— Честно? — потребовал ответа Степан.

— Железобетонно! — фыркнула Ядвига.

— Моя ж ты кровожадинка, — заулыбался Ажуров, — Моя ты вспыльчивая ведьмочка!

— Руки! — прикрикнула Ядвига, отступая еще на шаг.

Но Ажур не обратил никакого внимания на возражение девчонки. Притянул к себе за талию, приподнял так, чтобы ее лицо оказалось выше.

— Больше никаких таблеток, Ягодка, — поставил Степан ее в известность. — Иначе я этому Арканову вырву ноги и всуну в тот же жульен!

— Не хочется вас отвлекать, — тактично кашлянул Тима, появившийся в дверях, — Емелю я привез. Другие указания будут?

— Массажистку свою тоже уволь, — пробормотала Ядвига тихо, но Степан прекрасно разобрал каждое слово.

— Все, что пожелаешь, родная, — кивнул Ажуров, выпуская, наконец, свою невесту из крепких рук, — Мартынов, вези Ядвигу Петровну в город. Срочно нужен новый гардероб.

— Так точно, шеф, — кивнул Тимофей головой и удалился из дома.

***

Ядвига Петровна с каждой минутой убеждалась, что больше всего на свете, за исключением пенки на кипяченом молоке, ненавидит делать покупки. Нет, разумеется, она могла часами ковыряться в специализированных магазинах в поисках нужного ей «железа» для работы, но вот одежду выбирать она не любила.

Сидя в очередном бутике на мягком диване, медленно отпивая крошечными глотками остывший чай, Ягушка сквозь прищур глаз наблюдала за подпрыгивающей и практически пищащей от нереального восторга Емельяной.

Девчонка демонстрировала все наряды, которые понравились ей. А поскольку фигуры у Емельяны и Ядвиги были практически одинаковыми, то бОльшую часть обновок Емеля примеряла на себя.

— Ягуша! — от восторга верещала девчонка, — Это просто бомба! Все, его и нужно примерить!

Ядвига закатила глаза, глубоко вздохнула.

— Ну, так вперед! — проворчала Ягушка, — Мне и здесь неплохо. Я … это… со стороны взгляну. А лучше — вздремну. Разбуди, когда скупишь половину магазина.

— Мечтай больше! — рассмеялась девушка, — Вот! Держи вот это платье и туфли, и мигом в примерочную! Я уверена, платье сядет шикарно!

— Не думаешь, что оно слишком открыто? — Ядвига поняла, что бороться с девушкой бесполезно и, мысленно послав Кружавчику массу наилучших пожеланий, нехотя встала с дивана.

— Оно в самый раз! — уверила Емельяна. — И потом, сегодня ты должна затмить всех! Как-никак, а нам предстоит познакомить тебя с дедом!

— Чего?! — Ядвига замерла, так и не взяв платье в руки. — Ты говорила, что дед с мачехой Степана живет заграницей!

— Все верно, — кивнула Емельяна, подталкивая подругу в сторону примерочной комнаты, — Они приехали. И вечером у нас ужин. И если я не ошибаюсь, дед говорил, что они останутся и на свадьбу. Скажи же, шикарный каблук?! А главное, устойчивый!

— Емельяна Степановна! — Ядвига уперлась руками в дверь, не позволяя девушке впихнуть себя в крохотную, но ярко освещенную комнатушку, — Быстро выкладывай подробности!

— Да я все уже сказала! — фыркнула девушка, — Вечером ужин. А в субботу торжество. И да, вместо того, чтобы тянуть время, ты бы поторопилась и примерила все наряды. Потому что нам еще нужно успеть купить то платье, о котором я тебе рассказывала!

— Вредный ребенок! — Ядвига наигранно захныкала, но понимала, что изменить эту девчонку ей не под силу.

***

Ровно в оговоренное время Тимофей парковал джип у входа в один из самых дорогих ресторанов города. На заднем сиденье разместились две дамы: Ядвига и Емельяна. Шикарные наряды девушек выделяли их даже на фоне знатных красавиц, чьи фото пестрили на обложках гламурных журналов. Изысканные прически и искусный макияж дополняли их образы. И если Емеля широко улыбалась и сверкала озорным блеском теплых глаз, то Ядвига искусала губы почти в кровь и съела всю помаду.

— Мне даже жаль папу, — сокрушенно покачала головой Емеля, смахивая несуществующие пылинки с плеча Ядвиги. — Увидит тебя и забьет на ужин и знакомство с родней.

— А давай лучше забьем мы? — предложила Ядвига, замирая у входа в зал.

Но, разумеется, было слишком поздно убегать из ресторана. Степан уже шел им навстречу. И если еще минуту назад у Ядвиги были сомнения в отношении встречи с родными Ажурова, свадебного торжества и брака в целом, то сейчас, стоило ей попасть в плен тягучих глаз любимого, как все сомнения были моментально позабыты.

Степан выглядел шикарно. Строгий пиджак подчеркивал идеальную фигуру. Галстук оттенял цвет глаз. А широкая улыбка, адресованная Ядвиге, сводила с ума.

— Что ж, вы пока здоровайтесь, а я в зал, — где-то сквозь толщу звуков пробился голос Емельяны.

Возможно, Ядвига как-то среагировала бы на фразу девушки, не будь Кружавчик так близко к ней. Возможно, Ядвига нашла бы в себе силы хоть как-то остановить Степана, который жадно стирал остатки помады с ее губ своими. Возможно, Ядвига включила бы свой мозг, если бы не соскучилась по своему новоиспеченному жениху. Этих «возможно» была целая кучка и еще штук десять — пятнадцать, но все практически эфемерные причины развеялись призрачной дымкой.

— Ты … Я… Охренеть, просто слов нет, — Степан на миг оторвался от припухших губ своей невесты. — Знаешь, Ягодка, я хочу домой. Хочу посадить тебя под замок и закутать в самый темный кусок ткани, которую можно найти. Чтобы хрен кто на тебя даже краем глаза взглянул.

— Не переживай, Кружавчик, — шепнула Ядвига, лукаво улыбаясь, — У меня в планах грызть только твой мозг и пару-тройку других органов.

— Я говорил, какая ты у меня красивая? — Степан склонился над девушкой, полностью ограждая ее от внешнего мира, заставляя нежное девичье сердечко колотиться пойманной птицей в ладонях.

— Нет, — мотнула головой Ягушка.

— Я кретин, — покаялся Степан, — Давай уже покончим с этим всем и смотаемся домой. Задолбали меня эти правила приличия.

— Я предлагала Емельяне отложить ужин, — напомнила Ядвига.

— Нет, чем быстрее я тебя представлю отцу, тем быстрее он свалит к себе, — пробормотал Степан и когда уже собрался вести Ядвигу в зал, где их ожидал столик и родня, вдруг крепко обнял девушку за плечи. — Не самое лучшее место, но я хочу, чтобы ты знала.

Ядвига подняла вопросительный взгляд на мужчину. Мысленно она настраивалась к встрече с будущим свекром. И все ее внимание, мысли и переживания были сосредоточены на будущем знакомстве.

Степан, обхватив ладонью затылок Ягушки, зарылся пальцами в замысловато уложенные волосы. Мужчина склонился к самому уху Ядвиги, вдохнул носом тонкий аромат своей женщины. Легко прижался к виску.

— Не было со мной такого, никогда, ни разу, — тихо прошептал Степан. — Даже под прицелом я не вспомню лиц женщин, с кем спал. Я не мягкий и пушистый. И далеко не монах. Но ты изменила меня. Въелась в кровь, в легкие. И я точно знаю, что сдохну, если тебя не будет рядом.