— Святое дерьмо! Это засос?

Она тычет в него, и я вздрагиваю, отбрасывая ее руку. — Нет, я нарисовала это на шее, чтобы выглядеть как шлюха. Да, это засос.

— Черт возьми, — говорит она, впечатленная. — Я не воспринимала Ашера как человека, оставляющего отметины.

— Я не уверена, что он такой. Мы ненадолго вернулись к нему домой, и я думаю, что он, возможно, просто увлекся моментом.

— Итак, я так понимаю, вы спали вместе?

Я завожу машину и выезжаю на дорогу. — К сожалению, нет, и это не из-за отсутствия попыток.

Она выглядит такой же смущенной, как и я. — Что случилось потом?

— Ашер случился, — стону я. — Он фактически объявил нас безбрачными. Он сказал, что мы можем поцеловаться, но это все. По-видимому, даже несмотря на то, что мы целовались, он все еще думает, что нам нехорошо спать вместе.

— Он так сказал? — В ее тоне ясно слышится веселье.

— Не смейся надо мной. У девушки есть потребности, Лен, и этот компромисс, как он любит его называть, становится на пути того, что мне нужно!

Ее руки поднимаются в знак капитуляции, и она хихикает. — Мне жаль. Это просто забавно. Большинство парней убили бы за девушку, которая хочет секса так же сильно, как ты.

Я в отчаянии откидываю голову на подголовник. — Я знаю! Тьфу. Что с ним не так?

— Ты уверен, что готова к этому? Даже просто делать что-то с ним?

Моя единственная бровь приподнимается. — Почему бы мне не быть?

Она пожимает плечами. — Ну, ты сказала мне, что после всего, что случилось с твоим дядей, тебе потребовались недели, прежде чем ты смогла вынести что-либо сексуальное с Истоном. Учитывая то, что произошло в прошлые выходные, я беспокоюсь, что, возможно, это неподходящее время.

Я понимаю, к чему она клонит. Я понимаю. И я знаю, что она говорит это только потому, что ей не все равно, но ни одна часть меня не хочет позволить действиям двух придурков помешать этому.

— Я в порядке, правда. Это был отстой, и с этим было трудно смириться, но я не собираюсь позволять этому влиять на меня так, как это было шесть месяцев назад. Я не позволю чужому выбору снова иметь надо мной такую власть. Я отказываюсь.

Я не рассказываю ей о воспоминаниях или о том, что кошмары стали настолько частыми, что я почти не сплю. Это классическая победа разума над материей. Если я смогу убедить себя, что со мной все в порядке, так и будет. Ясно и незатейливо.

***

Я сижу за своим столом, любуясь тем, как Ашер выглядит в этом костюме. Судя по тому, как он изо всех сил старается оставаться сосредоточенным, ему так же трудно, как и мне, притворяться, что мы не хотим прямо сейчас бросаться друг другу в объятия. Каждые несколько минут он поглядывает в мою сторону, и мне приходится отводить взгляд, чтобы не улыбнуться. Чтобы отвлечься, я тереблю шарф, который висит у меня на шее — необходимый аксессуар на сегодня.

Звенит звонок, и все встают, собирая свои вещи.

— Мисс Каллахан, можно вас на секунду?

Он говорит это очень профессионально, но я знаю, что не сделала ничего, чтобы привлечь внимание мистера Хоторна, а это значит, что вместо этого я привлекла внимание Ашера. Келлан бросает на меня странный взгляд, но Леннон, будучи богиней, привлекает его внимание, когда она спрашивает о вечеринке, которую он устраивает в эту субботу. Как только они уходят, Ашер появляется у меня за спиной.

Его рука касается моего бока, и я инстинктивно наклоняюсь навстречу его прикосновению.

— Что, по-твоему, ты делаешь?

У меня перехватывает дыхание. — Что?

— Сними шарф, Тесса. — Властность в его тоне угрожает заставить меня беспрекословно повиноваться ему, но я все еще продолжаю сопротивляться.

— Видишь ли, я бы так и сделала, но тогда все увидели бы засос у меня на шее, из-за которого все выглядело бы так, будто я целовалась с вампиром.

Он протягивает руку передо мной и сам снимает ткань, затем приближает свой рот к моему уху. — Какого хрена, по-твоему, я его там оставил?

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что он стоит так близко, что мне приходится вытягивать шею, чтобы посмотреть на него. Несмотря на то, как сильно мне хочется прогнуться под его пристальным взглядом, я ухмыляюсь.

— Ты ужасный собственник для того, кто не хочет со мной спать.

Он издает хриплый смешок, облизывая губы и на секунду разглядывая меня. — Просто потому, что я не буду трахать тебя, это не значит, что я не могу заставить тебя кричать.

Я прикусываю губу так, как, я знаю, он любит-ненавидит. — О, да? Докажи это.

Раздается следующий звонок, и он, ухмыляясь, отступает назад. — Иди в класс, Каллахан.

Я изо всех сил стараюсь прикрыть отметину на своей шее волосами, просто чтобы разозлить его. Затем я беру свои книги и выхожу из комнаты, покачивая бедрами на ходу. Мне не нужно оглядываться назад, чтобы знать, что он не сводит глаз с моей задницы.

***

Когда я прихожу в себя, воздух наполняет густой запах сигаретного дыма. Проходит всего секунда, прежде чем я осознаю, что лежу на чьих-то коленях, а он поглаживает вверх-вниз внутреннюю поверхность моего бедра. Моя голова раскалывается от удара, который вырубил меня в первую очередь. Я стону от боли и слышу, как все замолкают.

— Итак, принцесса проснулась, — говорит один из придурков. — Теперь ты не такая крутая, не так ли?

— Отвали.

Они все хихикают, и ближайший ко мне крепко сжимает мою ногу. — Разве так должна разговаривать леди?

Я сбрасываю с себя его руку и пытаюсь пошевелиться, но меня толкают на землю. Прежде чем я успеваю попытаться встать, меня хватает кто-то другой, кто грубо ласкает мою грудь. Тот, кого я пнула по яйцам, встает передо мной.

— К несчастью для тебя, босс сказал, что мы можем делать все, что захотим, пока сохраняем тебе жизнь. — Он хватает мои джинсы и стягивает их с моих ног, затем проводит рукой по внешней стороне моих трусиков. — Это будет лучший рабочий день за все время.

Крик срывается с моих губ, когда я резко просыпаюсь. Я глубже погружаюсь в свою постель, шепотом повторяя про себя обычную мантру.

— Это ненастоящее. Это всего лишь сон. С тобой все в порядке.

Но я не знаю, правда ли это, потому что это было реально. Это был не просто сон, это было воспоминание. Итак, что заставляет меня думать, что со мной на самом деле все в порядке?

***