Уже спускаясь по трапу, я поняла, что влипла. Причем по самые уши, потому что они тоже мгновенно заледенели. Поначалу я даже не поняла, что произошло: ветер крутил в воздухе какую-то липкую взвесь, облака на низком небе метались как подорванные, солнце не намечалось даже в проекте. Тут же моя услужливая память подсунула недавнюю фразу стюардессы, которую я пропустила мимо ушей: «Температура воздуха в аэропорту Мурмаши плюс три градуса».

Да, когда мы садились на эту гостеприимную землю, было плюс три. Сейчас, верно, минус. Всем известно: снег при плюсовой температуре мгновенно превращается в дождь. Этот – не превратился.

Антоша, конечно, обо всем здорово позаботился: на площадке перед зданием аэропорта нас уже ждал «мерседес». Внутри машины тепло пахло кожей и дорогим парфюмом. Согревшись, я расслабилась и снова захотела спать, поэтому странный мрачный город, выныривавший то справа, то слева из-за каких-то покатых горок, которые водитель обозвал сопками, почти не разглядела. Зато гостиницей насладилась сразу и сполна. В номере люкс, состоящем из двух комнат и тесной, как валенок, затхлой спальни, было сыро и холодно. К тому же отсутствовала горячая вода.

За неудобства перед нами извинились у стойки администратора, пообещав, что к вечеру воду дадут. Для обогрева посоветовали включить тепловентилятор. Антон, проводив меня до номера, тут же унесся в какое-то пароходство договариваться о вертолете. А я осталась. И теперь торчала у этого замызганного окна, одна-одинешенька, укутанная в шерстяное одеяло, позаимствованное с кровати, и проклинала свое неуемное журналистское любопытство.

Скажите: плохо мне отдыхалось на Мальдивах? Хоть в отеле, хоть на необитаемом острове? Да даже на яхте, нашей конопушке «Лоле», и то было в сто раз лучше, чем тут! По крайней мере, тепло! Даже если б я спала в одной каюте с Юлькой!

Или наш с Антоном роман под высокими пальмами на белом океанском песке развивался бы хуже, чем тут, под снегопадом? И главное, если здесь такой кошмар, что творится в самой Арктике? Вот именно!

Я ощущала себя просто последней лохушкой! Что, трудно мне было взять какое-нибудь круизное видео, наверняка в туристических фирмах этого добра навалом, налюбовалась бы вдоволь снегами и льдами, поглядела бы прямо в глаза белым медведям и моржам. А остальное – додумала бы! Впервой, что ли? Все так работают. Понятно, когда описываешь жизнь реальных олигархов или монархов, тут одним видео не обойдешься, но если речь идет просто о природных красотах. Да и Паша Чурилин мне бы многое рассказал. Причем в красках! Нет, надо было выпендриться, высказаться, заставить бедного Антона тратить такие безумные деньги, чтоб удовлетворить мой каприз! Дура.

Конечно, когда мужчина готов ради женщины на все, даже на пребывание в вечной мерзлоте, это многое значит. Поняла. Оценила. Так и хватит уже! На снег поглазели, экзотики хватанули, не заболеть бы теперь. Пора и честь знать! Домой, на Мальдивы!

– Антоша! – кинулась я к вошедшему спутнику. – Полетели назад! Я передумала!

– В смысле? – оторопел он.

– Не хочу на полюс! Хочу назад, на песок. К океану. Как мы на полюс полетим? Голые и босые. Как в этих чертовых льдах ледокол найдем? А если пурга? А если с вертолетом что? Зимовать на льдине будем? Как челюскинцы?

– Даш. – Он ласково усадил меня на диван, сел рядом. – Ну чего ты переполошилась? Отсюда до полюса гораздо ближе, чем до Мальдив! Быстренько слетаем туда-сюда и махнем обратно! Зато сколько впечатлений! Я уже все решил. Вертолет будет завтра утром, синоптики обещают хорошую погоду. Лету до ледокола – часа два. От силы – три. Полюбуемся Арктикой. Это же экзотика, Даш!

