- Что это было? - морок постепенно спадал, мозг возвращал себе способность рационально мыслить.

- Пси-активность, тварь тебе в башку залезла, меня попыталась взять, но не смогла. Давай уже, приходи в себя.

На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло минут пять. Для надёжности я даже вынул фляжку и отхлебнул водки. Такая привычка появилась у меня недавно, но иногда это точно к месту. Алкоголь взбодрил и слегка притупил чувство опасности.

- Идём дальше? – спросил я.

- Подожди, - он присмотрелся к колонне. – Это не просто налёт, тут довольно толстый слой слизи, он прозрачный, а внутри небольшое свечение, как будто фосфоресцирующие бактерии живут с ним в симбиозе.

- С кем, с ним?

- Ну… - он повертел в воздухе пальцем и, за неимением лучшего, указал на чёрный провал входа, - с ним.

Он вынул телескопический щуп, которым с расстояния в полтора метра начал ковырять колонну. Взять образец никак не получалось, получалось только проткнуть слизь, а в месте прокола свечение тут же прекращалось. В итоге он бросил это занятие.

- Реагируют, - заметил я, указывая на другие колонны.

Свечение стало мерцать, а синий оттенок сменился зелёным.

- Именно, смотри, вон там, на стене, - он указал на переднюю стену здания, - там тоже реакция есть.

- И? О чём это говорит?

- Как минимум, о том, что перед нами совершенный организм-метаморф.

- ???

- Не знаю, с чем сравнить, вот представь себе амёбу. Вот она такая, у неё всё есть, кроме постоянной формы, которая ей и не нужна. Она находит добычу, втягивает с себя, переваривает, делает частью своего тела.

- И?

- А теперь представь, что примитивная амёба пошла по пути развития, прошла уйму стадий, сравнявшись в своих возможностях с человеком. Но при этом осталась амёбой. Организм, способный приобретать любую форму. Он, если ему понадобится, отрастит себе руки и сможет на пианино сыграть. Это всё – его организм, и эта слизь, скорее всего, это такие органы чувств, которыми он нас видит и слышит. А это изменение цвета – сигнал, передаваемый по нервам.

- А тебе не кажется, - скептически заметил я, - что ты свою теорию только что из пальца высосал? Мы ведь тварь ещё и не видели, а ты уже расписал в подробностях.

- Это называется логика, - парировал он с гордым видом непризнанного гения.

- А что говорит логика о том, как такую тварь следует убивать?

Он подумал пару секунд, потом ответил:

- Небольшой ядерный взрыв, до одной килотонны, обеспечит полное выгорание органики. Мощность взята условно, я не знаю истинных размеров тела твари под камнем.

- А без этого никак? – спросил я уныло, бесхозные ядерные заряды под ногами отчего-то не валялись, да и загаживать окружающее пространство мне не хотелось.

- Теоретически, можно использовать обычные средства в большом количестве. Напалм, термит, фосфор, магний, всё то, что даст высокую температуру и обеспечит гарантированное выгорание органики. Можно, конечно, попробовать с бомбами объёмного взрыва, но, боюсь, нужного эффекта не дадут. Только если внутри здания подорвать.

- А ещё проще, может, сердце или нервный узел? Так, чтобы тварь парализовало, а потом добивать топорами?

- Вряд ли, в таких случаях органы, как правило, дублируются, или при необходимости просто вырастит себе новый, а при разделении организма на части, он либо соберётся обратно, либо появится сразу несколько организмов.

- Спасибо, успокоил, - сказал я уныло, потом щёлкнул зажигалкой огнемёта, получив небольшой синий огонёк. – Но огня оно боится?

- Должно, точно не скажу, но проверить можно.

Я и проверил. Яркая струя пламени прошлась по двум колоннам, очищая их от налипшей органики. Свет на здании замигал ещё сильнее, зелёный оттенок сменился оранжевым, а потом ярко-красным. Музыка оборвалась, а потом заиграла снова, только вместо скрипки там преобладали ударные. А органика поддалась. Через минуту колонны стояли чистые, если не считать слоя копоти, а чужеродная органика опала кучей хлопьев сажи.

- Неплохо, - заметил Сабж. – Можно идти дальше.

- А стоит?

- Хотелось бы ознакомиться с размерами. Одно дело, когда в нём пара-тройка тонн, и совсем другое если там тысяча тонн, в последнем случае даже заморачиваться не нужно, нам его не убить.

И мы пошли, медленно, каждый шаг предваряя струёй огня. Красный свет на стенах становился всё ярче, тварь так показывала, что злится на нас, но сделать ничего не могла. Пока.

Таким осторожным шагом мы дошли до ступеней. Теперь предстояло подняться на уровень примерно четвёртого этажа и войти внутрь, где нас успешно съедят. Ступени тоже были густо облеплены слизью, пришлось работать огнемётом минут пять. Уровень горючего в баке опустился уже до половины.

- Как думаешь, ждёт нас за дверью? – спросил я, когда мы поднялись на шестую ступень. Ступени, кстати, были великанскими, по таким шагать удобно будет человеку четырёхметрового роста.

- Непременно, - он задумался, потом вынул из инвентаря арбалет.

- И что ты им сделаешь? – спросил я.

- Не факт, что восприятие у него такое же, как у нас, попробую спровоцировать.

Он открутил с древка стрелы обычный наконечник, а вместо него прикрутил гранату. Отлично, в самый раз проверить тварь на прочность.

Прицелился, нажал спуск. Стрела с гранатой влетела в темноту, потом наступила тишина.

- Не сработал взрыватель? – с подозрением спросил я.

- Видимо, удар был по мягкому… - начал он, и тут внутри прогремел взрыв.

Звук взрыва был приглушённый, словно заряд сдетонировал где-то в глубине даже не здания, а организма, словно большое нечто проглотило его, а уже внутри сработал детонатор.

И снова тишина, а секунд через пять мы начали ощущать вибрацию ступеней, внутри разворачивалось нечто огромное и тяжёлое. Мы пришли к берлоге, разбудили медведя, а теперь он вылез и нужно как-то загнать его обратно. Хотя, он пока не вылез, но даже так был страшен. Мы оба, не сговариваясь, подались назад, спрыгнули со ступеней и отбежали на несколько шагов.

Свет окружил вход, несколько раз мигнул, но потом снова вернулся к прежнему синему свечению. А ещё внутри послышалось шевеление. Кто-то явно выползал наружу. Сабж успел выпустить ещё одну стрелу с гранатой, теперь уже не в сам коридор, граната ударила о невидимый отсюда потолок, а потом взорвалась, обдав осколками тех, кто сейчас пытался вылезти наружу.

Сначала