Чёрная магия внутри него кипела, пузырилась, самоуничтожаясь. Органы регенерировали мгновенно, демоническое происхождение делало своё дело, но это ничуть не облегчало боль, скорее наоборот.

По мнению древнего, Сагар не мог вытерпеть подобного. Не мог даже сохранять сознание, не то что сидеть. Пусть на коленях, пусть уткнувшись кулаками в каменный пол так, что по нему пошли трещины, пусть напряжённым до предела – всё равно не мог!

Но он сидел. И терпел. С трудом, из последних сил, но терпел мучительную боль.

А едва последние крохи проклятья сгорели в божественном огне, правитель Донгрефа призвал собственное пламя, доставшееся ему по праву происхождения, подчиняющееся с рождения, и исчез в мгновенно открывшемся портале, оставив бога в неприятной, напряжённой задумчивости.

Рёв прожигающего пространство Кахехара пламени. Сила, спустя столько времени в полной мощности заструившаяся по венам. Приветливый рык того, кого Сагар уже и не надеялся почувствовать.

«Здравствуй, друг», – не смотря на охватившую его тревогу, подумал правитель Донгрефа с теплом.

Живущая в нём сущность монстра, его монстра, неотъемлемая часть его самого не ответила – показала. Образ миниатюрной, но бойкой девушки с кудрявыми волосами цвета яркого пламени, горящими разноцветными глазами, энергией и жизнью, которые читались в каждом движение, в каждом повороте головы, в каждом взгляде.

Жизни… которая ускользала из неё прямо сейчас.

Это Сагар и его более не скованный проклятьем демон осознали сразу. В считанные мгновения, наплевав на все существующие правила, прожгли проход напролом сквозь весь мир, уничтожая открытые давно и недавно пути других демонов, и вылетели к домам речного поселения.

В том, где находится Леся, демон не сомневался, сразу рванул к реке.

И не успел всего на две секунды.

Он видел её в льняном белом платье и с разметавшимися ярко рыжими волосами, без сил лежащую на берегу реки. Видел её слабый поворот головы и устремлённый на него взгляд верно гаснущих глаз – сочно-зелёного и туманно-голубого. Видел портал, так внезапно исказивший пространство позади девушки и решительно, жадным рывком поглотивший ведьму.

И… больше он не видел уже ничего. Глаза застелила пелена ослепляющей, неконтролируемой ярости. У него, взрослого, давно прошедшего инициацию и приручившего своего демона – и неконтролируемая.

Это было плохо. Хуже, чем просто плохо. И об этом мимолётно подумал сам Сагар, но его вторую сущность такие мелочи не волновали.

Ведьма. Кто-то украл его ведьму.

«Вернуть, забрать, присвоить и не отпускать!» – требовал монстр.

«Найти, спасти и… не отпускать», – твёрдо думал сам правитель.

* * *

О том, что портал был моим, я догадалась сразу, буквально с первых мгновений. Так неровно, нестабильно выстраивать пути нужно было уметь. Сделать так, что при переходе тебя подкидывает, швыряет и с силой прикладывает о пространственные потоки других магов – тоже постараться нужно.

Я вот не старалась, честно, но так вышло, что из всех знакомых столь ужасные порталы у меня одной выходили. Просто убийственно ужасные.

Резкий поворот, удар – в руке что-то оглушительно хрустнуло, потонув в окружающем гуле, и плечо пронзило острой болью. Были бы силы – закричала, а так лишь слабо охнула и заплакала. Слёзы сами потекли, я их не контролировала. Я сейчас вообще ничего не контролировала, вот и выходило, что мотало меня, как тряпичную куклу. Бросало, швыряло, ударяло.

И в конечном счёте выплюнуло на обжигающе-ледяной, болезненно твёрдый камень чьего-то пола.

Из хорошего: пол был местным. В смысле, с Кахехара меня не утянуло. Я всё ещё оставалась в сознании, хоть его и заволокло болью, ощущающейся во всём теле. У меня даже оставались крохи сил на здравое мышление.

Из плохого: сработавший портал был моим. А возможность связаться со мной я оставляла всего одному человеку. Одной-единственной девушке, которая никак не может быть на Кахехаре.

Земля вздрогнула, через мгновение ещё раз, словно где-то далеко на неё упало что-то невообразимо тяжелое. Затем послышались тяжёлые шаги и вопрос, раскатом грома прогрохотавший под потолок.

– Это она?

Мужчина спрашивал спокойно, даже лениво, но голос у него был приказной, хорошо поставленный. Он привык командовать.

Я так и не поняла, открыла глаза или только попыталась. Всё вокруг взрывалось яркими пятнами, кружилось, дрожало и напрочь отказывалось принимать естественный вид. В теле не ощущалось ни одного целого и не болящего кусочка. Меня будто засунули в мешок и планомерно били о землю.

Хотелось взвыть… но не было сил.

Хотелось свернуться калачиком и поплакать, но я не могла даже пошевелиться, а глаза и так жгло, так что, возможно, я уже плакала, только никакого облегчения это не приносило.

И тут послышалось:

– Она, – тихий, искренне виноватый голос, а у меня сердце болезненно сжалось и начало стучать быстрее и громче.

Хоть и понимала, с самого начала же, когда только мой портал активировался, вот тогда и поняла, что происходит, кто зовёт.

«Сюда накладываю одноразовый портал на случай самой чрезвычайной ситуации. Портальная магия у меня просто ужасная, серьёзно, во время переноса тебе с большой вероятностью может сломать пару костей… заранее прости за всё, что может произойти». Так я сказала Флоре перед появлением эльфов, с этими словами наложила на жемчужную капельку, которую она всегда, не снимая, носила на шее, одноразовый портал. Он должен был перенести Флору ко мне, едва она его сожмёт, но если в структуру вмешался маг, ему ничего не стоило слегка изменить потоку и перенести меня саму.

А вот это уже плохо. Как минимум по трём причинам. Я имею дело с магом, у него Флора и у меня совершенно нет сил даже на то, чтобы пошевелиться.

Но пришлось. Есть такое слово – «надо». Надо, и всё тут. Даже если умираешь – отложи и дела сделай, потому что надо, а кроме тебя и некому же.

Первым делом открыла глаза. Далеко не с первой попытки, с огромным трудом, словно не веки поднимала, а неподъёмные камни ворочала. Но открыла.

И увидела над собой мужчину. Совершенно незнакомого, но жуткого, с кожей практически чёрной, с плитами мышц на обнажённых груди и животе, с узлами мускул на оголённых же руках. Из одежды на нём был кроваво-алая кожаная жилетка и чёрные штаны. Обуви не наблюдалось, я даже взгляд с трудом скосила и убедилась. Босиком стоял.

И хамил.

– Что-то она слабо на ведьму похожа, – губы поджал, бровь приподнял, взглядом, в котором рыжее пламя бушевало, меня окинул.

С трудом ворочая языком, всё же нашла в себе силы выдать умную мысль:

– Не хами, да бит не будешь.

Ответом мне была тишина. Звенящая такая, угрожающе-потрясённая.