За время её отсутствия в Москве наступила весна. Нежное апрельское солнце встретило на выходе из самолёта, обласкало лучами. А в аэропорту её ждал Бачурин. Он быстро увлёк Ингу за собой, расталкивая журналистов и простых зевак.

– Ты же теперь звезда, тебя каждая собака знает! – пояснил он уже в машине.

– Я к этому не готова.

– Готова – не готова, а так оно и есть! Все смотрели ваше шоу, как безумные фанаты. Ты что, не знаешь, что зрители одарили тебя иммунитетом против вылета из проекта? – спросил он.

– Нет. Нам вообще ничего не рассказывали.

– Ну, и дела! А что ты вообще знаешь?

– Да, я там немного одичала без информации и цивилизации.

– Слушай, и как там, в Панаме, живут? – весело расспрашивал Бачурин. – Говорят, у них был государственный переворот, свергли очередного проворовавшегося Президента. Они его не утопили в океане?

– Нет, это не там. На Гаити переворот.

– А, нам один чёрт! – рассмеялся Бачурин. – Гаити, Таити! Панама, банана мама. Главное, чтобы людоедства не было. Чтобы людей не жрали заживо!

Жизнелюбие Сергея стирало разницу в возрасте и воодушевляло. Инга слушала его, улыбалась, расслаблялась. Она была благодарна ему за заботу. Она нежилась, ощущая его опеку.

– Какие у тебя планы на ближайшие дни? – спросил Сергей.

– Отоспаться, отмыться, отъесться, – рассмеялась Инга. – Простые, незатейливые мечты. И тело надо привести в порядок. Похудела, подурнела. Вся в синяках и царапинах.

– Ничего! Были бы кости, а мясо нарастёт! – утешил Сергей. – Откормим!

На Ингу обрушился шквал самых различных предложений. Её зазывали, завлекали, заманивали и переманивали. О ней опять писали в бульварной прессе. Жизнь словно совершила виток, и повторялось то, что уже было с ней в юности, после конкурса красоты. Однако сама Инга изменилась. Она стала разборчивей и осторожней, она многим отказывала и соблюдала контракт.

Инга дала десятки интервью, попутно рекламируя шоколадную марку, и уехала на пару недель в Рязань – подальше от шумихи. Она решила немного отдохнуть в родном городке, восстановить силы и психику. Ей хотелось тишины и уюта, поздних пробуждений, неспешных вкусных маминых завтраков, неторопливых прогулок, мягких, тёплых вечеров и задушевных разговоров. Она нежилась по утрам, разгуливая по квартире в одной пижаме. Пижама пахла хорошим стиральным порошком, она была мягкая, податливая, и Инга наслаждалась комфортным ничегонеделаньем.

В полдень она занималась монтированием фоторепортажа и вдумчиво писала очерк о Панаме. Получалось неплохо.

Провинциальная Рязань излечивала её. Инга оживала, обретала саму себя.

Инга вернулась в Москву без предупреждения. Она открыла дверь своим ключом и сразу поняла, что хозяин дома, и он не один. Из кухни доносились реплики. Сергей Николаевич с кем-то громко беседовал.

– Кто там пришёл? – раздался жизнерадостный возглас хозяина.

– Это я! – подала голос Инга.

– А-а, Инга приехала! Иди-ка, иди-ка сюда! Я тебя представлю одному хорошему человеку!

Инга вошла, открыто взглянула на гостя и вмиг ощутила, как у неё мелко затряслись руки, а по телу побежала дрожь. «Хороший человек» одарил её ошеломленным взглядом. Его приветственная улыбка погасла, и тень досадного разочарования слегка исказила мужественные черты приятного лица.

– Это Инга Торрес, та самая! – гордо представил Бачурин. – А это Игорь, знакомься!

Бачурин сиял. Было заметно, что ему хотелось удивить своего гостя.

– Будем знакомы, я Игорь, – глухо произнёс гость.

– Инга, – пролепетала она своё имя.

– Садись, моя дорогая, рассказывай, как съездила, как там твои родственнички поживают, – расспрашивал Сергей.

– Мои? Мои хорошо, все здоровы, – растерянно произнесла Инга.

– А ты сама-то здорова? Вялая какая-то. Устала?

Инга не успела ответить. Её опередил гость:

– Да вы, Инга, с дороги, устали. Вам надо отдохнуть. Я, пожалуй, пойду! Как-то неудобно мешать. Увидимся завтра, Сергей Николаевич! Не провожайте меня. Я захлопну дверь.

И не дожидаясь одобрения хозяина, он поспешно выскочил в прихожую.

– Ну, вот! – расстроился добродушный Бачурин. – Убежал! Странно как-то. А вроде никуда не торопился. Только что пришли, сели. Даже и не разлили. Не думал, что он такой стеснительный. Вот чёрт! Ерунда какая-то!

– Вы его хорошо знаете? – спросила Инга.

– Недавно познакомились. Вот такой мужик! – Бачурин показал большой палец в знак восхищения. – Директор строительно-монтажной фирмы. Почти с нуля начал и раскрутился понемногу. Отменно работает, качественно, ответственно. На таких ребятах всё в стране держится.

– А где вы познакомились?

– А мы сотрудничаем! Пока тебя не было, у меня произошли перемены. Меня пригласили в комитет по делам спорта. Я теперь занимаюсь организацией муниципальных спорткомплексов в жилых районах Москвы. Мы сейчас строим велотрек и роллердром вместе с Игорьком. Для детишек. Я от имени заказчика. Игорёк подрядчик.

– Так его точно Игорь зовут? Верно?

– Ну да! Ты вошла, и я обрадовался. Думаю, вот сюрприз для Игорька! Он говорил мне, что смотрел по телевизору ваши приключения на острове! Видел тебя на экране, а тут ты заходишь – живая! Здорово же!

– Значит, не очень-то здорово, если он так поспешно убежал, – тихо сказала Инга.

– Ну, смутился человек, или вспомнил что-то. У руководителя всегда масса хлопот. Завтра я его увижу и расспрошу, – пообещал Бачурин.

Стремительно сбежавшим мужчиной был тот самый бизнесмен Игорь, на которого Инга украдкой поглядывала в ресторане «Dolce Vita».

Вскоре пришла Татьяна.

– Почему у вас вино на столе? Что празднуем? Почему без меня начали? – шутливо возмутилась она.

– Да ко мне товарищ по работе заходил! – пояснил Бачурин. – Вошла Инга, и он сбежал прямо из-за стола! Бутылку открыть не успели!

– Не просто сбежал, а рванул прочь, как раненый слон, – с отчаянием в голосе призналась Инга.

– Да, его просто ветром сдуло! – подтвердил Сергей.

– Хорошо же ты на мужчин воздействуешь! Как ядовитая змея! – с едкой иронией сказала Татьяна.

– Вот-вот, это в самую точку, – согласилась Инга и не смогла сдержать слёз.

– Ты чего? – вместе удивлённо воскликнули Татьяна и Сергей.

Инге пришлось раскрыть им свою маленькую тайну. У неё не было сил молчать. Ей хотелось выговориться.

– Я всё поняла! Я ему противна! Нас всех в этой передаче выставили алчными, кровожадными идиотами. Я была там рекламной куклой, подсадной уткой. Мерзкая, молчаливая, угрюмая повариха! Нормальному, порядочному человеку эти циничные игрища омерзительны. Вот он и сбежал, увидев меня, – досадливо резюмировала Инга. – Игорь не захотел даже сидеть рядом со мной!