происходило у драконов. До приезда домой как раз уложится. Кстати, отличная тема для беседы и лично я с удовольствием все расскажу. Я вообще считаю, что вместо бесполезной Лусии нужно было изначально Майорана включать в состав делегации. Он, наверное, был занят другими делами и послал Шона, что бы быть в курсе, а теперь жалеет. В таверне герцог понял, что оплошал. Не удалось лично держать руку на пульсе — маркиз, как ни старался, не сумел поделиться подробностями. А в отчете о поездке вывел одну сухую уже заезженную фразу: подписали договор о продлении союзничества. Но, по моему объективному мнению, герцог Беледер должен знать все. Кто если не он? Ну точно не Лусия!

— Апрелия, девочка моя, — пройдя еще несколько метров, Марривер ласково обратился ко мне, передавая поводья, и повысил голос для всех: — Уважаемые гости, поезжайте по этой дороге, она ведет к нашему городу. А я своим ходом помчу первым, обрадую Оррисию. Вам за мной не угнаться, я тайными тропами проскачу. Поэтому не спешите и не волнуйтесь — вас в этом лесу никто не обидит.

Сказал и без всякой подготовки с предупреждениями обернулся огромным черным волком, заставив наших мужчин подавиться нехорошими словами. У некоторых сдержаться не получилось. Дик выругался "ёмким ёжиком", Шонан припомнил чью-то маму, Майрос "чтоб тебякнул".

Муся, оставшись внезапно без надежного плеча под ногами, пискнула, зависнув в воздухе, но не стала устраивать сцену, портя красоту момента. А может, сказался шок, в любом случае она молча замахала крылышками и приземлилась на ближайшую ветку. Были бы руки, наверно отерла бы пот со лба, который по идее должен был выступить после мгновенного перевоплощения.

Беата ахнула и отшатнулась, подивившись размерам оборотня во второй ипостаси. И даже я — опытная волчья мать — впечатлилась. Почти по пояс в холке! Веньке еще расти, и расти до габаритов отца. Бывая в гостях в Момыше, другие расы не позволяли себе лишнего и вели себя исключительно как люди. На себе никого не катали, в огромных зверюг не оборачивались. Поэтому взрослых волков я не видела.

А вот кони даже не шарахнулись в сторону. Ничего себе! Они и сейчас ощущают Марривера человеком? А глаза им на что? Волчара же, хищник перед ними стоит, а они думают мужик. Типа, не брился давно вот и оброс шерстью. С кем не бывает? Вот это магия!

Сбоку восхищенно выдохнул мэтр Ивлис. Тоже впечатлился.

— И Венька таким вымахает, — сделала вывод королева всея леса, проводив глазами юркнувшую в лес черную шкуру, и возвратилась на мое плечо. — Будет старенькую тетю Мусю на себе возить. В магазин.

— В Момыше, — добавил Майрос и расхохотался, представив королеву-пенсионерку с внучком.

— А чё? Под старость лет я туда жить перееду. Там хорошо. Выкуплю наш домик или таверну Кейнара. Или и то и другое сразу. Я же разбогатею к тому времени на аттракционах и буду состоятельной старушкой, — размечталась синичка и прикрикнула: — Ну чего стоим, кого ждем? Всё, концерт окончен. Поехали! Свои будущие мемуары я вам в дороге расскажу. — И задорно пискнула, заметив что-то в стороне: — А вон из куста ещё одна морда торчит! Эй, наблюдатель, я тебя вижу. И знай — Марривер обещал, что нас никто не тронет. Эй, ты замаскированный пограничник что ли?

Я не успела разглядеть таинственного наблюдателя, занятая посадкой в седло. Пока влезла и повернула голову морда уже исчезла. Ну и ладно. Насмотрюсь еще. Я-то думала, что Венька в силу малого возраста постоянно перекидывается в волчонка, а у них этот процесс похоже двадцать раз на дню происходит.

И да — рябчика запросто могли схарчить. Вместе с письмом. Клац зубищами и нет почтальона. А ведь умна птичья королева, все предусмотрела! Только от подруги, скудной умишком, не ожидала странного сюрприза. Не миновать мне гнева пушистого комочка, нo я знаю, как предотвратить нудные нотации. Задание-то я выполнила и перевыполнила — с Майораном теперь могу запросто общаться.

— А вы заметили изменения? — озираясь по сторонам, негромко спросила Беата через некоторое время, когда мы проехали метров триста. — Вроде такой же лес, но одновременно не такой. Он стал более загадочный, я бы сказала — сказочный. На деревьях сухих веток нет, пожухлая трава тоже отсутствует и дорога значительно ровнее. Ухожено как в парке.

— Здесь все пропитано магией, — кивнул мэтр Ивлис и завистливо вздохнул. — У драконов так же ощущалось, просто тебе сравнить было не с чем, чтобы почувствовать разницу. А тут вроде по той же дороге едем, а ощущения другие. Даже Мусины подданные заливистей поют.

Мы ехали примерно час и удивленно остановились, внезапно оказавшись перед высоким сложенным из бревен особняком под черепичной крышей. Настолько внушительным, что избушкой не назовешь.

— Ух, ты! Город! — радостно заверещала синичка, нарезая круги под кронами. — Ничего себе как построили! Никаких улиц, тротуаров тоже не видать. Блин, даже велосипедной дорожки нет! Хи-хи… Интересно, а площадь в центре имеется? Слетаю, проверю.

Муся улетела, а я некоторое время не могла понять, где она обнаружила город. Сзади лес, спереди тоже лес, но немного прореженный. И только внимательней приглядевшись, поняла, чему удивлялась подруга.

Редкий лес это и есть город!

Потому и редкий что между деревьями стоят дома. Хорошие такие, основательные, двухэтажные коттеджи. Если у драконов преимущество в архитектуре одерживал камень, то у оборотней превалировало дерево. Оно и понятно, но никаких улиц. И даже дворов. Дом — деревья — дом. Местный архитектор не заморачивался пешеходными дорожками — его задачей, по всей видимости, было сохранить столетние сосны-небоскребы и втиснуть между ними жилье. Смотрится необычно и захватывающе. Словно коттеджи сами выросли из земли естественным образом как сосны. Венька рассказывал, что оборотни живут в домиках и города у них небольшие, разбросанные по всей территории леса, я и представляла обычную деревушку. Но людям и в голову не придет так строить, мы без парковок никуда.

— Добро пожаловать в наше поселение, — вышел навстречу Марривер вместе с улыбающейся супругой — чернобровой брюнеткой со слегка раскосыми карими глазами и немного острыми скулами. Внешность оборотней отличалась некоторой резкостью, но подкупала своей хищной красотой.

— Апрелия, девочка моя, — ликующе вскрикнула женщина. — Как я рада! Мы все ждали твоего приезда.

Я перекинула ногу через седло, спрыгнула на землю и кинулась обниматься. Она действительно рада это не пустые слова. Драконы сдержаны в эмоциях, а оборотни не скрывают истинных чувств. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы мать волчонка