– Все позади. Успокойся. Со мной ты в безопасности, – я взял девушку за руки.

Ее сердце билось учащенно.

– Не думаю, – увидев мои клыки, Лиза поняла, что может быть и хуже. – Ты голоден?

Она встрепенулась пойманной птичкой.

– Ни в коей мере, – я не стал отпускать ее. Убежит. Позовет на помощь. – Явление, которое ты видишь, вызвано беспокойством за тебя, – продолжил я мягко и успокоительно. – Ты напугала меня странным предисловием. Вампирша… Кошка… Нельзя ли рассказать подробнее обо всем по порядку?

– Мне страшно вспоминать.

– Ничего не бойся, – обняв Лизу, я коснулся губами ее шеи. – Я тебя не укушу. Обещаю. Да и Кампай не позволит.

Девушка рассмеялась. Пес положил лапу ей на колено.

– Видишь, сколько у тебя защитников, – я отпустил Лизу, но она не отпустила меня. Ей понравилось держать меня за руку. Это ее успокаивало.

– Где пропадали твои неусыпные стражи? Как они посмели оставить тебя в опасности? – я спрятал клыки.

– Лелька пригласила меня на шоппинг в торговый центр Ланских, и я сбежала от Сатибо и Мираи, – призналась девушка. – Мне надоело, что за мной повсюду таскаются охранники. Это выглядит неэстетично, а еще мешает секретничать с подружками.

Я сама приехала на своей новой машине в магазин. Лелька ждала меня в кафе. Мы перекусили, поболтали и пошли развеяться. В ювелирном я купила сережки, а Лелька долго выбирала колечко. Я ждала, ждала, и почему-то захотелось посмотреть наверх. Не могу объяснить, как будто кольнуло… Под крышей нет ничего интересного, там даже рекламу не размещают… Смотрю – по железным конструкциям потолка медленно крадется вампирша. Прямо под ней внизу выбирают шляпки Кристина и Жанна.

Так, остановимся. Жанна – мулатка, одна из бывших девушек Семена и капитан женской баскетбольной команды Волочаровска.

Продолжим. Я ору: “Крис, берегись!” Показываю правой рукой на потолок и кричу всем: “Там вампир!”

Кристина залезает в плетеный сундук со шляпками. Народ с визгом прячется кто куда. Один чудак разбивает тележкой витрину магазина игрушек и лезет в ростовую куклу слона. А Жанна стоит как манекен.

Я ей кричу: “Жанка, беги!” Лелька тащит меня под прилавок. Вампирша прицеливается, на кого прыгнуть – на Жанну или на меня. Мулатка ближе, но я ее сильней разозлила. Вампирша скачет по перекладинам, летит ко мне, и тут из платья Жанны выпрыгивает пантера. Она сбивает вампиршу на лету, начинается драка. Прибежавшие охранники боятся стрелять в них, палят в воздух. Где-то женщина кричит, что ее мужа съели. Я слышу стрельбу с другой стороны торгового центра. Исцарапанная вампирша прыгает на павильончик с духами, а оттуда – на потолочные конструкции. Пантера мчится за ней. Драка продолжается наверху. Они стараются сбить друг друга. Я хочу спрятаться, но все места под прилавками заняты.

Меня хватает Семен, толкает за спину и стреляет в вампиршу из охотничьего пистолета. Не попадает. Вампирша сбивает пантеру, уклоняется от пуль и вылезает в маленькое окно под крышей на улицу. Мы с Семеном бежим к Жанне. Она вся в крови и с трудом встает на лапы.

Я пытаюсь ей помочь, а она… со страшным ревом как даст мне когтями. Хорошо, что попала по сумке с покупками.

Семен закрыл меня собой, повалил пантеру набок, зажал ей морду. Он говорил: “Успокойся, Жанка. Все свои”. Лелька принесла ее платье. Кристина тоже пришла поглазеть. Все, кроме меня, знали, что она – оборотень. Семен одел пантеру, и она превратилась в девушку.

“Извините. Я была в азарте”, – так Жанна сказала всем. На меня она злобно посмотрела, когда встала – мол, жалею, что не разорвала тебя на куски.

