Увидеть, как Наталья снимает маску, ласты, а потом решительным движением выскальзывает из гидрокостюма, наверняка было откровением, близким к мистическому. Она же не замечает взглядов окружающих. Но есть в их группе мужчина, при виде которого она всегда, с самого первого их погружения, испытывает похожие чувства. Он снимает с себя снаряжение, аккуратно складывает его и бросается в море с бортика надувной лодки. Она бы хотела нырнуть за ним, но не решается. Ждет, чтобы он сам сделал первый шаг, а пока лишь ненавязчиво поощряет его: то пошутит, то попросит помочь с каким-нибудь пустяком. Он-то уже опытный аквалангист, у него есть даже сертификат инструктора. Его он получил в Калифорнии, где долгое время работал. Эта поездка от спортзала была для него лишь поводом вернуться к любимому спорту.

Об этом он рассказывает ей, когда через несколько дней приглашает на ужин в романтичный ресторанчик. Медельин – совсем не Лос-Анджелес, где, чтобы подзарядиться энергией, в любой момент можно бросить вызов волнам на доске для серфинга, отправиться на пробежку по пляжу, сплавать до горизонта и обратно. “Я привязан к родному городу и семье, но вот этого очень не хватает – океана, жизни на свежем воздухе”.

Наталья влюблена без памяти. Но теперь она еще и убеждена, что никого лучше Хулио на свете нет. Она, не стесняясь, липнет к нему в лодке, целует, обвивается вокруг него в воде. Любовь – это триумф жизни, его должно выставлять напоказ.

Поначалу Люсия думает, что отдых пошел на пользу дочери. Однако вскоре она начинает догадываться, что эта бьющая через край радость – не просто благотворный эффект карибского солнца. У них очень теплые отношения, но раз дочь ничего не рассказывает, то, должно быть, это не просто рядовое увлечение. Сердце Люсии сжимается было от тревоги, но она сразу успокаивает себя. Наталья всегда была восторженной, порывистой. По знаку Зодиака она Лев, Львам свойственна страстность, но любое пламя рано или поздно угасает. Лучше подождать. Она верит, что хорошо знает свою дочь: та сама заговорит первой.

Наталья и вправду не может долго держать все в себе. Когда она рассказывает матери о Хулио, о том, до чего он красивый, спортивный, заботливый и стильный, лицо ее светится от счастья, и Люсия ждет, затаив дыхание, чтобы задать первый вопрос. Очень не хочется спускать дочь на землю с небес, на которых она витает.

– Сколько ему лет?

– Не знаю. Тридцать, тридцать пять…

– Ты уверена, что он не женат?

– Мама, ты что! Он жил в Лос-Анджелесе, а теперь вернулся, наверное, чтобы помогать семье.

– А чем именно он занимался в Лос-Анджелесе?

– Я не спрашивала.

– То есть ты понятия не имеешь, чем именно занимается твой Хулио?

– Ну, каким-нибудь бизнесом. И потом, он из богатой семьи. У него потрясающий дом, а еще гостиница или, может быть, поместье за городом.

– Может быть. Но ты же не знаешь, как он разбогател. Или на чем разбогатела его семья.

– Не знаю, мама, и меня это не волнует! Нельзя только об этом и думать, нельзя, чтобы все было по расчету, от головы. Когда любишь, это все неважно!

В слезах она убегает к себе в комнату и запирается. Люсия Гавирия остается сидеть на кухне, совершенно раздавленная. Ей тошно, она задыхается. Люсия наливает себе стакан воды и чуть успокаивается, пытается сосредоточиться на глупых домашних делах, которые все равно надо делать.

На следующий день она осмеливается задать один-единственный вопрос – о фамилии избранника. Она пытается задать его непринужденно, прекрасно понимая, что не проведет Наталью. А с полученными анкетными данными она, как и каждый день, направляется в суд. Она идет навстречу своей трагедии.

Хулио Сесар Корреа. Он наркоторговец. Выбился в люди, став наемным убийцей при Пабло Эскобаре. О той его роли говорит и взятый псевдоним – Фьерро. Хулио Фьерро. Фьерро значит “железо” – во всей Латинской Америке, как, впрочем, и на итальянском, так называют огнестрельное оружие. Как настали новые времена, он сумел поставить себя независимым профессиональным киллером и напрямую занялся кокаиновым бизнесом, став тракето, наркоторговцем. Может, он из-за смерти дона Пабло и в США уехал, чтобы сменить обстановку, предполагает донья Люсия. А сейчас вернулся. Вернулся, чтобы вскружить голову Наталье, которая не хочет слушать голос разума. Она признается, что Хулио ходит по городу с пистолетом, и тотчас срывается на крик: “Что в этом такого, сейчас все так делают!”

Теперь она разговаривает с матерью только на повышенных тонах.

Люсия устанавливает жесткие правила, назначает точное время возвращения домой, контролирует дочь строже, чем когда та была подростком. Но когда она сидит одна дома и ждет ее, Люсия Гавирия изводит себя мыслями о происходящем и чувствует собственную вину. Как ей только вздумалось, что акулы на суше могут быть опаснее морских? Как она только могла отпустить дочь в ту треклятую школу дайвинга?

Проходит несколько лет. Мать Натальи истерзана непрекращающейся бессмысленной борьбой. Она все чаще подолгу заливается слезами – и далеко не только потому, что это способ эмоционального давления на дочь. Хулио из кожи вон лезет, чтобы завоевать ее расположение, убедить в силе своих чувств, объяснить, что всегда будет относиться с глубочайшим почтением к Наталье и ее близким. Он действительно кажется искренним, хорошо воспитанным и вовсе не похож на тех жутких, грубых наркоторговцев, с которыми она то и дело сталкивается в суде. Но донья Люсия остается при своей ледяной вежливости. Она должна бороться, должна разрушить эту связь.

Дочь же ее по-прежнему сходит по нему с ума, как в день знакомства. Бурные ссоры, истерики, угрозы матери только отталкивают ее. И все больше сближают с Хулио.

Как-то утром Наталья выходит сама не своя: пугающе серьезное лицо, опухли и покраснели глаза. В последнее время она стала особенно нервной, ее мучает бессонница. Она не произносит ни слова, пока на кухне не появляется отчим, спутник жизни доньи Люсии, который вырастил Наталью как родную дочь:

– Наталья хочет кое-что тебе сказать.

– Мама, я беременна. На четвертом месяце.

Это катастрофа, и Люсия Гавирия узнала о ней последней во всей семье. Неделю она не разговаривает с дочерью.

Но долго так продолжаться не может. Впервые за все эти годы она чувствует, что и Наталья тоже напугана. Ее жизнь в сказочном царстве закончилась. В Медельине сказок не бывает, она не может оставить дочь наедине со всеми проблемами. И вот она идет в магазин и покупает пару кроссовок: дочери будет в них удобнее, в следующие месяцы вес ребенка в животе будет все ощутимее. Мать оставляет на кровати коробку с запиской: “Да благословит тебя Господь”. Тот вечер они обе проведут в слезах: Наталья у себя в комнате, мать в гостиной. Двери в их квартире слишком тонкие, чтобы заглушить рыдания.

У Натальи уже подписан контракт на новую рекламную кампанию “Кристаль Оро”. К назначенному времени съемок она будет на седьмом месяце. Кто должен расторгнуть договор? Люсия Гавирия? Под каким предлогом?