Когда Селена ушла, я, потерял и часть своей свободы. Ведомый волей бога, своего создателя, я защищал селение от опасностей. Но огонь – неукротимая стихия. С годами я всё больше чувствовал, что моя сущность подвержена влиянию пламени и, со временем, перестал себя контролировать вне Каменных врат. Но, так как защита Селения была изначально заложена в моё существование, я не мог самостоятельно покинуть его или не выходить за пределы, оставляя без защиты. А в последние несколько лет, я начал уничтожать всё, до чего могли дотянуться мои языки пламени. А дальше, вы и сами знаете.

– Интересная история. – Меня всё ещё интересовали несколько вопросов. – А что на счёт Леса Страха? Откуда он появился.

– Лес страха – создание Шульта. –Объяснил Габриель.– Изначально был создан, чтобы заманить в него Селену. Но, пока я находился рядом, влияние леса на эльфийку было минимально. Селена умерла, а Лес остался. Либо бог смерти забыл о нём, либо это его своеобразная шутка.

– Да уж. Злые шутки у богов. – Поёжилась Пешка. – Габриель, а что сейчас с твоими силами? Ты всё ещё можешь управлять огнём?

– Я не знаю, мой магический запас истощён, физические силы тоже, то, что я жив уже само по себе удивительно. Я ведь живым никогда и не был.

– Надеюсь, что твои знания жизни разумного не находятся в зачаточном состоянии? – Поинтересовался я. – Тебе теперь придётся жить в мире смертных, в этом есть свои удовольствия, но есть и свои недостатки. Как с голодом. Есть и множество других потребностей, которые разумным расам нужно удовлетворять. Ты же знаешь о них?

– Знаю, но я не привык к этому. – Габриель вздохнул полную грудь воздуха. – Даже ощущение запаха сейчас ощущается по-другому. Понадобится время, чтобы привыкнуть к телу смертного. Кстати, как я выгляжу? Какой я расы?

 Я внимательно посмотрел на лицо Габриеля.

– Твои черты лица похожи на эльфа, но уши значительно короче, словно ты полукровка-человек.

– Согласна. – Добавила Пешка. – Я слышала о полукровках, но они встречаются настолько редко, что я не видела ни одного, ни разу.

– Почему? Неужели у разных рас не рождаются дети? – Меня давно интересовал этот вопрос.

– Рождаются… – неуверенно начала Пешка. – Но в большинстве случаев дети рождаются какого-то одного вида. И если для людей и орков это не проблема, так как у них примерно одинаковый срок жизни, то для эльфов такое неприемлемо. Поэтому эльфы чрезвычайно редко вступают в брак с представителями других рас. Даже по политическим причинам.

– А ещё полукровок не любят. – Добавил Габриель, а я на него удивлённо взглянул. – Хоть я и не общался с другими разумными тысячу лет, но это не мешало мне подсматривать и подслушивать их. Особенно интересны рассказы приезжих торговцев, наёмников или просто путешественников.

– Хм? Интересно. Тогда ты можешь мне рассказать, какова нынешняя староста, Алендиэль? Его знания могли мне пригодиться.

– С виду она добропорядочная и честная. Готовая всегда помочь нуждающимся. Но она корыстная, жестокая и себялюбивая. Как и все эльфы. Кроме Селены. Та была действительно добросердечным созданием, иначе, её бы не полюбил бог.

– А можешь ли ты поведать о ней что-то, что может пригодиться в борьбе с ней? – Мне нужна была какая-то подстраховка. – При отъезде у меня с ней произошёл небольшой конфликт, и мне хотелось бы иметь туз в рукаве?

– Туз в рукаве? – Габриель удивительно посмотрел на меня, как и Пешка. Я выразился по-русски, так как из головы вылетели все местные аналоги.

– Какой-нибудь грешок с её стороны, который может помочь в переговорах. – Пришлось объясняться иначе.

