– Я постараюсь, если объясните, – ответила девушка.

– Конечно, моя дорогая Анна. А еще я увеличиваю твое жалованье до трех илларийских реаллов в неделю. Если будешь справляться, гарантирую еще надбавку. Питаться станешь вместе с Черил и Мариссой, я скажу, чтобы они готовили и на тебя.

Казалось, Эллиот вот-вот запоет от счастья, он сиял как начищенный серебряный реалл, но Вианне не особо верилось в его доброту. Все это заслуга Аллана. А к Форлетору оставалась небольшая неприязнь, ведь сразу чувствовалась лесть и наигранность ситуации. Но в данный момент, после всех вчерашних приключений, Вианна радовалась каждой возможности. Нужно только дать знать Диггору, что с ней все в порядке, а с работой она уж как-нибудь справится.

«Зато я на свободе, и меня здесь никто не додумается искать. Хотелось бы надеяться, что так и произойдет», – поправилась она про себя.

– Когда начинаем? – осторожно спросила она.

– Сейчас и начнем. Вот, смотри: нужно разложить все это по датам и видам документов. Здесь работы на день хватит. Потом поможешь придумать текст для рекламной прокламации. Елка вот-вот снесет яйца, через пару недель из них вылупятся новорожденные дракончики. А еще подрастает десяток, которых нужно выгоднее продать. Сама знаешь, какие сейчас пошли покупатели – все считают, что знают больше меня, приходится обрабатывать каждого клиента в отдельности, промывать им мозг, чтобы они не ушли к конкурентам. Они должны верить, что выбирают у нас самое лучшее.

– Я в этом не разбираюсь, поверьте, неймар Эллиот. Но попробую вникнуть в ваши дела. Давайте посмотрим, что у вас тут имеется, – вздохнула Вианна, пробегая глазами по кипам бумаг, с которыми предстояло работать.

Почему-то всегда казалось, что это очень просто. Здесь же, как выяснилось, столько мелочей, что она и представить себе не могла.

Стол Эллиота разгребали почти до обеда. Глаза уже разбегались от многочисленных платежных квитанций, дипломов, купчих, рукописей с описанием новых введенных норм обращения с драконами, формулами огнеупорных составов, правил полетов над городом и свободными территориями и многого другого. У Вианны уже рябило в глазах. И зачем вообще нужно все это, чтобы просто заниматься разведением крылатых ящеров?

Но она терпеливо слушала разглагольствования Эллиота, старалась уяснить для себя хоть что-то. Сколько же времени понадобится, чтобы разобраться в этой коммерции? Вианна помнила, что в поместье подобными делами занимался сам герцог, тратя на это каждый день пару часов. Если бы она знала заранее, что ей грозит та же участь, то узнавала бы методы ведения хозяйства заранее. А так, никто не научил невесту принца тому, что должна была знать любая хозяйка, не говоря уже о тонкостях драконьего бизнеса.

Когда в желудке уже урчало от голода, в канцелярию хозяина постучалась блондинка Марисса, которая сообщила приторным голоском, что обед подан. Форлетор встал с кресла, выпрямился, хрустя костями.

– Пока хватит, после обеда мне нужно ехать в город, а ты, тем временем, составишь полный список особей, которые у нас имеются. Чтобы произвести дальнейшие расчеты.

Вианна молча согласилась, радуясь возможности размяться. С кухни, что находилась с другой стороны особняка и куда имелся вход для прислуги из внутреннего двора, потянуло запахом бульона и вареного картофеля. Втянув эти ароматы носом, Вианна двинулась на кухню, сжимая в ладони монету, что дал Эллиот на новую одежду в качестве аванса.

Черил на кухне не было. Марисса нарезала в плетеную корзинку хлеб, предназначенный на хозяйский стол. Увидев, что вошла Вианна, она гордо вздернула подбородок, бросила нож на стол и ушла в большую столовую, не говоря ни слова девушке.

Присев за стол, где обедали слуги, Вианна вздохнула. Как можно привыкнуть ко всему этому, когда только что была во дворце в центре внимания? Когда даже в доме герцога не было проблем, чтобы тебе принесли обед, или же проскочить на кухню, схватить то, что захочется. И за то ничего бы не было – максимум, старая кухарка несколько минут поворчала бы, пригрозив пожаловаться маменьке.

Здесь, в качестве такой же служащей, Вианне было неловко даже засунуть нос в кастрюлю, чтобы узнать, что же будет на обед. Она не чувствовала себя свободной, и это угнетало. Но она решила дождаться остальных и спросить, почему на нее так странно смотрят. Ведь должна быть какая-то причина. Как раз в этот момент пришла вторая служанка, Черил. Рыжая девица расправила свой передник, взяла поварешку, подняла крышку, зачерпнув оттуда суп, и принюхалась.

– О, сегодня говяжий с фасолью! Как я люблю, когда Марисса его готовит! А ты чего такая смурная, Анна?

– Кажется, я здесь лишний человек, – вздохнула девушка, – даже Марисса не желает со мной разговаривать.

– Это пройдет. Марисса всегда ревнует к новым работницам Ирвайна – он ей нравится, хоть и бабник. А тут тебя привез сам Аллан Бренфорд – это ей точно сложно перенести. А потом Форлетор освободил тебя от Хьюго и забрал к себе. Ведь он обычно никому не доверяет свои документы, а тут сделал исключение. А еще Марисса слышала, как он вычитывал Вилка за то, что тот напугал тебя позавчера.

– Хочешь сказать, это банальная ревность?

– К такому красавчику, как Аллан, невозможно не ревновать. Даже я разделяю это чувство. Так, по-доброму. Он же такой замечательный. – Черил сложила руки вместе. – Ну да ладно. Не жди никогда. Раз объявили обед – бери свою порцию. Принцип таков – каждый накладывает сам. Только добавка после того, как все поедят, если останется. Держи суп! – Она протянула Вианне металлическую миску.

– Спасибо! – Вианна приняла из ее рук посуду и вспомнила, что после обеда у нее будет свободное время. Она сможет вырваться из поместья, главное – быть осторожной. Нужно срочно сменить внешность, найти тот самый мужской костюм, приглянувшийся ей в прошлый раз, и постричься, чтобы больше не походить на девушку, коряво изображенную на объявлениях о розыске. – Черил, у меня к тебе имеется одна просьба. У тебя ведь есть ножницы?

– А что такое? – Черил отвлеклась от тарелки, подняла голову и посмотрела на Вианну.

– Хочу постричься. И подобрать вещи. Можно, я возьму тот костюм наездника?

– Жаль такие косы. Ну да все равно будут мешаться в работе. Заходи через часок, помогу тебе. А костюм можешь забрать, он все равно никому не нужен. Криспину давно купили новый, а тот парень как раз был стройным, как и ты.

– Спасибо, – улыбнулась Вианна, пробуя суп Мариссы, которая в этот момент вернулась от Форлетора и с недовольным лицом уставилась на девушку, словно та была ей что-то должна.

– Небось, перетрудилась перекладывать бумажки. Тоже мне, работа, – скривилась блондинка.

Вианна покраснела в ответ, не находя слов. Да и спорить не особо хотелось. Разве служанка могла знать, что у нее голова шла кругом от всей той информации, которой загрузил ее Форлетор за эти несколько часов?

– Тебе какое дело? – сглотнув, спокойно ответила она.