С самого начала войны против США Гитлера не покидала мысль «наказать» самодовольных американцев. Он считал, что необходимо дать им ясно понять, что они не смогут отсидеться за Атлантическим океаном, вдали от войны. Не случайно подводные лодки, совершавшие рейды около американского побережья, нередко получали приказы помимо атак торговых судов всплывать и обстреливать побережье.

Узнав о большой дальности полета летающей лодки Bv-222, фюрер в июле 1942 г. распорядился проработать возможность бомбардировки Нью-Йорка с одного или двух таких самолетов. Эта огромная машина, позднее получившая имя «Викинг», была разработана фирмой «Блом унд Фосс» для пассажирских перелетов через Атлантику, однако во время войны была переделана в транспортник, а потом и в дальний разведчик. Лодка весила 45 тонн, а размах ее крыльев составлял 46 метров! Она была оснащена шестью двигателями BMW 132 мощностью по 200 л.с., позволявшими развивать максимальную скорость в 385 км/ч на высоте 4500 метров. Максимальная дальность полета составляла 7000 км, что равнялось длине маршрута из Гамбурга в Нью-Йорк. Это был самый большой гидросамолет Второй мировой войны.

В короткий срок был разработан план воздушного удара по крупнейшему городу США. Предполагалось, что «Викинги» вылетят с побережья Бискайского залива и затем приблизительно в одной тысяче километров от американского побережья совершат посадку на воду в точке, где их будут ждать две заранее вышедшие в море подводные лодки с запасом горючего. После дозаправки Bv-222 должны были снова подняться в воздух и под покровом ночи совершить налет на Нью-Йорк. Бомбы планировалось сбросить на еврейский квартал города, что, по мнению Гитлера, было бы символичным актом, или же на портовые сооружения. Для дозаправки на обратном пути летающие лодки около Азорских островов должны были ждать еще три подводные лодки.

Командующий подводным флотом адмирал Дёниц сообщил, что готов приступить к подготовке подобной операции в части, касающейся его ведомства. Однако 28 июля начальник Генерального штаба Люфтваффе генерал-оберст Ешоннек отклонил проект налета на Нью-Йорк с использованием Bv-222 как «невозможного для практической реализации».

И надо сказать, что для этого у него были все основания. Во-первых, эти летающие монстры имели двигатели BMW 132, потреблявшие обычный авиационный бензин, доставку которого на субмаринах технически было крайне сложно организовать. Немаловажную роль играла высокая летучесть бензиновых паров, что в замкнутом пространстве лодки имело очень большое значение, и как следствие этого – большая пожароопасность и т. п. Во-вторых, топливная система «Викинга» была так сконструирована, что каждый бак приходилось заливать отдельно, а это значительно увеличивало время дозаправки. И в-третьих, огромная лодка могла взлетать и садиться на воду только при волнении не более двух баллов.

Второй раз план бомбардировки Нью-Йорка обсуждался в гауптквартире Гитлера летом 1944 г. Правда, на сей раз он был совершенно фантастическим. Планировалось построить некий самолет-носитель, который должен был перенести через Атлантику небольшой бомбардировщик типа Ju-88. Последний на подходе к цели должен был отстыковаться от «матки» и сбросить бомбы на Манхэттэн. После этого самолет должен был лететь обратно в Атлантику до полного израсходования топлива и приводниться. Экипаж предполагалось эвакуировать на подлодке.

Возможность проведения операции рассматривалась на полном серьезе, однако 21 августа начальник Генштаба Люфтваффе генерал Крайпе поставил крест на ее разработке, так как представители флота сообщили, что не в состоянии выделить подводную лодку для столь рискованного мероприятия.

После войны практически все деятели бывших Люфтваффе пытались свалить вину за поражение на Гитлера. К примеру, вышеупомянутый Кёллер считал, что именно тот должен был определить, какой из видов вооруженных сил играет решающую роль на полях войны и соответствующим образом распределять ресурсы. Авиация, по его мнению, требовала приоритетного отношения. Впрочем, то же самое утверждали Дёниц и Редер, только применительно к флоту, а также Гудериан – применительно к танкам. Всем им казалось, что фюрер бросил ресурсы «не туда», словно не понимая, что возможности германской экономики не были резиновыми.

Кёллер также ставил Гитлеру в вину то, что «наши летчики даже в конце войны летали на машинах тех же типов, пусть и сильно модернизированных, что и в начале войны». Это якобы являлось «крупнейшей неудачей» авиационной промышленности. Однако и это было не совсем так. Данное утверждение верно только в отношении истребителя Bf-109 и бомбардировщика Не-111, хотя помимо них уже в ходе войны на вооружение были приняты такие выдающиеся машины, как истребитель FW-190, штурмовик Hs-129 и бомбардировщик Ju-88. Тем более то же самое можно было сказать как про советские ВВС, так и про RAF. Истребители «Спитфайр» и Ла-5, бомбардировщики «Ланкастер» и Пе-2 в 1945 г. отнюдь не являлись техническими новинками.

Заниматься вопросами развития германского военно-морского флота Гитлеру пришлось практически сразу после прихода к власти. Германия испокон веков позиционировала себя как сухопутная держава и впервые бросила вызов «владычице морей» только в начале ХХ века. Во время Первой мировой войны созданный адмиралом Альфредом фон Тирпицем Флот Открытого моря успешно противостоял численно превосходившему его британскому Гранд-Флиту. А в выучке и боевом духе немецкие моряки даже превзошли англичан. Ютландское морское сражение 31 мая 1916 г., по сути, было выиграно немцами по очкам и всерьез пошатнуло статус и престиж Британской империи[24].

Особенно больших успехов добился подводный флот Германии. Только в 1915 г. кайзеровские морские волки отправили на дно 227 кораблей, в основном торговых.

Версальский договор наложил на Германию строгие ограничения по типам, тоннажу и количеству боевых кораблей. Впрочем, немцы со свойственной им фантазией нашли лазейку. В 1928–1934 гг. были построены три корабля, по водоизмещению соответствовавшие крейсерам (около 10 000 тонн), а по вооружению фактически являвшиеся линкорами (280-мм орудия главного калибра). Так появился уникальный в своем роде класс «карманных линкоров».