– У неё в подвале находится пыточная камера. – Задумчиво произнёс Габриель. – Полностью изолированная от внешнего мира, поэтому никто и никогда не слышал, как кого-то пытают в её доме. А пытали там многих, но живым никто не выходил.

– Уже что-то. Но, если ещё что-то вспомнишь, то расскажи. А теперь, я хотел бы обсудить с тобой довольно важный вопрос. – Я остановил телегу и полностью повернулся к Габриелю, Пешка держалась на своей лошадке рядом. – Что ты планируешь делать теперь, когда свободен от своей миссии вечного стража?

– Я… не знаю. – Габриель задумался. – Я даже не думал об этом. У меня нет цели в жизни. Да у меня ничего нет, денег, жилья, даже одежды, кроме этой робы, которая материализовалась вместе с моим физическим телом всё моё существование.

 Что ж. – У меня было предложение для Габриеля. – В таком случае, я предлагаю тебе присоединиться к нашему отряду. В нашем отряде одни ненормальные – Я улыбнулся.

– Кто ненормальный? – Пешка надулась. – Ненормальный в нашем отряде – только ты.

– Ладно. Присоединиться к ненормальному мне и моей личной орчихе. – От последующего за моими словами подзатыльника я не стал уворачиваться. – А если хочешь, то можешь принести мне клятву верности, как давшему тебе новую жизнь существу. – Последние слова были шуткой.

– Ты прав. – Но Габриель шутки не понял. – Я, Габриель, рождённый в пламени и в нём же переродившийся, клянусь следовать за Рэем, моим спасителем. Защищать его жизнь как свою. Слушать его указаний и наставлений. Прошу своего создателя, Гафруса, запечатать мою клятву. И пускай меня постигнут муки всех богов, если я предам его.

 Изначально ничего не происходило, но затем почувствовал жжение на запястье. Взглянув на него, я ничего не увидел, но ощутил, что клятва была принята.

– Теперь мне гораздо легче. – Габриель слегка приподнялся. – Конечно, это не значит, что я теперь безвольный раб, но моя жизнь теперь, тесно связана с твоей. И, пока ты не посчитаешь, что я исполнил свой долг и смогу дальше существовать, или пока ты не умрёшь от естественных причин, я буду следовать за тобой, Рэй. Уж извини, что не на Вы, но ты слишком молод.

– Понял. Я принимаю твою клятву. – Я улыбнулся и кивнул. – Дорога у нас длинная, нужно будет ввести тебя в курс дел и придумать историю, откуда ты такой появился.

– Да. Но сначала, мне нужна помощь. – Меня удивила фраза Габриеля. – Внизу живота я чувствую какую-то тяжесть. Я догадываюсь, что это одна из нужд организма, но я бы хотел узнать подробнее.

 Я горько засмеялся. Не на это я подписывался! Мы с Габриелем направились в ближайшие кусты. Но я был рад, что у нас теперь есть надёжный товарищ, с тысячелетними знаниями, но полным отсутствием реального опыта.

Возвращение в Дрейзд.

 Путь домой был интересным. Габриель рассказывал о своём существовании и различных фактах, мы же делились историями своих приключений и рассказывали о мире и о тех вещах, с которыми полукровке придётся столкнуться. И придумали ему историю, так сказать – легенду. Габриель был рождён от союза человека и эльфа, так как полукровок недолюбливают, то мать Габриеля, сбежала и жила с ним долгое время в лесу. Но она умерла во время охоты, убитая варгом. Габриель, так и прожил всю жизнь отшельником, и почти сто лет спустя выбрался в люди. Но на него напали разбойники, я с Пешкой спас полукровку и он теперь из благодарности следует за нами. Немного правды покрыто ложью. Но этого вполне хватит, а если кто-то попытается докопаться до истины, то упрётся в пустоту. Вряд ли его примут за духа-защитника. Даже портрет Габриеля в записях Селены выглядел иначе.