– Да вот, кстати, – встрепенулся Игорь, – посмотрел я на ту доску, подумал над ней и решил, что лучше всего будет смотреться на ней что-то китайское. Знаешь, есть такая китайская лаковая миниатюра на дереве. И вот, если доску ту как следует обработать, то хочу изобразить на ней сценку из китайской жизни. У тебя случайно открытка та не сохранилась, что в том дворе нашли?

– Может, и завалялась в сумке…

Через минуту Надежда уже протягивала ему открытку, на которой была изображена китайская кукла.

– Можно, я взгляну? – Лев потянулся к открытке, взял ее длинными музыкальными пальцами и долго разглядывал. Потом вернул Надежде и проговорил: – Видел я такую куклу.

– И где же? – спросила Надежда, стараясь не слишком демонстрировать свой интерес.

– Далеко отсюда, на Алтае… И очень давно, еще в семидесятые годы прошлого века. Я тогда молодой совсем был, работал помощником оператора в группе Николая Акимовича.

– А кто это? – машинально переспросила Надежда.

– Что?! – Лев выпучил глаза и уставился на Надежду так, как будто увидел инопланетянина. – Как можно не знать Николая Акимовича? Ах, ну да, вы же не связаны с миром кино… – Это прозвучало в его устах как «вы же читать и писать не умеете».

– Николай Акимович Моор – великий режиссер-документалист! – продолжил Лев, немного успокоившись. – Эйзенштейн документального кино! Великий человек! Я у него всему научился!

– Ну… извините… – пробормотала Надежда. – Так что там было с этой куклой?

– Ах, да, кукла… Как я уже сказал, мы были тогда на Алтае, снимали фильм о выдающемся русском путешественнике Чибикове. Ему тогда было без малого девяносто лет, а может, даже больше. Прожил удивительную жизнь, обошел половину Китая и всю Монголию, побывал даже на Тибете, первым описал многие места, где до него не бывал ни один европеец. Женился на китаянке. Да у него и самого, наверное, были какие-то китайские корни, во всяком случае, было в его внешности что-то китайское. Свободно говорил по-монгольски и на нескольких китайских диалектах, поэтому в Китае легко мог сойти за своего. Потом написал несколько серьезных книг о Китае, о тамошних обычаях. Можете себе представить – молодым человеком он застал так называемое Боксерское восстание!

При упоминании о Боксерском восстании Надежда Николаевна насторожилась: что-то похожее она слышала недавно в связи с куклами.

– Ну, потом он ушел на покой, поселился на Алтае – поближе к местам своих путешествий – и занялся писательским трудом. Описывал свои путешествия, жизнь старого Китая…

– Вроде писателя Арсеньева, который «Дерсу Узала» написал? – проговорила Надежда, чтобы показать свой интерес.

– В какой-то мере, – согласился Лев.

– Но вы говорили о кукле! – напомнила ему Надежда.

– Да-да, кукла! В доме Чибикова вообще было множество всяких редкостей. Представляете, сколько диковин он привез из путешествий и собрал за свою долгую жизнь! Многое, конечно, передал в музеи, но что-то оставил и у себя. Даже сам дом у него был очень необычный – крутая крыша с загибающимися краями, как у китайской пагоды, высокие двери из темного дерева с вырезанными на них иероглифами, приносящими счастье и долголетие, по сторонам от дверей – два изваяния монгольских демонов, которые должны отгонять от дома всяческие несчастья. И, как видно, все это помогало – по крайней мере, Чибиков прожил до глубокой старости, почти никогда не болел, не был расстрелян и не попал в лагеря. А ведь из тех, кому много пришлось бывать за границей, почти никто в предвоенные годы не избежал обвинения в шпионаже. Кроме того, Чибиков был знаком со многими опасными людьми. Я видел у него фотографию Якова Блюмкина…

Это имя показалось Надежде знакомым, но на всякий она уточнила:

– Кто это – Яков Блюмкин?

– Известный чекист, яркая личность. Начинал как эсер, террорист, но потом поступил в ЧК. Сначала он прославился тем, что убил немецкого посла Мирбаха, чтобы сорвать заключение Брестского мира, за это его на какое-то время отстранили от работы, но потом непосредственный начальник Блюмкина, Глеб Бокий, вернул его в органы и отправил в Монголию с какой-то секретной миссией… Там он, судя по всему, и познакомился с Чибиковым…

– Ах, так он был связан с Глебом Бокием! – вполголоса проговорила Надежда.

– А вы знаете, кто такой Глеб Бокий? – Лев взглянул на нее с интересом – мол, эта женщина не так проста, как старается казаться.

– Ну, не то чтобы много, но все же слышала… Но вы обещали рассказать про куклу!

– Ах, да, действительно! Так вот, как я вам сказал, в доме у Чибикова чего только не было – самые удивительные редкости и диковины, различные амулеты, китайское и маньчжурское оружие, но на самом видном месте стояла кукла, приблизительно такая, как на этой открытке. Я тогда был совсем молодой, мало что понимал в жизни и спросил Чибикова: «Что это у вас какая-то кукла стоит на почетном месте? С ней детям впору играть…» А он на меня так насмешливо посмотрел и говорит: «Запомните, юноша, что многие вещи – впрочем, как и многие люди, – на самом деле вовсе не то, чем они кажутся на первый взгляд. Иногда яркая дешевая побрякушка выдает себя за драгоценность, а иногда бывает и наоборот – то, что кажется детской игрушкой, на самом деле бесценная реликвия. Так вот, с этой куклой связана древняя легенда…»

– Легенда о даосском волшебнике и его шести ученицах… – машинально пробормотала Надежда.

– Так вы знаете эту легенду? – Лев был явно удивлен и слегка разочарован – должно быть, он сам хотел рассказать красивую старинную легенду.

– Да слышала что-то, – уклончиво ответила Надежда. – Вроде как эти куклы – не куклы, а заколдованные люди.

– Да, заколдованные люди, – кивнул Лев. – Всего этих кукол семь, шесть девушек и учитель.

– А куда потом девалась та кукла?

– Ну, милая моя, вы и вопросы задаете! Откуда мне знать? Я и видел-то ее всего один раз! Сам Чибиков давно уже умер, он и так прожил удивительно долгую жизнь. Кстати, его внук, профессор Чибиков, китаист, живет сейчас в нашем городе и преподает на восточном факультете университета. Вот, может быть, он что-то знает… А почему вас так интересует эта кукла?

– Да так, женское любопытство, знаете ли… – Тут Надежда поймала внимательный взгляд Игоря, но сделала равнодушное лицо.

– Вот, кстати, интересное совпадение, – продолжал Лев, которого эти взгляды никак не насторожили. – Как раз сегодня в Доме кино будет вечер памяти Николая Акимовича, там должны показывать фрагменты из его старых фильмов, в том числе и из фильма о Чибикове. Кажется, внук путешественника должен прийти. Ты, Игорь, не хочешь туда сходить? Должно быть интересно! – И Лев протянул художнику пригласительный билет.

– Нет, что ты! – В глазах Игоря мелькнул испуг. – У Галины моей на сегодня совсем другие планы. Какой-то новый ювелирный салон открывается, так вот там будет вся тусовка, и ей никак нельзя пропустить… А это мероприятие не престижное – подумаешь, документальное кино, да еще старое… – Игорь тяжело вздохнул. – Сам-то я, конечно, охотнее туда пошел бы, но Галина…