Но зато нигде не было объявлений с ее портретом. Кто бы узнал ее теперь, с такой-то прической, когда издалека можно было принять за мальчишку? Да и в достоверности тех портретов в объявлениях розыска можно было усомниться – художник не столь точно передал ее черты лица. Единственное, что явно выдавало ее – длинные чуть вьющиеся волосы, которых больше не было.

Все же Аллан прав: никто не догадается искать сбежавшую невесту принца в этом месте.

Мастер снял мерки с ее ноги, обещав через пару дней отдать заказ. Вианна протянула мужчине монету, получив несколько мелких даннов на сдачу. И вышла, рассматривая маленькую площадку (площадью она бы не решилась ее назвать) на пересечении улиц. Заблудиться тут было невозможно, даже если очень постараться.

Куда бы еще сходить в этом захолустье?

Вздохнув, Вианна поправила куртку, взглянула на небо и поняла, что если задержится здесь, то попадет под дождь. Небо заволокло густыми облаками, стало темно, а фонарей на этих улицах не видать, как в городе. Придется вернуться засветло, хоть и не очень хочется.

После всего того, что произошло с Елкой и Криспином было неловко за свое положение. Если бы договоренность Аллана с Форлетором, вряд ли ей сошло бы с рук это соучастие.

Стало интересно, что же пообещал Аллан Эллиоту за то, что тот спрячет беглую преступницу, как о ней гласили объявления. Уж явно нечто важное, иначе никто бы не стал скрывать ее и брать на себя такую ответственность.

Утро настало так быстро, что Вианна даже не успела опомниться. Мысли сразу закрутились вокруг новой обстановки и появившихся забот.

Она сразу же вспомнила, что произошло вчера. Нужно сходить проведать драконницу. Почему-то взгляд огромных ярко-зеленых глаз стоял в памяти до сих пор. Будто животное как-то породнилось с девушкой, приняло ее как друга. И теперь отсутствие Вианны было предательством по отношению к той.

Но с самого утра так и не получилось это сделать. Как только Вианне удалось выпить чаю в присутствии наглой Мариссы, которая свысока бросала кичливые взгляды на новую прическу девушки, Вианну тут же позвал Форлетор.

Вианна поднялась по лестнице и вошла в его кабинет, прищурившись от ярких лучей солнца, врывающихся в широкое окно. В воздухе пахло свежестью, какая бывает только после летнего дождя. Ливень не прекращался всю длинную ночь, хоть и принес долгожданную прохладу.

– Доброе утро, неймар Эллиот, – начала было девушка.

– Некогда болтать, – сверкнул глазами Эллиот. – Бери с собой бумагу и грифель, да наточи его, как следует. Идем записывать всех наших питомцев. Составляй таблицу, придется учесть все данные: возраст, рост, состояние здоровья, инвентарный номер магических меток.

– Это как? – не поняла Вианна.

– Увидишь на месте.

Форлетор суетился и нервничал, а Вианна не могла понять, почему. Но вскоре он пояснил:

– Весть пришла, что клиент приедет раньше. Нужно знать, кого стоит показывать, а кого нет. Говорят, шишка важная – родственник самого королевского советника.

Конечно, он боялся признаться новой работнице, что давно забросил дела, пустив все на самотек. Опустил руки после того, как умерла дражайшая супруга. И теперь, когда после заключения договора с Бренфордом, в нем вдруг проснулись новые силы и появилось желание вновь навести в поместье порядок, не стоило откладывать это на потом. Эллиот боялся снова потерять запал, который возвращал его к жизни.

Но Вианна не могла всего этого знать. Она лишь удивленно смотрела на Форлетора, подергивая плечами.

– Все. Взяли и пошли, – скомандовал он, подталкивая девушку к дверям. – Сегодня день сложный и важный. Узнаешь хоть что-то о драконах. Моя дочь, Лионель, ничего о них и слышать не хочет. Не пошла по стопам отца. А мне нужно хоть кому-то передать свои знания.

– Боюсь, зря потеряете время, неймар Эллиот. Меня драконы тоже не особо интересуют. Вряд ли я смогу проникнуться к ним особой любовью, как вы… И вообще, надеюсь, я здесь ненадолго.

– Надолго-ненадолго… Тоже мне, драконов она не любит… Не умеешь – научим, не хочешь – заставим, – ворчал Эллиот, пока они шли по дорожке к большому ангару, в котором Вианне еще не довелось бывать.

Там, по мнению юной аристократки, жили самые страшные из крылатых ящеров, которых она видела лишь издалека. Одним из них был Фрей – темно-серый с серебристым отливом шкуры самец, который едва не сбросил Криспина со своей спины во время тренировки. Остальных, кроме Елки, по именам Вианна не знала, да и не интересно ей было все это. Но Эллиот болтал всю дорогу, расхваливая свое поголовье, и Вианне приходилось соглашаясь с ним.

– Вот распознаватель магических меток. Будешь учиться им пользоваться, – вручил Эллиот девушке небольшой камень на металлической рукоятке, на другой стороне которого было небольшое зеркальце. Вещица оказалась легкой и приятно легла в ладонь, и Вианна сжала рукоять, чтобы только не вскрикнуть, когда они вошли внутрь.

– А как же огнезащитные костюмы? – съязвила она.

– Думаешь, драконы могут нас тронуть? Эти понимают, кто такой человек, уважают нас. Главное – их не бояться. Зачастую именно чувство страха вызывает в них желание извергнуть пламя. Срабатывает самозащита.

– Ага, – тоскливо согласилась Вианна, на всякий случай прячась за спину мужчины.

Эллиот смело подошел к большому дракону, что вытянулся поперек ангара и закатил глаза, словно радовался визиту главного.

– Варк, один из самцов. Он уже в возрасте. Он со мной с самого начала, с юности. Не бойся его, не тронет. – Эллиот протянул руку, потрепав животное за толстую шкуру. Дракон же пригнулся, вытянул шею, а потом из зубастой пасти показался длинный язык, обвив руку Форлетора. – Подойди сюда! Вот здесь, под шкурой, стоит метка. Прикладываешь прибор и смотришь, что там изображено.

Вианна осторожно сделала пару шагов навстречу, дотронулась до шкуры и тут же одернула руку, увидев недобрый, по ее мнению, взгляд дракона.

– Не бойся. Он ничего тебе не сделает. Большинство того, что рассказывают о драконах – вымысел, который остался с давних времен, когда они были только дикими. Они умнее и ближе к человеку, чем кажется. Думаешь, он не понимает, кто перед ним?

Вианна вздохнула, затем провела предметом по шкуре существа. Внезапно камень в креплении засветился зеленым, а зеркальце потемнело, словно приобретало связь с артефактом. И на мутно-сером фоне вдруг проявились символы, буквы алфавита Иллариса.

– Вот, отлично. А теперь записывай их, можешь убрать – изображение сохранится еще пару минут, – командовал Форлетор, пока девушка старательно переписывала черным грифелем появившийся шифр.

– А сколько они вообще живут? – поинтересовалась она.

– Все по-разному. Кто пятьдесят, кто восемьдесят, кто девяносто. Как и люди. В дикой природе до двухсот лет. Миф о том, что они живут тысячелетиями, пришел из других стран, где знать не знают, как подойти к дракону.