– Нет, нельзя, – с горькой усмешкой ответила она и скрестила руки на груди. – Ты опоздала.

– В смысле, опоздала? Куда опоздала?

Женщина выглядела очень уставшей. Было заметно, что за последнее время она многое перенесла.

– Анна Сергеевна, нам с Сашей очень нужно поговорить.

– Раньше надо было разговаривать. А теперь он уехал.

У меня внутри все оборвалось.

– Как это уехал?..

– На автобусе. Из-за тебя, – ответила она, недоброжелательно глядя на меня, хотя раньше мы были в хороших отношениях. – Он захотел учиться в другом городе. Сказал, что теперь ему нет смысла здесь оставаться.

Я была просто убита.

Я опоздала.

Значит, он все-таки уехал… А конверт, наверное, нам бросила Анна Сергеевна по его просьбе…

Она тяжело вздохнула и с жалостью посмотрела на меня.

– Андрей Зарецкий ему не отец, – неожиданно сказала Анна Сергеевна. И добавила то, что меня поразило: – На самом деле Саша сирота.

– Сирота?.. – прошептала я.

– Сирота. У моей старшей сестры не было мужа, она воспитывала ребенка одна. Пятнадцать лет назад, когда Саше было всего два года, она умерла. И я его усыновила. То есть по крови он мне племянник. За Зарецкого я вышла замуж семь лет назад. Я думала, у нас будет настоящая семья, поэтому взяла его фамилию и сыну тоже поменяла фамилию. Изначально у нас с Сашей фамилия Романенко. Я не знала, что Андрей окажется таким человеком… Я несколько лет думала, что у него просто фирма по перевозке грузов, но когда выяснилось, что он подставляет людей… И вы у него, кстати, не первые… Мы развелись с Андреем три года назад, сразу же после того, как я узнала о его делах. Когда ты стала общаться с моим сыном, я не знала, что Андрей вас обманул… Саша рассказал об этом только в мае, когда ты его бросила.

«Так вот почему отец, вернее, Сашин отчим, не был приглашен на день рождения», – поняла я.

– Мы все жертвы, – подытожила Анна Сергеевна.

Я еще больше убедилась в том, как же была не права, что не давала Саше возможности высказаться. Только сейчас стало ясно, почему он так растерялся, когда его отчим пришел в кафе.

– Саша уехал на вокзал час назад, – сказала Анна Сергеевна – У него автобус в 18:00.

– Так он еще в городе?! – подскочила я на месте.

– Да. Рейс Тихоград – Зеленорецк. Через несколько дней у него вступительные экзамены. В Зеленорецком Институте физкультуры они в августе.

Я посмотрела на часы. 17:45.

– Я успею! У меня еще пятнадцать минут! – воскликнула я и резко рванула на остановку.

«А как же успею, если вокзал находится в другом конце города? – засомневалась я. – Туда ехать полчаса! А автобус отъезжает через пятнадцать минут!»

Но все равно нужно попробовать! А вдруг получится?

…Я стояла на остановке уже две минуты и с нетерпением смотрела вдаль. Нужного автобуса не было.

И неожиданно пришла идея.

Я бросилась к дороге и стала ловить такси. Затормозила машина с шашечками. Водитель открыл дверь.

– Мне на вокзал! Но там нужно быть через тринадцать минут!

– Ты шутишь? – удивился водитель, но сразу же понял по моему виду, что я не шучу, и серьезно сказал: – Имей в виду, скорость превышать запрещено. Поэтому если не успеем, значит, не успеем…

Я запрыгнула в такси. Машина тронулась.

Я так переживала, что не могла ни о чем думать. Казалось, что машина еле ползет, но на самом деле стрелка спидометра указывала на отметку шестьдесят километров в час – максимально допустимая скорость при движении в городе.

И вдруг я заметила под спидометром часы. И время: 17:58.

– Не успели, – прошептала я.

И не успеем. Мы проехали только половину пути.

– Извини, – виновато вздохнул водитель. – Вообще-то такси заказывают заранее…

– Так получилось…

18:00 – высветилось на часах.

– Опоздали, – констатировал таксист. – Что делать? Остановиться?

Я помолчала.

– Нет, не останавливайтесь. Все равно отвезите меня на вокзал, – бесцветным голосом откликнулась я.

Мне хотелось хотя бы просто постоять на том месте, где только что был Саша…

Водитель сочувствующе вздохнул.

Во мне была пустота. Ничего не получилось. Саша уехал. Нас разлучили какие-то минуты.

В 18:07 мы остановились на парковке вокзала. Я расплатилась с водителем и вышла.

Семь минут… Нас разлучили с Сашей какие-то семь минут… Подумать только – иногда в жизни решающую роль играют минуты…

Это очень необычно – стоять у вокзала и понимать, что еще семь минут назад здесь был человек, к которому ты спешила, но его здесь уже нет…

Я бросила взгляд в сторону вокзала и медленно побрела к автобусной остановке, чтобы поехать домой, и внезапно услышала голос из громкоговорителя, который раздавался откуда-то с вокзала:

– Автобус Тихоград – Зеленорецк отбывает через пять минут. Автобус Тихоград – Зеленорецк отбывает через пять минут.

«Как это «отбывает»? – недоуменно подумала я. – Он же уже уехал семь минут назад! Или это говорят уже про следующий рейс?»

Но вряд ли это был другой рейс, потому что автобусы на дальние расстояния не ходят с такой частотой.

Значит, это Сашин автобус!

Но почему он задержался?!

Я рванула на вокзал.

Вокзал был огромный. Здесь располагались в ряд десятки площадок, на которых стояли гигантские автобусы. Я чувствовала себя маленькой букашкой среди этих исполинов.

Глаза мягко слепило августовское солнце, которое клонилось к закату и заливало золотым светом вокзал.

Повсюду сновали люди с чемоданами, о чем-то разговаривали, что-то друг другу кричали, куда-то бежали… Я находилась словно в центре калейдоскопа и не успевала понять, что происходит вокруг.

«Куда мне идти? Где его автобус?» – растерянно думала я.

Сердце колотилось, как на физкультуре после двухкилометрового кросса.

«Так, Шура, возьми себя в руки!»

Несколько раз я глубоко вздохнула и стала внимательно осматриваться по сторонам.

Наконец заметила, что возле каждого автобуса располагается синий столбик со списком городов, в которые следует автобус.

Заслонившись рукой от солнца, я принялась читать. И вдруг вдалеке, на платформе № 12, в списке городов увидела Зеленорецк.

«Он там! – Я бросилась к платформе. – Он там!»

Я бежала мимо людей и твердила: «Я успею! Я успею! Я обязательно успею!»