– Конечно, – жалостливо шмыгнула носом я. – У меня организм очень слабый, схвачу воспаление легких и умру!

– Не умрешь – вылечим! На ледоколе доктор имеется. После обеда нам прямо сюда теплую одежду принесут, чтоб было в чем лететь. А на судне, я узнавал, всем выдают одинаковую униформу. Ботинки, куртка, комбинезон. Одежда полярников называется. На гагачьем пуху, очень легкая и теплая.

– Тем более не хочу! – заупрямилась я. – Знаю я эти птичьи наряды. В Куршевеле с диоровским сибирским гусем я так попала, что чуть жизни не лишилась.

– Он что, ожил, взмахнул крыльями и полетел? – улыбнулся Антон.

– Типа того. Он ожил, а полетела я. Причем с вершины самой крутой в Куршевеле горы. Хорошо, на горных лыжах с младенчества стою, справилась. Поэтому давай возвращаться, пока не околели.

– Даш, – Антон положил мне на плечо теплую ласковую руку, – ты вся такая внезапная. Но мне и это в тебе нравится! Как скажешь. Назад, значит, назад. Мне с тобой хоть на Мальдивах, хоть на полюсе интересно. Ты – уникальная девушка! Давай кофейку попьем, согреемся, я уже в номер по пути заказал, а потом мне надо будет снова в пароходство сгонять, отозвать заявку из Голливуда.

– Какую заявку?

– Понимаешь, в «Парамаунте» так положено: если планируется какой-то высокобюджетный проект, надо сразу определять сценариста и обязательно давать его послужной список. Ну, допустим, если человек не побывал на Мальдивах, его никогда не утвердят сценаристом фильма, в котором действие происходит на островах. Такой порядок. Достоверность обстановки – очень важный фактор. «Парамаунт» просто помешан на деталях! А этот фильм сразу под «Оскар» затачивают. Хотели кого-нибудь из маститых писателей пригласить, там же очередь на такие проекты, но я в заявке указал, что ты – самая популярная в России журналистка и лично побывала в Арктике, на Северном полюсе. Мое слово, как продюсера, решающее, но утверждает-то все равно совет директоров. Если утвердят, а потом выяснится, что я дал неверную информацию, или ты откажешься – гигантская неустойка. И меня могу вообще с проекта снять.

Ничего себе! Хорошенькое дело! Заявку дал, заявку снял. А я? А мои мечты и планы? Фильм, значит, изначально под «Оскар» затачивают, а я – побоку?

– С какой стати? – возмутилась я. – Что за идиотизм?

– Даш, успокойся! Не дай бог, еще начнешь думать, что ты в чем-то виновата! Я и так тебя с пляжа сдернул, отпуск испортил, на мороз притащил, да еще и пытаюсь сценарием загрузить. Писак в Голливуде – как грязи! Да и я не пропаду, уже не тот статус. «Парамаунт» турнет, на «Коламбию» пойду! Все! Возвращаемся!

– Да? А меня ты спросил?

Я просто ужасно разозлилась. Видали, а? Сначала протащил над всем земным шаром в самом опасном средстве передвижения, запросто ведь могли разбиться! Потом в эту дыру заснеженную засунул, без горячей воды, без солнца, оторвал от семьи и поклонников, а теперь еще и хочет, чтоб я от Голливуда отказалась? От миллионного гонорара и всемирной славы. И все из-за чего? Из-за того, что слабая девушка позволила себе проявить свою слабость! Рискнула пожаловаться на голод и холод! И это мужчина? Вместо того чтобы стукнуть по столу кулаком и рявкнуть: «Летим на полюс. И баста!»

– Вот ты себя и проявил, – горько сказала я. – Вот и цена твоей искренности!

– Даша.