Дом старосты узнать было не тяжело. Он действительно был самым красивым. Трёхэтажный дом, первый этаж был из камня, верхние этажи из дерева. Весь дом был покрыт резьбой, изображающей языки пламени. Над входом была выгравирована надпись: «Отец наш огонь. Все мы пришли из пламени и в пламени же мы исчезнем». Интересный лозунг. Уже поздно, но нам нужно отдать сопроводительное письмо старосте узнать, где можно обработать рану Пешки.

 Постучавшись в дверь, мы выждали какое-то время, прежде чем нам открыли. Дверь нам открыла женщина-эльф. На вид ей было лет тридцать, но, зная как долго живут представители её народа, ей вполне могло быть более пяти сотен лет. Я протянул ей сопроводительное письмо. Она молча прочла письмо, и пригласила в дом. Оказалось, что староста была ещё главой местных знахарей, поэтому она сама вызвалась обработать рану Пешки. В доме находилось несколько человек, то ли помощники, то ли слуги. Рана была обработана быстро и умело. Эльфика достала с полок какой-то пузырёк и дала Пешке его выпить. Оставив свою спутницу отдыхать, мы с хозяйкой дома проследовали в гостиную. Я протянул серебряную монету.

– Это за лечение. – Эльфика покачала головой, но я настаивал. – Любой труд должен быть оплачен, даже если он сделан не из корыстных побуждений и тем более, если получивший помощь может заплатить.

– Хорошие слова. – Голос эльфийки, как и других представителей её расы, был очень мелодичен. – Моё имя – Алендиэль Виннос Синкарт. Можете звать меня просто Алендиэль.

 Длинное имя, указывающее на её аристократическое происхождение. В отличии от представителей других рас, эльфы не приняли повсеместное обозначение аристократического происхождения – приставки к фамилии Яр.

– Меня зовут Рэй. – Пристальный взгляд Алендиэль смотрел, словно сквозь меня. – По крайней мере, сейчас меня зовут так. – Я улыбнулся, не поддавшись чарам этого взгляда.

– А ты довольно смышлёный для своего возраста. – Взгляд Алендиэль стал обычным. – Не каждый может противостоять этим глазам.

– Интересная врождённая способность. Люди со слабой волей и простым характером расскажут Вам правду. – Опасный оппонент, хорошо, что мы не враги. Надеюсь, что не враги. – Но на людей с сильной волей, уверенных в себе не подействует.

– Да. И ты первый ребёнок, который так спокойно противостоит «взгляду». – Хоть она обращалась ко мне на «ты», но в обиде я не был. – Так что вы хотите от меня узнать?

– Всё, что касается нашего задания. Что это за демон такой? Как он себя проявляет? Какие следы он оставил? Как давно он появился? Всё.

 Рассказ оказался довольно долгим. Алендиэль сказала, что появление демона началось ещё с тех пор, как она была маленькой, на уточняющий вопрос, она уклончиво ответила, что прошло больше трёх сотен зим. Но демон никогда не нападал на поселение или на его жителей. Демон, как таковым и не был демоном, скорее это был какой-то дух – охранник поселения. Опасные дикие животные, бандиты, магические создания. Это были естественные бедствия для любого селения, но Каменные врата избегали этих опасностей, а вокруг деревни, когда она ещё была маленькой, находили обугленные трупы вышеперечисленных опасностей. Часто в ближайших лесах, кроме Леса Страха, возникали загадочные пожары и так же загадочно исчезали. И позже, время от времени встречались изувеченные и горелые тела. Все жители считали это скорее благословением – духом защитником, а не каким-то демоном. Но в последние несколько лет начали находить трупы не только бандитов, но и простых странников, и безобидных животных. . А последним был найден сборщик налогов. Его тело и тело нескольких охранников было обуглено. А те, кто чудом спасся, утверждают, что видели рогатого монстра, который разбрасывался пламенем и рушил всё на пути. Поэтому была запрошена помощь гильдии наёмников, чтобы выяснить, что за существо угрожает путникам. Староста боялась, что их дух-защитник сошёл с ума и вскоре нападёт на само селение.

 На следующий день нужно будет расспросить местных жителей, стражей, заглянуть в местную библиотеку или где они тут хранят летописи? Дел много. Самый простой вопрос оказался связан с ночлегом. Алендиэль разрешила нам занять комнаты для гостей. Её гостеприимством было грех не воспользоваться. Даже отмыть дорожную грязь была возможность, рядом с домом старосты стояло небольшое бревенчатое строение, я уже подумал, что это баня, но оказался не прав. Хотя устройство было схоже, но здесь не было возможности попариться. Смыв грязь со своего тела, я проверил состояние Пешки. Она тихо посапывала во сне. Привыкши спать в одной комнате, я попросил постелить мне на полу, рядом с кроватью своей раненой спутницы.

«Демон».

   Я уже устал от этой жизни. Две тысячи лет, как был рождён. Две тысячи зим, как я прикован к этому поселению. Огонь, который пожирает меня изнутри, он жжёт и придаёт мне сил. С тех пор как её не стало, с тех пор как она умерла, моя жизнь превратилась в кошмар. Не с кем поговорить, не с кем поделиться своими мыслями. Никто меня не видит. Это происходит уже тысячу лет, с тех пор, как она умерла. Я был создан, чтобы забоится о её безопасности и о безопасности селения. Эльфы живут долго. Но даже их жизнь ограничена. Почти тысячу лет я прожил рядом с ней. С той, кто меня видела, кто могла со мной поговорить. Но теперь, я уже тысяче лет живу без неё. Мой отец, мой создатель, он навлёк на меня эту жизнь. Жизнь цепного пса. Внутри селения я не могу никого коснуться, не могу ни с кем поговорить. Моя власть над огнём не позволяет мне сжечь даже свой дом. Я могу сотворить гигантское пламя, но только в воздухе, там, где никого нет, там, где ничего нет. Этот защитный купол, защитный барьер. Он не позволяет уничтожить мне, некогда любимое, но сейчас ненавистное мне селение. 

   В последнее время я стал всё больше времени проводить вне селения. Несколько дней брожу по округе, затем возвращаюсь обратно. Выходя за пределы пламенного барьера, мной обуревает огненная стихия. Я не могу контролировать чувство пламени сжигающего меня изнутри. Когда-то моя задача была оберегать селение от врагов, от опасных зверей, от магических существ, прекрасных, но опасных. Но со временем, я перестал себя контролировать и теперь моей целью становятся все путники, все животные, всё, что встретится на моём пути. Я пытаюсь управлять собой, направлять, отводя от дорог и бродя по лесам. Я мечтал убежать подальше от селения, от каменных врат, что питают меня силой. Но, пока внутри меня течёт сила, заложенная самим создателем, я не смогу уйти отсюда. 

   Вчера вечером к нам пришла очередная группа путешественников. Ребёнок и девушка – орк. Подслушав разговор стражи, я узнал, что они прибыли как раз узнать информацию обо мне. Меня называют демоном. Ха. Да, у меня в моей истинной форме есть рога, но я не так уж сильно отличаюсь от человек. Всего-то спалил сборщика налогов с охраной. Что же теперь, объявлять охоту на меня? Да и какая разница. Те, кто попытаются за мной охотиться, просто распрощаются с жизнью. Сила, дарованная мне создателем, позволяет заживлять даже смертельные раны, пока я нахожусь недалеко от источника врат. От этих каменных врат.