В самом Риме в эти дни происходила гражданская война. Помпей напряженно боролся с другим, даже более великим полководцем, Юлием Цезарем. Армии двух римлян встретились в Греции, и Цезарь одержал победу. Помпею не оставалось ничего, кроме бегства, и естественным убежищем (как в случае с Клеоменом Спартанским два столетия назад) стал Египет. Египет был прямо под рукой и номинально независим, конечно, зато богат и мог снабдить Помпея деньгами, необходимыми для формирования новой армии. К тому же Египет был перед ним в долгу, поскольку Помпей помог Птолемею Авлету взойти на трон и, кроме того, был хранителем сына Авлета, действующего мальчика-царя страны.

Но руководство Египта было в панике, когда корабль Помпея приблизился к его берегам. Им вовсе не хотелось принять чью-либо сторону в гражданской войне Рима именно в тот момент, когда у них вот-вот разразится своя война. Если они помогут Помпею, Цезарь, в свою очередь, поможет Клеопатре, разрушив планы Потина. Если они откажутся помогать Помпею, он может в конце концов победить и без них, но потом вернуться, чтобы отомстить.

Потин размышлял. К кораблю Помпея была послана лодка. Помпея встретили с огромными почестями и попросили сразу же сойти на берег, чтобы жители Александрии могли поприветствовать его. Потом, когда Помпей сошел на берег (в то время как его жена и сын наблюдали за этим с корабля), его хладнокровно закололи.

Казалось, все прекрасно устроилось. Теперь Помпей мертв и не сможет никогда отомстить. Цезарь должен быть благодарен и взамен помочь Потину в борьбе с армией Клеопатры. Потин убил двух зайцев одним выстрелом.

Тем временем Цезарь с маленьким отрядом в четыре тысячи человек высадился в Александрии несколько дней спустя, собираясь взять Помпея в плен. У Цезаря также была мысль собрать некоторое количество необходимых ему денег — полководцам всегда нужны деньги — в богатой Александрии.

Потин показал ему голову Помпея и попросил о помощи против Клеопатры. Возможно, Цезарь мог бы оказать такую помощь, получив достаточно денег. Какое ему дело до того, кто из Птолемеев правит Египтом?

Но все забыли о Клеопатре. Она обладала преимуществом, которого не было у Потина, поскольку была молодой и красивой. Никто не знает, считали ли бы ее красивой по современным стандартам. Однако совершенно бесспорно одно: Клеопатра умела привлекать и удерживать мужчин, и она знала это.

Ей было нужно только каким-нибудь образом миновать армию своего брата и прийти к Цезарю. Она была уверена, что после этого все будет в ее власти. Девушка отправилась в плавание, высадилась в Александрии и (согласно легенде) привезла с собой большой ковер для Цезаря. Солдаты Потина не видели никаких причин препятствовать подарку, поскольку они не знали, что в ковер была завернута Клеопатра.

Уловка Клеопатры сработала прекрасно. Цезарь изумленно смотрел на молодую девушку, появившуюся, когда ковер был раскрыт. Она убедила его в своей правоте, и император приказал восстановить прежний договор, согласно которому Клеопатра и ее юный брат правили вместе.

Это совершенно не устраивало Потина. Он знал, что Египет, скорее всего, не сможет победить в войне с Римом, зато может одолеть небольшой отряд Цезаря. Если Цезарь погибнет, появится много шансов у противников Цезаря в Риме, стремящихся захватить власть, а потом они должны только славить и благодарить Потина. Так, по крайней мере, должен был думать Потин.

Поэтому он поднял восстание против Цезаря, и три месяца римлянин был в осаде на острове Фарос (на котором был построен маяк). Цезарь подбадривал себя и солдат и умело управлял своим отрядом. (В ходе этой небольшой «александрийской войны» знаменитая библиотека Александрии была сильно повреждена.)

Но Потину, по-моему, никто не помог в тех трудностях, которые он сам спровоцировал. Как только египтяне атаковали, решительный Цезарь схватил и казнил Потина.

В конечном счете Цезарь получил подкрепления, и египтяне были разгромлены. Многие бежали из Египта, а юный Птолемей XII попытался бежать на барже по Нилу. Баржа была перегружена и затонула. Таков был конец юноши.

Теперь Цезарь мог устраивать дела в Риме. Они с Клеопатрой, основываясь на общепринятой истории, были теперь любовниками, и он решил оставить ее на троне. Но царица должна иметь помощника-мужчину, и для этой цели Цезарь использовал другого, еще более юного брата Клеопатры. Он был мальчиком десяти лет, правившим как Птолемей XIII.

Цезарь не мог остаться в Египте навсегда. Шла война против Рима в Малой Азии, с которой надо было покончить. В Западной Африке и Испании оставались армии, верные Помпею, и с ними тоже нужно было что-то решать. Самой большой проблемой было правительство в Риме, которое следовало реорганизовать. Поэтому он отбыл из Египта в 47 г. до н. э. и вернулся в Рим.

Цезарь кое-что привез с собой. В Египте он видел, как пользуются календарем, основанным на солнечном цикле, который был явно более подходящим и действенным, чем календари, основанные на лунном цикле, использовавшиеся в Риме и Греции.

Цезарь попросил помощи у александрийского астронома Сосигена и подготовил такой же календарь для Рима. В году было установлено двенадцать месяцев, около тридцати дней в одних и тридцать один в других. Это было не совсем так систематично, как все месяцы по тридцать одному дню в египетском календаре, где дополнительно прибавлялось пять дней в конце, но было сделано улучшение, которое сами египтяне не приняли. Так как продолжительность года составляла 365,5 дня, а не 365 дней, к каждому четвертому году прибавлялся дополнительный «добавленный день». Этот юлианский календарь (названный так в честь великого Юлия) был в незначительной степени изменен шестнадцать веков спустя, но, в сущности, используется до сих пор. Таким образом, наш календарь можно возвести непосредственно к Египту и кратковременному пребыванию Цезаря в этой стране.

Вскоре после отъезда Цезаря Клеопатра родила сына. Его назвали Птолемей Цезарь, от александрийцев он получил прозвище Цезарион («маленький Цезарь»).

Марк Антоний

После своего возвращения в Рим Цезарь прожил недолго. Против него был организован заговор, и в 44 г. до н. э. его убили. Как только Цезаря не стало, Клеопатра казнила своего юного брата Птолемея XIII. Ему уже было четырнадцать лет, и он стал требовать свои права. Теперь Клеопатра правила вместе с сыном Птолемеем Цезарем (к этому времени ему было меньше трех лет), известным как Птолемей XIV.

В конце концов период неустроенности в Риме был преодолен, и к власти пришли два человека: одним из них был Марк Антоний, бывший доверенный помощник Цезаря, другим был Цезарь Октавиан, внучатый племянник и приемный сын Цезаря.

Будучи, в сущности, врагами, они заключили компромиссный мир, в рамках которого разделили сферы влияния в Римской империи. Октавиан взял Запад, включая город Рим; Марк Антоний взял Восток.