«Чем терять время, попробую позаниматься здесь». — Она разложила тетради и книги прямо на тахте, за неимением стола, и углубилась в работу. Через полчаса в коридоре скрипнула дверь. Послышались тяжелые, шаркающие шаги.

«Зинаида встала, чтоб ей было пусто», — сердито подумала Женя, стараясь не отвлекаться от дела.

Женькина мать побродила по квартире, потом пустила в кухне воду на полный напор — так, что шум долетал в комнату. Женя забеспокоилась, что та устроит потоп. Костеря Зинаиду на чем свет стоит, она отложила конспекты и поспешила на кухню.

— Доброе утро, Зинаида Максимовна. Не слишком ли много воды?

— В самый раз, — успокоила Зинаида и глянула на Женю с любопытством. — А ты чего сегодня дома? Совсем у нас будешь жить?

— Совсем не буду. Просто я болею, температура у меня.

— Я вот тоже болею, — пожаловалась Зинаида и продемонстрировала туго перебинтованный палец в резиновом напальчнике.

— Ага… — Женя рассеянно кивнула, не зная, как вести себя дальше. Вода опасно рвалась из крана, брызгая на кухонный стол. Закрыть ее, невзирая на Зинаидины протесты? Или оставить все, как есть, и пусть Женька сам разбирается с соседями, когда придет?

Пока она размышляла, Зинаида сама закрутила кран, насухо вытерла брызги и по-свойски обратилась к ней:

— Ты «Исцеление любовью» смотришь? Сейчас должны повторять.

Единственный телевизор находился у Женьки в комнате, и по вечерам Зинаида была лишена возможности смотреть то, что ей хотелось. Этот пробел она компенсировала с утра, когда оказывалась в квартире одна. Жене стало ясно, что ее занятия на сегодня закончены. Куда ей еще деться с книгами и конспектами? У Зинаиды она не была ни разу и не пойдет туда под дулом пистолета. В кухне до рези в глазах воняет хлоркой. А заниматься оценкой техногенных рисков под аккомпанемент сериальных страстей и вовсе не представляется возможным. Женя безнадежно махнула рукой.

— Пошли.

Они привела Зинаиду в комнату и включила ей экран. Та удобно развалилась в кресле, с трудом закинув одну тумбообразную ногу на другую. На канале шла реклама. В ожидании фильма, Зинаида кинула любопытный взгляд на тахту.

— Это что? — Она имела в виду раскиданные по пледу Женины тетради и учебники.

— Это мое, — объяснила Женя. — Я работала. Я ведь учусь в институте, пишу диплом.

Зинаида кивнула со знанием дела. «Интересно, понимает она, что такое диплом? — мелькнула у Жени мысль. — Да и вообще, что такое институт? Где-то ведь она работала, до того как получить инвалидность — иначе, как ей удавалось содержать ребенка?»

Между тем Зинаида вылезла из кресла и подошла к тахте. Взяла в руки одну из тетрадей и углубилась в чтение. Губы ее старательно и беззвучно шевелились, бесцветные брови ползли вверх.

— Здорово, — проговорила она немного погодя.

— Очень хорошо. — Женя снисходительно улыбнулась. — Идите, а то сейчас фильм начнется.

— Здорово, — не обращая внимания на ее слова, повторила Зинаида. — У меня тоже такое есть.

— Какое? — не поняла Женя.

— Тетрадочки такие же. — Она радостно потрясла конспектами в воздухе. — Хочешь, принесу?

— Ну… принесите, — удивленно проговорила Женя.

Зинаида, переваливаясь, вышла из комнаты. Ее довольно долго не было, сериал уже успел начаться и вновь прервался рекламным блоком. Женя начала беспокоиться, не случилось ли чего, но тут Зинаида появилась на пороге. Вид у нее был чрезвычайно довольный и веселый. Она протянула Жене потрепанную тетрадь без обложки, всю исписанную мелким, бисерным почерком.

— Вот, глянь-ка.

Женя с изумлением смотрела на первую страницу. Перед ней был самый настоящий конспект, причем именно по линейному программированию, по той самой теме, которой она занималась со Столбовым.

Записи, правда, весьма устарели, однако многое совпадало один в один.

— Чье это? — спросила Женя, ошарашенно глядя на Женькину мать.

— Мое.

— То есть… это писали вы?

Зинаида вдруг потупилась, опустила голову.

— Не знаю. Может быть.

Женя поняла, что более точного ответа ей не добиться. Она вернула тетрадку Зинаиде, та бережно прижала ее к груди.

— А Женя знает, что у вас есть эти записи?

— Женька? — Зинаида поспешно замотала головой. — Нет. И ты ему не говори. Ничего не говори, а то он будет ругаться.

— За что ругаться?

— Не знаю. — Зинаида взглянула жалобно. — Он всегда ругается. Я его боюсь.

«Я его тоже боюсь», — хотела сказать Женя, но промолчала, только мрачно усмехнулась. Она чувствовала себя полностью здоровой, и ей захотелось уехать. Немедленно, сейчас же. Она схватила одежду и бросилась в ванную. Руки у нее дрожали от нетерпения. Скорее, скорее, пока Женька не позвонил, пока она не услышала звук его голоса!

Полностью готовая, Женя вернулась в комнату, собрала с тахты книги, побросала их в сумку. Зинаида увлеченно смотрела фильм, тетрадь лежала рядом с креслом на полу.

— Зинаида Максимовна, я ушла, — сказала ей Женя. — Передайте Женьке, что я ему позвоню. Вечером.

Та кивнула:

— Передам.

Женя вышла в прихожую, надела пальто и сапоги. Подумала — и надвинула на голову капюшон. Затем переступила порог и захлопнула дверь.

Она решила, что позволит себе взять машину. Денег в кошельке было достаточно, и Женя, остановившись у шоссе, подняла руку. Рядом затормозил серебристый «БМВ». За рулем сидел красивый, молодой брюнет в шикарной, шоколадного цвета дубленке.

— Привет, малышка. Далеко путь держим?

— Далеко, — призналась Женя. — На другой конец Москвы. Вас это пугает?

— Нисколько. — Парень подмигнул и распахнул дверку. — Садись.

Женя вдруг заколебалась. По виду красавчик был вполне нормальным, но кто его знает? На таких дорогих тачках частенько ездят бандиты.

— Ну, ты чего? — удивился брюнет. — Денег нету, что ли?

— Есть.

— Так давай, не тормози. Я тебя хоть на край света довезу, еще и телефончик спрошу. Ты такая красавица, просто отпад.

Женя понемногу успокоилась. Она залезла в салон, откинулась на мягкую спинку. Машина понеслась вперед — почти беззвучно.

— Учишься, работаешь? — поинтересовался парень, искоса разглядывая Женю.

— Учусь.

— В институте?

Она кивнула.

— А курс какой?

— Последний. Весной диплом.

— Не замужем?

Женя улыбнулась.