мы увидели щупальца, длинные органические ленты, что ползли вниз по ступеням. Особо опасными они не выглядели, длина не бесконечная, а ухватить нас на таком расстоянии было сложно. Ещё, как я полагаю, они слепые, а потому искать будут исключительно по вибрации и, может быть, запаху.

Когда извивающиеся хлысты оказались в опасной близости от наших ног, я нажал на клавишу пуска огня. Щупальца немедленно стали скручиваться в спираль, дрожать, а потом резко подались назад. Но было поздно, часть перегорела и стала распадаться на куски, а другие просто падали замертво, центральное управление было нарушено.

Но это был ещё не конец. Оказалось, что некоторые органы большого тела могут действовать и автономно. Внутри здания раздались громкие хлопки, а на ступени начали падать тёмные колобки. Падая, они разворачивались в странных многоногих существ, вроде увеличенных тараканов или мокриц. В длину сантиметров тридцать. И все они сейчас бежали к нам, а было их несколько десятков, а спереди у них торчали очень неприятные жвала.

Струя огня смела первую линию наступавших насекомых, Сабж прицельно стрелял в тех, что находились дальше, из револьвера, каждая пуля которого распыляла тварей на молекулы. Вот только меньше их не становилось, изнутри летели всё новые существа, кажется, становясь всё больше и сложнее. Создатель явно делал их только что, каждый раз уточняя особенности применения.

Мы отступали, но Сабж, казалось, что-то задумал.

- Сможешь пробить дорогу к воротам? – спросил он, глядя на меня бешеными глазами.

- Зачем? – я с тоской посмотрел на показания прибора, огнесмеси было на дне.

- Есть мысль, бежим! – он потянул меня за рукав.

Бежать, перепрыгивая через хищных насекомых размером с кошку, - удовольствие сильно ниже среднего. При этом я успевал обдавать огнём пространство впереди себя. На ступени пришлось бросить несколько гранат, часть осколков прилетела нам, мне разорвало ухо, но мы продолжали движение.

- Что ты делаешь? – спросил я, видя, что мой товарищ расстёгивает куртку.

- Собираюсь бросить туда жилет, если получится.

Он уклонился от очередного колобка, потом скинул взрывной жилет и с размаху зашвырнул его в тёмный провал входа.

- Когда он взорвётся? – спросил я, когда мы вприпрыжку бежали назад, бак огнемёта уже показал дно, пришлось его сбросить, чтобы легче было бежать.

- Когда я захочу, - отмахнулся он.

Бежать было куда, неподалёку стоял наш броневик, но что-то мне подсказывало, что он тоже не даст стопроцентной гарантии от стаи разъярённых насекомых. Но Сабж пока не торопился прятаться, стая насекомых становилась всё плотнее и брала чёткое направление на нас. Тут бы пригодился ещё один огнемёт, но, чего нет, того нет.

- А теперь смотри, - сказал он и нажал кнопку на крошечном пульте.

Внутри храма прогремел взрыв, точнее, серия взрывов, из прохода выплеснулся огонь. А следом Сабж указал на наступавших существ, явно ожидая какой-то реакции. Они внезапно утратили наступательный порыв, стали натыкаться друг на друга и полностью забыли о цели атаки. Меня это несказанно обрадовало.

- Вот теперь уходим, - облегчённо вздохнул Сабж.

- А я думал, ты хочешь ещё туда-сюда сбегать, - язвительно сказал я.

- Нет, больше не нужно, я узнал, что хотел.

- И что ты узнал? – спросил я, залезая в броневик.

- Практически всё, - гордо заявил он.

- Например?

- У него есть органы, есть автономные аппараты, но каждый из них не сам по себе.

- И что это значит?

- Значит, у него есть не только мозг, но и… - он поморщился, подбирая подходящий термин, - передающее устройство, что-то, вроде антенны, чтобы управлять этими мелкими тварями.

С этими словами он от души пнул подползшего слишком близко таракана, тот откатился в сторону и замер.

- Так какой вывод из всего этого?

- Убить его можно, - сказал он и завёл двигатель.

Глава пятнадцатая

Когда мы вернулись, к лагерю вышел Грендель. Настроение у него было так себе, удивительно, что с концами в реал не ушёл. Рассказывать что-то о том, что с ним происходило внутри здания он не собирался, видимо, воспоминания причиняли большую душевную боль.

Остин сообщал, что идёт к нам, говорил, что у него всё в порядке, но, судя по голосу, ему тоже пришлось туго. Игра иногда подбрасывала испытания, которые могли закончиться для игрока плохо, иногда даже настоящей смертью от остановки сердца в реале.

Остальные собрались в большом зале особняка и беседовали на тему предстоящей расправы над монстром. Первым слова попросил Сабж, он откашлялся, оглядел собравшихся и начал:

- Итак, вот что я выяснил. Тварь велика, хитов у неё, если не бесконечное количество, то очень много. При этом, помимо щупалец, может создавать автономные организмы, которые атакуют всех, кто попытается навредить матке.

- Или папке, - добавил я.

- Именно, нас эта тварь не ждала, пришлось ей импровизировать на ходу, подозреваю, в следующий раз тараканы будут куда крупнее, быстрее и многочисленнее.

- Ты ведь центр управления взорвал, - напомнил я.

- Взорвал, но для такого существа это неважно, ему требуется только запас органики и время, чтобы отращивать новые органы. Но запас этот тоже не бесконечен, скоро придётся перерабатывать самого себя, что точно не пойдёт на пользу.

- Что предлагаешь? – я сразу перешёл к делу.

- Предлагаю всё то же, только в большем объёме. Огонь и взрывчатка. Всё это нужно доставить к воротам и пропихнуть внутрь. После взрыва следует устроить пожар внутри, хороший такой пожар, в котором органика будет выгорать дотла.

- Ты сказал, что тварь имеет мозг и учится, - напомнил Ван Вейк. – Что если она озаботится броней, чтобы взрывчатка без толку взорвалась снаружи, оставив тело неповреждённым?

- Я об этом не подумал, - вынужден был признать Сабж. – Но броню можно попробовать пробить снарядами, органика бывает очень прочной, но противостоять кумулятивным снарядам вряд ли сможет.

- Я поддерживаю, - сказал Грендель усталым голосом. – Пока тварь жива, я не успокоюсь. Я должен её убить. Мы должны.

- Так и поступим, - сказал я. – Что у нас с материальной базой?

- Взрывчатки достаточно, - стал перечислять Сабж. – Ещё заготовим дрова, их тут в избытке, вокруг растёт куча хвойных деревьев, они прекрасно горят. Ещё закупим горючее, чтобы было дешевле можно покупать прямо в виде сырой нефти.

- Есть ещё кое-что, - сказал я. – В том самом корабле инопланетян я нашёл излучатель. Что-то,