– Я тебе очень неприятен, Элли, не так ли?

Элли внутренне напряглась. При чем тут – приятен или неприятен? – подумала она. Это слишком отвлеченное понятие. Влечение – вот нужное слово. С какой-то непреодолимой силой ее влекло к Дэниелу Тэкери. А это весьма опасно, если принять во внимание его непростые отношения с женщинами. Нет, не просто опасно – это безумие! Она спятила, если позволила себе увлечься Дэниелом!

Конечно, мне нравится Дэниел, размышляла Элли, я его даже люблю… Стоп! Куда это меня занесло? Какая там любовь? А может…

Кровь опять отхлынула от ее щек.

– Да что с тобой, Элли?! – воскликнул Дэниел, испуганный ее бледностью. – Повторяю: Джеймс от выпитого совсем потерял разум. Не принимай его слова слишком близко к сердцу. – Он поднялся из кресла, подошел совсем близко к девушке и покровительственным жестом опустил тяжелые ладони на ее плечи. – Боже, как же он будет раскаиваться утром! Мне даже жаль бедолагу, – бросив взгляд в сторону спальни, добавил он с таким зверским выражением лица, будто хотел сказать: «Уж я-то заставлю его пожалеть о содеянном!» Потом простонал: – Господи, Элли, да успокойся же! – и зарылся головой в ее волосы.

Еще секунда – и его губы впились в ее рот. Не надо, не надо! – билось в ее мозгу, а поцелуй уже набирал силу, становился все яростнее. И Элли, прислушиваясь к биению его сердца возле своей груди, поняла, что именно этого ей так не хватало, к этому она стремилась с самой первой минуты их разлуки!

Ощутив, как тело Элли подалось ему навстречу, Дэниел успокоился и стал целовать ее нежно, растягивая наслаждение, исследуя самые потаенные глубины ее рта.

Его ладонь сжала ее грудь, и Элли содрогнулась от вожделения и страсти, которые так щедро дарили его губы, его руки… Она ощущала дрожь его тесно прижавшихся к ней бедер, слышала участившееся биение сердца – и понимала, что он хочет ее так же сильно, как и она его.

Страстное желание обжигало ее жарким пламенем, огненными языками лизало всю ее – от макушки до кончиков пальцев. Она всем телом прильнула к нему, а он все ласкал и ласкал ее грудь.

– Я хочу тебя, Элли! – простонал Дэниел, покрывая поцелуями ее стройную шею. – Хочу любить тебя до полного изнеможения. Я словно обезумел – не могу думать ни о чем другом, только о тебе.

Элли поняла, что теряет волю. И в мыслях не было отказать ему – отказать себе. Она любит этого человека, любит давно и трепетно!

Обеими ладонями взяв ее лицо, Дэниел заглянул в ее потемневшие от страсти глаза.

– Прошу тебя, останься сегодня со мной, – умоляюще прошептал он. – Останься! Обещаю, ты не пожалеешь!

Еще как пожалею! – вертелось у нее на языке. Ты даже не представляешь, как я буду мучиться, зная, что ты живешь с молодой женой! Однако сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения.

– О, Дэниел! Я… – Какой-то глухой звук в глубине квартиры заставил Элли замолчать. Она насторожилась, и тут раздался невероятный грохот. – О Боже! Это Джеймс! – вырвалось у нее.

– Дьявольщина! – выругался Дэниел, но так и не выпустил ее из своих объятий. – Послушай, Элли…

– Он, наверное, упал с кровати и ушибся, – быстро проговорила она и с тревогой обернулась к двери.

А вот в голосе Дэниела не было никакого беспокойства, одна лишь холодная ярость:

– Да пусть хоть шею свернет!

Элли потянула его за рукав.

– Но, Дэниел, он же твой друг, – нахмурившись, упрекнула его она.

– Сплошное недоразумение, а не друг, черт бы его побрал со всеми потрохами! – проворчал Дэниел.

В эту минуту из спальни, куда они отволокли Джеймса, снова послышались глухие удары.

– Ругань делу не поможет, Дэниел, – сказала Элли.

– Зато мне так легче, – с раздражением проскрипел Тэкери и, резко повернувшись, направился к двери. Уже на пороге он остановился и с мольбой произнес: – Только не уходи! Прошу тебя!

А Элли и не собиралась пока уходить. Дэниел, быть может, рассудил верно: когда она убедится, что с Джеймсом все в порядке, ей, наверное, действительно следует покинуть этот дом. Интимная близость, возникшая между ней и Дэниелом, самым безжалостным образом нарушена. И, надо сказать, очень вовремя…

Не о том она думает, совсем не о том! Сегодня вечером у нее открылись глаза: она поняла, кто именно является главной причиной несчастья сестры! И теперь, едва не отдавшись человеку, который вот-вот женится, она словно бы ищет и находит утешение в его объятиях.

Глядя в ее помрачневшее лицо, Дэниел понял, о чем она думает.

– Черт бы его побрал! – снова выругался он сквозь стиснутые зубы. – Но хотя бы дождись моего возвращения, ладно? Мы еще толком не поговорили.

Элли промолчала. О чем им говорить? Между ними и так все ясно. Элли и без того наделала слишком много ошибок. Ничего, у нее еще есть возможность все исправить. Одного она уже добилась – правда, с помощью Джеймса: так и не легла в постель с Дэниелом. Это было бы уже не просто ошибкой, а настоящей бедой – по крайней мере для нее. У нее и без того проблем по горло, недостает только этой! Вопрос в том, как справиться с чувствами к Дэниелу? Однако она справится, надо лишь держаться от него подальше – и все со временем пройдет…

Из груди Дэниела вырвался тяжелый вздох:

– Что бы ты там ни думала, Элли, нам о многом надо переговорить…

– Не сейчас, – наконец с трудом выдавила Элли. – Пока что надо разобраться с Джеймсом. Это гораздо важнее.

– Позволь с тобой не согласиться, – мрачно заметил Дэниел, – но ты, как я вижу, считаешь иначе.

Он снова вздохнул и отправился в желто-кремовую спальню.

Джеймс очнулся от пьяного забытья. По всей видимости, ворочаясь и беспорядочно размахивая руками, он предпринимал попытки сесть на кровати и в результате опрокинул с тумбочки настольную лампу. К тому моменту, как в комнату вошел Дэниел, его друг беспомощно ползал по ковру, стараясь принять вертикальное положение.

– Эй! Куда это ты направляешься, хотел бы я знать? – грубовато поинтересовался Дэниел. Потом схватил его под мышки и усадил на кровать.

– Мне худо… очень худо, – простонал Джеймс и поднял мутные глаза на Дэниела. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок. – Я хотел пойти… хотел пойти…

– …в ванную! – заключила появившаяся в дверях Элли. – Живее! Дэниел, помоги же мне!

Они подхватили совершенно неспособного двигать ногами Джеймса, оттащили его в прилегающую к спальне ванную комнату и сунули головой в раковину. И тут Джеймсу стало плохо.

Дэниел с омерзением наблюдал за корчившимся Джеймсом.

– Думаю, Элли, тебе следует подождать в спальне, – ровным голосом произнес он. – Сие зрелище не для слабонервных. Я и один управлюсь с этим типом.