сияющая в глазах эльфа от сидящей на ладони магической птички, сразу подугасла. И oн стал объяснять, обращаясь только к Мусе и изредка косясь на Оррисию. Мы еще не заслужили доверия это и понятно. Олененку трудно сразу довериться людям.

— Наша река сохнет! — трагическим голосом воскликнул Луидос. — Берега становятся все шире и шире, а река уже и уже. А это единственный источник воды в нашем лесу.

— О, проблемка, — покачала головой синичка и деловито посыпала предложениями: — Исток проверяли? Может завал образовался или бобры плотину построили?

— Кто?

— А, не бери в голову, если у вас не водятся такие звери, — отмахнулась Муся. — Я так полагаю надо по всей реке пройтись до самого истока, проверить на засоры.

— Ну… мы проверяли как бы, но река очень длинная, а в Священную Рощу, где она берет начало, входить нельзя. В этом и вся проблема. Нам нельзя туда заходить даже если доберемся.

— Ничего себе! А как же техосмотр, текущий ремонт, правила эксплуатации и все такое? За всем нужно следить, — возмутилась хозяйственная синичка. — Это, с каких пор река-то течет?

— Никто не помнит уже, — растеряно отозвался эльф, не понявший половину текста. — С начала времен.

— Охо… запустили вы речушку.

— Нет, Муся, ты не понимаешь, — зачастил парень, умудряясь при этом благоговейно вздыхать. — Наша река не нуждается в проверках, по крайней мере, мы всегда так считали. Она начинается в Священной Роще из магического источника. Войти в нее значит осквернить!

— Значит, кто-то вошел и осквернил! — Моя синичка не говорила высоким слогом. Она рубила правду-матку сплеча как нормальный человек. — Надо найти гада и… глаз выклевать. Согласен?

— Абсолютно согласен, но как? — со слезами на глазах вопросил Луидос. — Мы не знаем. Совет старейшин принял решение обратиться к сильным расам. Отправили меня. Сегодня должен прилететь дракон, а тут люди. — Парень потер лоб свободной рукой и трагически простонал: — Мироздание против нас.

— Сегодня должен прилететь дракон? — переспросила Беата.

Она так удивленно произнесла слово "дракон" что я представила абстрактного злобного сказочного ящера похищающего невест. И задумалась — откуда он здесь? Из абсурдных фантазий вывел будничный голос Оррисии.

— Ну да, сегодня Γригорас привезет Веню и Анжея. Они же ваши главные заказчики.

Конечно, Григорас! Чуть по лбу себя не хлопнула. Увидела эльфа выпала из реальности, а ведь в этом мире еще и гномы есть. То есть драконы и оборотни уже привычны, а другие расы остаются загадочными и волнуют воображение. Как ещё три года назад те же драконы