А может, его мучило раскаяние, что, допустив минутную слабость, он вообще высказал подобную просьбу? Наверняка! Ведь на днях его свадьба…

– Чувство вины подолгу не дает заснуть, – холодно заметила она.

Тут пришла очередь удивляться Дэниелу.

– Чувство вины?.. – протянул он. – Но я…

В комнату вихрем ворвалась Бет; лицо ее сияло от счастья.

– О, Элли! У нас все в порядке! Мы с Джеймсом поговорили, и теперь у нас все будет хорошо, – захлебываясь словами, выпалила она.

Вскочив с кресла, Элли порывисто обняла сестру.

– Господи, дорогая, как я рада! – воскликнула она. – Наконец-то все напасти позади!

На пороге возник Джеймс и с виноватым видом замер в дверях. Дэниел тоже поднялся и хмуро уставился на друга.

– Означает ли это, что у меня может появиться надежда вновь обрести компетентного управляющего в твоем лице?

Джеймс с трудом проглотил застрявший в горле комок:

– Я… э…

Дэниел быстро шагнул к нему и протянул широкую ладонь.

– Да ладно тебе, старина. Я просто пошутил. Мне никогда не найти лучшего управляющего, даже если ты станешь работать вполсилы!

– Извини, что в последнее время я слишком часто тебя подводил. Обещаю, больше такое не повторится, – сконфуженно пробормотал Джеймс.

– Вот и чудесно, – улыбнулся Дэниел. – Извинения принимаются. – Тут он повернулся к Элли: – Есть только одно «но»: похоже, Элли будет сильно скучать по вам обоим.

Девушка храбро встретила его взгляд. Она сама говорила Дэниелу, что желает счастья своей сестре. Конечно, ей будет одиноко, да и дел значительно прибавится. Но ничего, ей не привыкать справляться с трудностями.

– Ошибаешься, Дэниел. Элли придется скучать по нам троим! – с неподдельной гордостью заявил Джеймс, обнимая за талию свою зардевшуюся жену. – В нашей семье ожидается пополнение: у нас с Бет будет ребенок.

– От всей души поздравляю! – воскликнул Дэниел и вопросительно покосился на Элли. Та едва заметно кивнула, давая ему понять, что давно знает о беременности сестры.

– Между прочим, я не уверена, что Элли будет умирать с тоски, – вставила Бет, с нежностью глядя на сестру. – Насколько мне известно, она не намерена оставаться в одиночестве.

Элли вздрогнула. Вот как все обернулось! Она намекнула Бет, что у нее изменились личные планы, только чтобы убедить сестру вернуться к Джеймсу. Однако она никак не ожидала, что Бет поделится этой новостью с Дэниелом.

Она медленно перевела взгляд на Дэниела.

Судя по выражению лица, он в эту минуту прикидывал, с кем Элли решила провести свою жизнь. Ответ легко читался в его прищуренных глазах: конечно же, с Питером! Несколько минут назад шеф-повар вел себя с ней вполне фамильярно: нежно улыбался, подмигивал, будто давал понять, что их связывают более тесные отношения, чем можно предполагать, наблюдая со стороны.

Вот и чудненько, решила Элли, пускай все так считают. Ведь у Дэниела своя жизнь, никак не связанная с ней…

– Понятно, – тихо протянул он и, словно потеряв интерес к затронутой Бет теме, повернулся к обнимающимся супругам: – Когда же ожидается появление первенца?

Элли опустошенно вздохнула. Даже если бы он прямо сейчас задал ей вопрос, она бы ничего не сказала. Незачем ему знать, что ее интимные отношения с Питером – чистейшей воды выдумка. Пусть Дэниел будет счастлив с молодой женой, а ее оставит разбираться в заваренной ею самой каше.

– Через шесть месяцев, – улыбаясь от уха до уха, сообщил Джеймс и крепко прижал к себе Бет. – Малыш появится через полгода.

Дэниел обнял их обоих и пожал руку Джеймсу.

– Примите мои поздравления, – сказал он и неожиданно предложил, обводя всех вопросительным взглядом: – Почему бы нам всем вместе не отпраздновать это событие в вашем ресторане?

Господи! Еще не хватало! Элли содрогнулась. Дэниел и без того ошарашил ее своим внезапным приездом. Зачем же он продлевает пытку? Почему не оставит ее в покое? Неужели придется идти в ресторан и еще какое-то время терпеть его присутствие?

– Я… – начала было она, твердо вознамерившись отказаться, но Дэниел быстро вставил:

– По-моему, неплохая мысль.

И со значением посмотрел на Элли.

Элли поняла, что ее отказ в данной ситуации может быть истолкован как капризная выходка. Чего доброго, Бет подумает, что она по какой-то своей причине не желает присоединиться к небольшому семейному торжеству.

Что же за несносный человек этот Дэниел Тэкери! Снова поставил ее в неловкое положение. Ведь прекрасно знает, как ей трудно переносить сейчас его общество…

– Я хотела сказать, – продолжила она спокойным голосом, – что приду в ресторан через несколько минут. Прежде мне нужно зайти в офис и просмотреть кое-какие документы.

На самом деле она стремилась уединиться, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.

Бет так купалась в своем счастье, что не обратила внимания на состояние сестры. Она с мольбой посмотрела на Элли:

– Документы подождут! Пойдем же, Элли, не разбивай компанию!

Элли похлопала ее по плечу и повторила:

– Приду через пять минут.

– Мы оба придем через пять минут, – уточнил Дэниел. – А ты пока что закажи бутылку шампанского, старина, – обратился он к Джеймсу. – Мы долго не задержимся.

Не разжимая объятий, супруги удалились, оставив их наедине. Элли во все глаза смотрела на стоящего перед ней Дэниела. Почему ему всегда удается настоять на своем? – в отчаянии подумала она.

– Кажется, ты собиралась пойти в офис? – спросил тем временем Дэниел.

Не дожидаясь ответа, он решительно подхватил ее под руку и чуть ли не силой потащил вон из комнаты. Подобного Элли не ожидала; она настолько растерялась, что так и не нашла нужных слов, чтобы остановить его и поставить на место. Судя по всему, своим бурным натиском он именно того и добивался: застать ее врасплох.

Элли представила себя со стороны. Великолепное зрелище: на глазах у постояльцев хозяйку отеля куда-то волокут, а она даже не сопротивляется! Бет тоже хороша – в который раз оставляет ее один на один с Дэниелом. А ведь совсем недавно не сомневалась, что Элли остановила свой выбор на Питере. Придется поговорить с ней серьезно, когда она наконец спустится с небес и начнет мыслить логично. Бет далеко не дура и все поймет.

Когда дверь офиса за ними закрылась, Элли выдернула руку.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – с напускным спокойствием спросила она, ощущая, как предательски дрожат ее колени.

– Угадала. Бет и Джеймс…

– Послушай, Дэниел, по-моему, я сделала для них все, что в моих силах. Я очень хочу, чтобы они были счастливы, и…