Сначала до него дошли слухи о таинственном вечернем совещании у Так Его. Потом он заметил, как Вам Кого и Кентел Рах выносят из здания Конгресса телепортационную установку. Теперь на его глазах с космодрома стартовал корабль Вам Кого.

– Вам Кого пошёл гулять, – пробормотал Свази. – Как же это он так – пропускает заседание Конгресса…

А за кораблём Вам Кого, уже превратившимся в маленькую сверкающую звёздочку, поднималась громадная плоская лепёшка с включёнными прожекторами. Свази скорчил обиженную мину:

– Так не пойдёт, господа из оппозиции. Я тоже давно не нюхал свежего воздуха – и, нажав на хрустнувшую кнопку селектора, приказал:

– Дайте мне Центральную базу.

– База слушает, – послышалось из динамика.

– Подготовьте к вылету челнок номер 23, – проговорил Свази.

– Цель вылета?

– Личные проблемы, – Свази расплылся в улыбке и заложил за голову волосатую ногу.

– Пункт назначения?

Свази задумался, но всего лишь на миг:

– Солнечная система. Планета Земля.

– Принято, – селектор затих.

Свази заглянул в папку для бумаг, убедившись, что небольшой личный пистолет находится на месте, и засунул папку в чемоданчик вместе с радиотелефоном и толстенным описанием планеты Земля.

– По крайней мере, я действую в рамках закона, – произнёс он и зашлёпал босыми ступнями в сторону выхода.

Вам Кого тем временем уже входил в гиперпространство. Он покоился в мягком кресле и думал о том, что же замышляет Конотоп. Теперь уже всё казалось ему очевидным, но он не хотел верить своей догадке.

– Неужели Конотоп сошёл с ума? – бормотал Вам Кого. – Неужели?

Корабль вышел из гиперпространства на небольшой высоте над Землёй – видимо, Вам Кого неточно задал координаты. На него надвигался огромный город, заполненный огнями. Вам Кого быстро включил автопилот и почувствовал, как его прижимает к креслу – торможение было слишком резким. Кровь отлила от головы, и Вам Кого собрал себя в кулак, чтобы не отключиться…

Постепенно корабль выровнялся и заскользил над поверхностью Земли по горизонтали. Вам Кого выбрал указателем на карте конечный пункт маршрута. Корабль начал снижаться, заходя на посадку вдоль русла небольшой речки.

Приземлившись в зарослях кустарника, Вам Кого наспех замаскировал корабль и, взяв с собой чемоданчик с М-осциллятором, стал пробираться к видневшемуся впереди забору. Обогнув его, он оказался у небольшого четырёхэтажного здания с окнами, похожими на бойницы. Сейчас было лето, школа пустовала, и здесь Вам Кого мог на несколько часов найти себе убежище.

Дверь оказалась заперта. Вам Кого чертыхнулся и принялся шарить в карманах. Нашёл открывашку. После долгой возни замок поддался, и Вам Кого вошёл внутрь.

В холле никого не было. Но Вам Кого решил не рисковать и разместиться в более укромном месте. Такое он нашёл слева от входа, под лестницей. Там он вынул М-осциллятор из чемодана, который тут же использовал как стул, и выставил на индикаторе уровень маразма в 17 Рахов, как рекомендовал Конотоп, после чего включил установку и стал ждать.

Похоже, в здании не было ни души. Время шло. За окнами рассветало. Вам Кого не знал, активизировался ли уже маразм, но пока не чувствовал никаких изменений – скорее всего, Сам Дурак ещё не успел добраться до Плиты. И всё же пора было вызывать Ясония. Вам Кого закрыл глаза и попытался обратиться к Ясонию через шину подсознательного доступа. Он чувствовал, что Ясоний где-то рядом. Вам Кого послал ему приказ двигаться к зданию, в котором Вам Кого находился, и окончил сеанс связи.

Открыв глаза, он чуть не упал с чемодана на пол – перед ним стоял Конотоп, усмехающийся в тигриные усы.

– Ну что, Вам Кого, удивился? – спросил он злорадно. – Надеюсь, ты уже вызвал Ясония сюда?

– Да, – пробормотал Вам Кого. – Но почему ты здесь?

– Я с неба свалился, – ответил Конотоп. – Знаешь ли, у меня дело на Земле. Я хочу встретиться с господином Ясонием и попросить его произнести одно известное тебе слово. Благодаря тому, что он подключён к шине, пароль сработает, и это будет конец…

Вам Кого стал белым, как полотно:

– Конотоп, я не понимаю. Зачем тебе это нужно?

– А я – псих ненормальный, – объяснил Конотоп, и с криком "Аста ла виста, приятель!"– выбежал на улицу.

Вам Кого сжал кулаки от злости, но так и не успел решить, что предпринять – в здание ворвался перепуганный молодой человек в потёртых джинсах.

В руке он держал мятый конверт.

* * *

Корабль Сам Дурака подходил к позициям лаков сзади, находясь на безопасном расстоянии. Всё было спокойно. На экране дальнего видения флот лаков выглядел как группа слабых звёзд. Однако с такой дистанции уже можно было телепортироваться.

Сам Дурак пристегнул к бронированному скафандру шлем, повесил на пояс кинжал, мокрый меч, связку тепловых гранат. На одно плечо надел лазерную винтовку, на другое – днехт-пушку. Повертел в руках флистерный пистолет, но решил, что с него проку мало, и взял бластер. Проверил уровень заряда. Поверх ботинок надел на ноги два терминала. Отдал приказ трём экосимам следовать за ним.

Мокрый меч был собственным изобретением Сам Дурака, и он испытывал по этому поводу гордость. Будучи ещё курсантом, он увидел в музее ритуальное оружие, которое применялось во время приведения в должность Председателя Конгресса, и выпросил его себе в качестве сувенира. Меч складывался до размеров мобильного телефона, удобно лежал в руке и обладал чрезвычайно тонким и острым лезвием. От серьёзного оружия его отличало только то, что сквозь микроскопические отверстия в клинке он выделял жидкость, моментально дезинфицирующую и заживляющую раны. Сам Дурак заменил её составом, вызывающим раздражение и зуд. Противник, раненый таким мечом, уже не мог вести бой в полную силу, вынужденный чесаться и корчиться. У оружия Сам Дурака впоследствии появилось много копий, но именно оригинал сейчас висел у него на поясе и многократно выручал его в передрягах.

Сам Дурак вошёл внутрь высокого белого ящика, напоминающего холодильник, впустил экосимов и закрыл за ними дверь. В потолке загорелась лампа. Сам Дурак набрал на пульте несколько цифр. На маленьком экранчике появилось изображение места назначения – огромный корабль в виде чёрного треугольника. С помощью стрелок на клавиатуре Сам Дурак отцентрировал изображение и стал приближать его. В конце концов, виртуальная камера прошла сквозь обшивку корабля и оказалась внутри. Сам Дурак увидел небольшой пустующий отсек. Из него в две стороны шли коридоры. Лаков видно не было. Сам Дурак повернул камеру вправо. Впереди, довольно недалеко, располагался большой зал. Сам Дурак приблизил камеру к нему и усмехнулся – его взгляду открылась Седьмая Плита, лежащая