Теперь я понимаю, почему Жанка вышла из нашей с Семеном команды по пляжному волейболу… Почему стала избегать общения со мной, говорить по телефону, что у нее нет времени… Почему она чуть не убила меня в азарте. Поцарапала туфли через коробку!.. Все потому, что в моей жизни появился ты. От меня пахнет тобой, а оборотни не любят вампиров.

– Нас никто не любит. Просто обычные люди не чувствуют нашего запаха, – я разволновался и не смог удержать клыки в деснах.

Лиза чувствует вампиров, а ее распознают оборотни как вампира.

– Посмотри, сколько у тебя друзей, – Лиза подстрекнула Кампая подать мне лапу.

– Но у тебя их становится все меньше. По моей вине.

– Не буду отрицать, мне тяжело вычеркивать имена и фамилии из группы “Друзья”. Я быстро привыкаю к людям. Ставлю себе установку – не доверяй никому, и через день-два знакомства сама ее разбиваю. Жанка была отличной подругой. С ней было весело, интересно, а теперь она ненавидит меня… Честное слово, я думала, будет проще рвать круги общения… Но я все выдержу, не брошу тебя.

Лизе хотелось меня обнять, а мне… Стыдно признаться, в голове поселились весьма непристойные мысли, а тело так и пылало. Причина тому была сверхъестественная – не иначе проклятая кушетка Лаврентия побуждала меня повалить на нее девушку и овладеть ею без промедления, без многословных ласковых признаний. Или та самая неукротимая темная сила, о которой вещала Шенигла, тянула меня к Лизе. В одном я был уверен – короткая Лизина юбка здесь ни при чем. Я не современный юнец, придающий значение длине женского наряда. Хоть во времена моей юности дамы щеголяли в длинных пышных платьях, но поверьте, на голые ноги я за свою долгую жизнь насмотрелся сполна. Тут было другое дело. Быть может, чувство какое, а может, наваждение, привнесенное извне.

– Приятно, что ты боишься за меня, – так Лиза отреагировала на появление моих клыков и когтей.

“Нет, лапушка, я тебя боюсь”, – страх утихомирил мою ненормальную страсть.

– А мне хочется ничего не бояться. Недавно я стала думать, что справилась со всеми фобиями, а потом все завернулось еще круче.

– Много ли у тебя фобий?

– Да выше крыши. Сейчас мне кажется, что я всего боюсь, – девушка взглянула на мозаику. – Ой! Какая страшная картина… Твои зубки меня тоже пугают, и письма с угрозами не могу забыть.

– Ты получила анонимные письма?

– Я давно их получаю в широком ассортименте. По СМС, по электронной почте, через соцсети и в традиционной форме. Мне даже факс с угрозами прислали – угадай, откуда?! Из здания городской прокуратуры! Каких мне только гадостей не пишут! Одни говорят: “Уезжай из города, тварь, не то пожалеешь”. Другие: “Не вздумай смотаться из Волочаровска – хуже будет”. Они бы определились там между собой, чего им от меня надо. Знаешь, если бы убийство Такеши Мицуевича раскрыли, я бы плевала на анонимные письма. А тут пришлось нанять человека со стороны для определения IP-адресов. Несколько анонимщиков установлены: бабы-пустобрешки из разряда сосисочниц. Меня с самого начала предупредил Свербилкин – убийство мог совершить кто-то из сотрудников мясокомбината. Прикинь, их больше сотни. Иногда я смотрю с вышки на это стадо бегемотов, и думаю: один из вас – убийца. Стараюсь их не злить. Повышаю им премии. Всем известно, что бегемоты в ярости смертельно опасны. Самураи тоже под подозрением. Даже те из них, кто не может становиться драконом, покрываются непробиваемой броней, и невозможно понять по их хитрым лицам, что у них на уме. Пятерых я проверила в начале игры. Тогда мне было спокойней, я думала, что участвую в телешоу и старалась понравиться зрителям. Считала, что убийство выдуманное и, если его раскрою, то получу главный приз.