– Черил? – догадалась Вианна.

– Да, – опустил голову за окном паренек. – Но я не в ее вкусе. Она хочет богатого мужа. А что я, у меня за душой нет ни гроша.

– Не в богатстве счастье. – Вианна вздохнула, вспомнив свое положение. – Ты главное не теряй надежду, все наладится. Она тоже поймет это со временем.

– Поговори с Эллиотом. Скажи ему сама. Я не смогу этого сделать.

– Ладно. Я попробую, но уже завтра. А ты не вешай нос! – поддержала она Криспина, почувствовав, что на сей раз он говорит искренне.

Сумеречное приграничье, в которое люди не рисковали сунуться без вынужденной на то необходимости, находилось неподалеку, за северным рубежом туманных просторов. До Империи Нориум на востоке уже рукой подать.

Сейчас ситуация на границе сумрака и главного мира оставалась стабильной. Несколько лет прошло с тех пор, как войска отбивали нападение полчищ тварей – король Киранн с западной стороны пространственных нарушений, а армия Империи Нориум во главе с магами темной и светлой сторон испепеляла тварей на востоке приграничья.

Аллан знал историю, хоть в то время был еще ребенком.

Жизнь сироты не была проста. С того самого момента, как он себя помнил, приходилось хитрить. Детство началось с того, что его силу вычислили маги Нориума. Их темная и светлая магии отличалась от той, которую увидели в нем. У Аллана пытались пробудить и ту, и другую. Правда, безрезультатно. Но им нужен был именно его дар.

Возможно, именно поэтому они и хотели похитить информацию о секретах, что хранились в королевском дворце Аль-Веримора. Его Темнейшество был приставлен императором для выполнения задания, а уж кто находился у него в услужении знал лишь сам темный маг, в ведомство которого входил шпионаж в пользу Нориума.

Все это Аллан Бренфорд прекрасно осознавал с того самого момента, как взялся за опасную работу. Но в тот момент он не мог поступить иначе.

Задания давали разные, и его профессия служила отличным прикрытием, оправдывая появление ловца драконов в неожиданных местах. Правда, в королевский дворец приходилось проникать не так уж часто, но это не вызывало особых затруднений, да и магические гаджеты до сих пор работали на славу. До последнего раза непредвиденных обстоятельств не возникало. А сейчас все едва не испортила сбежавшая аристократка.

Теперь Аллан уже был уверен, что она говорила правду, и упрекать Анну за побег было не в его праве. А ведь он даже не узнал ее настоящего имени.

На туманные просторы быстро опускалась ночь. Каменистые склоны гор вырисовывались в пространстве, у подножья одной из них мирно горел костер, пронзая искрами тяжелый воздух. Аллан расположился у крайней из них на мягком покрывале, укрывшись плащом. И все смотрел на огонь, вспоминая последние дни.

Он не жалел, что подписал с Форлетором магический договор. И только сейчас понял, что сделал это из-за нее, чтобы был повод находиться как можно ближе.

Девчонка привлекала его не только внешне. Что-то было в ней близкое.

Но вряд ли что-то может связать их. Она для него слишком чиста.

Аллан злился за то, что с ней хотели сделать. Но понимал, что когда девушка избавится от жениха и получит свободу выбора, предпочтет какого-нибудь молодого аристократа, а не безродного, хоть и известного на всю страну ловца драконов.

Но нарушить обещание не мог. Он поможет ей и будет жить дальше так, как ему хочется. Нечего даже забивать себе голову лишними переживаниями.

Жалость к ней вызывает такие двоякие чувства.

Рядом заворочался во сне Черныш. И Аллан уже в полудреме протянул руку, дотронувшись до жесткой шкуры дракона. Их путешествие лишь началось. Кто знает, сколько времени займет поимка нового экземпляра. И не простого – за такого не дадут много денег, да и Форлетор откажется его брать вовсе – придется искать других клиентов и отдавать задаток. А такого, который нужен именно Эллиоту. Черный эйг, довольно редкий вид. Такой же, как его Черныш.

Эти драконы стоили немало, да и понятно почему. Они быстро обучались, имели отличительную от других внешность и горделивую осанку. И при скрещивании с другими драконницами самцы зачастую передавали свои свойства.

Аллану уже удавалось найти семейство, когда он отправлялся по одному из заказов. Но не каждый был готов выложить такую сумму денег за экземпляр.

Что же, если расчеты окажутся верными, то он сможет отыскать стаю эйгов, которых видел в этой горной гряде еще несколько лет назад. Тогда как раз вылупились детеныши, которых Аллан не стал трогать. Да и вырастить дикого дракона крайне сложно – то ли дело если он уже родился рядом с человеком.

За эти годы хоть кто-то из той семьи драконов должен был остаться, ведь самцы никогда не делят друг с другом одни земли. В туманной пустоши для них самое место. Хватает диких коз и других животных. Наверняка удастся найти следы пребывания молодого самца. Вот только для этого придется полететь дальше, в горы, где есть пещеры и ущелья. А в их преддверии разве что случайно может оказаться дракон.

Уже в полудреме, Аллан вдруг представил Анну, будто она лежит рядом и тихо дышит, стараясь не шевелиться. Он бы убрал осторожно локоны в сторону, чтобы дотронуться губами до нежной шеи. А она бы застонала, возмущаясь, но требуя продолжение. Жаль, что она девственница. Он бы рискнул приласкать ее, а так слишком большая моральная ответственность. Не перед ее семьей или королевскими отпрысками. Дело в ней самой.

Синие глаза, которые он не мог забыть, возбуждали все больше его воображение. Но ведь это просто фантазии, в них можно представлять, что угодно. даже если это никогда не осуществится. На приятном моменте, когда они целовались, и она положила руки на его обнаженную грудь, он встряхнулся, отгоняя остатки мыслей, и настроился на сон. Завтра снова предстояла дорога.

***

Ранним утром Вианна потянулась в постели, вспоминая приятный сон. Жаль только от него остались одни обрывки, но как же было хорошо. От воспоминания она вдруг покраснела, подумав, что никогда бы не позволила делать это с ней наяву. У нее не было опыта такого общения с мужчинами, но повзрослевший организм требовал любви и ласки и фантазировал на этот счет по-своему.

Она ведь совсем забыла, что Форлетор просил ее придумать рекламный слоган. Как назло, ничего не пришло в голову.

Позавтракав, девушка решила не задерживаться. Сегодня нужно еще найти время, чтобы сбегать в поселок за новыми ботинками, а то эти совсем падают с ног, даже шнурки не помогают. Она осторожно постучала в кабинет Форлетора, но никто не ответил. Вианна толкнула двери – открыты. Что же, можно подождать там, чтобы не стоять в коридоре. Странно, почему он не закрыл свой кабинет? Как назло, раздалось шарканье тещи начальника. И Вианна тихо скользнула в канцелярию, присела на стул в ожидании Эллиота, чтобы только не сталкиваться со старой ведьмой.