– Ты не дала мне договорить, – ровным тоном продолжал Дэниел, пристально вглядываясь в лицо девушки, на котором проступил румянец. – Я собирался сказать о другом.

– Вот как? И о чем же? – с вызовом поинтересовалась она.

– Они оба думают, что ты в ближайшем будущем собираешься внести изменения в свою жизнь. Бет в этом не сомневается. Меня интересует, входит ли в твои планы Питер Осборн?

От возмущения Элли буквально задохнулась. Что он лезет ей в душу со своими дурацкими вопросами? Ей и без того тошно… Беззвучно открывая и закрывая рот, она никак не могла подобрать нужные слова.

– Ну так что? – поторопил ее с ответом Дэниел.

– Я считаю, что тебя это совершенно не касается, – выдавила она наконец.

– А вот я придерживаюсь диаметрально противоположного мнения, – заявил Дэниел. – Иначе бы тебя не спрашивал.

– Я…

Дэниел подошел к ней и встал напротив.

– Слушай, Элли, тебе не кажется, что нам пора положить конец тому безобразию, которое творится между нами? – сказал он. – Я уже говорил: Осборн совсем тебе не подходит…

Элли вскинула голову и в упор посмотрела на него сверкающими изумрудными глазами:

– Намекаешь, что мне подходишь ты?

– Конечно. Именно я, и никто другой.

– Нет, ты невыносим! Какая поразительная самоуверенность!

Губы Дэниела скривились в усмешке.

– Рад, что хоть какая-то малость в моем характере впечатляет тебя.

– У тебя развивается мания величия, – добавила Элли. – Видишь ли, Дэниел…

– О, как мне это нравится, – протянул он и, заметив, как удивленно взметнулись ее брови, пояснил: – Ты слишком редко произносишь мое имя, а оно в твоих устах звучит совсем неплохо.

Да, Элли старалась не называть Дэниела по имени: в ее словаре хранились совсем другие словеса для этого человека.

Не в состоянии выносить его близости, Элли повернулась и решительно направилась к двери.

– Мы попусту теряем время. Нас ждут Бет и Джеймс.

Дэниел рванулся за ней и, обхватив за плечи, развернул к себе.

– Постой, Элли, не уходи! – воскликнул он. – Мне действительно необходимо поговорить с тобой. Но только не здесь. В любую минуту нам могут помешать.

Как же прекрасно снова оказаться в его объятиях, вдыхать его терпкий мужской запах! Элли наслаждалась этой минутой, зная, что больше такого случая не представится. Никуда она с ним не пойдет и не продолжит разговор. Если она сейчас уступит, то окончательно потеряет власть над собой…

Сердце Элли готово было разорваться на мелкие кусочки. Собрав остатки сил, она хрипло произнесла:

– Дэниел, ты ведь сам укорял меня, что я думаю только о себе, и поучал заботиться о других людях. – Элли, конечно, не считала, что он прав. – Сейчас мне надо пойти к Джеймсу и Бет. Я обещала. – Она вывернулась из его рук, намереваясь покинуть офис, и с ударением добавила: – Мы оба обещали.

– Но в данную минуту нам следует подумать и о наших отношениях…

– Не сейчас. – Голос Элли снова обрел твердость. Какие там отношения? – с горечью подумала она. Через два дня Дэниел будет уже женатым человеком, у него появится своя семья… – Иди в ресторан, а мне нужно закончить кое-какие дела, прежде чем я смогу к вам присоединиться.

Только не сдаваться, только не уступать под этим умоляющим взглядом!

– Нет, Элли…

– Да, Дэниел! – отчеканила она. – Прошу тебя, отправляйся в ресторан. Если ты действительно настаиваешь на этом разговоре, мы сможем закончить его позже. – Тогда она найдет в себе силы объяснить человеку, в которого так безнадежно влюбилась, что он должен навсегда исчезнуть из ее жизни.

– Да, я настаиваю, – с мрачным видом кивнул Дэниел.

Он, несомненно, добьется своего. Уж если Дэниел Тэкери вбил себе что-то в голову, то ни за что не отступит! И все же у Элли появилась пара часов отсрочки, чтобы собраться с мыслями и подобрать убедительные доводы. Дэниел должен понять самое главное: он женится на Анжеле, а в намерения Элли никак не входит становиться его любовницей. Иной роли он ей предложить не может.

– Я буду через пять минут, – коротко сказала Элли. Тут ей пришла в голову мысль – нельзя, чтобы за праздничным столом царила напряженная атмосфера. Напустив на себя беззаботный вид, она пообещала: – Пузырьки в шампанском не успеют выдохнуться.

Хотя и очень неохотно, Дэниел покинул офис, и Элли наконец перевела дыхание. Что же делать? Из каких неведомых источников почерпнуть силы, чтобы провести с ним за одним столом еще несколько часов, ведь она буквально распадается на части? А потом еще закончить несостоявшийся разговор? Как сделать, чтобы вообще не оставаться с ним больше наедине?

Минуты текли предательски быстро, а она все еще расхаживала по комнате, нервно сжимая виски.

И вдруг ее осенило!

Все до изумления просто! Теперь ей не нужно будет не только усаживаться с Дэниелом за стол, но и объясняться позже! Странно, как такой элементарный выход не пришел ей в голову раньше?

«Сапфир»!

У Дэниела настолько сильная аллергия на эти духи, что он не сможет находиться с ней в одном помещении! Есть еще один «плюс»: Дэниел наверняка догадается, что она намеренно надушилась ненавистными ему духами, а заодно поймет, что, какие бы отношения он ни собирался ей навязать, для нее они неприемлемы.

Итак, скорее наверх, в спальню! Там стоит полный флакон «Сапфира»…

В ресторан Элли вошла незамеченной. Остановившись в дверях, она порадовалась, глядя на оживленное лицо сестры. Джеймс тоже мало напоминал того изможденного пьянчугу, каким был накануне вечером.

Элли с облегчением вздохнула и посмотрела на Дэниела. Как же он красив! Как сильно она его любит! Вот Джеймс что-то сказал, и Дэниел заразительно расхохотался, откинувшись на спинку стула. На загорелом лице сверкнули ровные белые зубы, вокруг синих глаз появились симпатичные морщинки. Вот таким и хотела запомнить его Элли. Боже! Прожить на свете целых двадцать семь лет – и вдруг так влюбиться… В почти женатого мужчину. Ничего глупее не придумать!

Распрямив плечи и надев на лицо лучезарную улыбку, Элли пересекла зал и подошла к столу. Дэниел всем корпусом повернулся на стуле и посмотрел на девушку.

А девушка… девушка едва не грохнулась в обморок, увидев, каким жаром полыхнули его глаза. Да что там – она тут же самым непростительным образом начала таять на виду у всех. Так, Элли, немедленно возьми себя в руки! – приказала она себе. Нельзя распускаться, иначе не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в очередных любовницах этого красавца. У него их и без нее наверняка пруд пруди. Почему-то ей вспомнилась его невеста, а разговор за столом, как выяснилось, шел как раз о ней.