– Да пошел ты! – вскрикнул Михаил. – Слышал, чертов мудак?! Пошел ты! Ты сам выйдешь и отошлешь им столько, сколько нужно! Сам, понял?! Когда выйдешь! Как только я расправлюсь с этим жадным жирдяем! Он подставил тебя, а ты готов сгнить здесь за эту мразь!

Повернувшись, Мельников устремился к лестнице.

– Не нужно этого делать, Миша! Ты сам потом пожалеешь! – кричал Лис вслед. – А, чтоб тебя! Будь ты проклят, подонок!

* * *

– …а потом и его в расход… – услышал Михаил, когда они вместе с лейтенантом Жигулиным огибали гаражи.

Мельников остолбенел, но вовремя спохватился и сделал вид, что ничего не слышал. Жигулин, похоже, тоже не обратил на эти слова никакого внимания, так как оставался невозмутимым. Только кривился иногда, когда неудачно наступал на поврежденную ногу.

– О, лейтенант, мы вас давно ждем! – Мужчина в черном комбинезоне вышел навстречу. – Все припасы и пушки уже в машине. Зададим старому козлу трепку! Ух! Садитесь, лейтенант, ни о чем не волнуйтесь. Тачка исправна.

Рохля узнал говорившего – это был один из тех, кто присутствовал на скотобойне. Тогда он выглядел грамотным стрелком. Сейчас же вызывал резкую антипатию. Улыбался, как дурачок, постоянно потирал свою лысину. «Интересно, это у него такой радостный вид потому, что его друзей растерзали на куски звери? Восьми часов хватило, чтобы забыть вопли раненых?» – с неприязнью подумал парень.

С этим типом были еще трое – их Михаил не признал, все они скрывали свои лица под балаклавами. На вид – серьезные, вооруженные снайперскими винтовками бойцы.

«УАЗ» с открытым кузовом громко гудел двигателем. Глушитель подпрыгивал, выбрасывая клубы дыма в чистое небо. Такой ясный небосвод был необычным явлением для Зоны.

Лысый мужик в черном залез на водительское сиденье. Лейтенант Жигулин занял пассажирское место. Все остальные, включая и Михаила, уселись на лавочки в кузове.

– Езжай неспешно, Сергей, – велел командир шоферу. – За датчиком аномалий следи тщательно. Скорость повышаешь только по приказу. Даже если за нами будут гнаться огнедышащие драконы. Ускоришься без команды только у Фермы и проедешь так до Элеватора. Там дорога чистая, а задерживаться в тех краях не хочется. Ходит, конечно, молодняк и пешком, но ты знаешь: не по себе мне там.

Михаил запоминал все, каждое слово впитывал, словно губка. И просчитывал в голове свой безумный план действий.

* * *

Движок ревел.

Грузовик катил по сохранившемуся бетонному покрытию, изредка подпрыгивая на ухабах. Лес окружал автомобиль со всех сторон, и Мельников так и проворонил бы развалины старого дома, если бы не заприметил поломанные ветки кустарника. Как раз там они с Лисом и вышли, когда решили прийти на выручку бойцам «Удара». Михаилу подумалось, что прошла целая вечность с того момента. А на деле – всего около восьми часов.

– Стойте, – попросил парень довольно спокойно, однако Сергей резко ударил по тормозам – видать, нервы у него были на пределе.

– Что-то случилось? – Жигулин потянулся к кобуре.

– Я просто хочу выйти… Отлить.

– Ешкин кот! – воскликнул водитель. – Не делай так больше, я сам чуть в штаны не наложил. Мы за воротами! Еще раз так неожиданно вскрикнешь – пристрелю.

– Да я и не кричал, – оправдывался Михаил.

– Хорошо, иди. – Жигулин успокоился. – Только далеко не убегай.

– Ну, я не буду это делать прямо перед машиной. Отойду вон к той развалине.

– Ладно, но тогда мы не сможем помочь, если что-то пойдет не так. Пойми, мы просто не успеем.

– Сам о себе позабочусь. – Рохля соскользнул с кузова на обочину. – Чай, не маленький. Я быстро.

– А рюкзак зачем берешь?

– Не обессудьте, я просто не доверяю вон тем молчунам.

– Вот как. – Егор почесал подбородок. – Если ты сбежишь, то Лис умрет. Мы ждем пять минут, не вернулся – сваливаем на базу. Время пошло.

Согласившись, Михаил побежал к руинам. К его счастью, тропинка, которую они с Лисом натоптали, просматривалась очень четко – трава была примята.

Добежав до развалин, Мельников упал на дощатый пол и стал лихорадочно нащупывать ту самую половицу. Нашел! Выхватив лезвие, сковырнул доску, откинул в сторону. Хвала всем богам! За день никто так и не обнаружил тайник. Расстегнув молнию рюкзака, Михаил аккуратно переложил туда гранату из дыры в полу. Нож засунул в карман штанов, «Glock» – в куртку.

И поспешил обратно к «УАЗу».

* * *

Молчуны сидели напротив, их тяжелый, испытывающий взгляд сводил с ума. Михаил держал рюкзак на коленях, делал вид, что копается в нем. Его палец предательски не мог сорвать чеку от гранаты.

Никто из бойцов ничего не заподозрил. Перед выездом у Рохли отобрали все оружие, кроме лезвия, а сумку раз шесть проверили.

Стало душно, хотя ветер отчаянно бил в лицо. Михаил возненавидел свою слабость. Все вернулось. Он вспомнил, как целился в пса, но не мог нажать на спуск, и собака чуть не убила Федора… Вспомнил трупы на Элеваторе… Как его избивали, а он боялся дать отпор…

– Впереди Ферма! Гони!

«УАЗ» поехал быстрее, словно ужаленный.

После поворота все бойцы замерли. Открылась огромная постройка, чудом пережившая века. Наводненная всякой живностью, которая, в принципе, не могла ужиться в одной точке. Но это Зона, тут все было не так. Лисы и волки здесь буквально лобызались друг с другом; зайцы, ничуть не боясь хищников, бегали по крышам; псы лаяли у остовов молоковозов, а лошади спокойно паслись за забором, покусывая сухой ковыль. Но самое жуткое было в том, что животные никак не реагировали на несущийся мимо внедорожник.

Когда кошмарное место осталось позади, Михаил решился. Разогнул усики гранаты. Рука резко дернулась. Приятно щелкнуло. Михаил бросил рюкзак двум снайперам в масках, а те и не успели ничего понять, как сам Миша спрыгнул за борт и покатился по обочине, вздымая песок. Джип ехал со скоростью около пятидесяти километров в час, и как Мельников не разбился – загадка. Чудо.

Вспышка и грохот взрыва – все произошло за считаные секунды.

Осколок вонзился в затылок Сергея – «УАЗ» вильнул и, врезавшись в столб, остановился. Пошел дым.

С трудом понимая, что совершил, Мельников поднялся и отряхнулся от пыли.

Пассажирская дверь грузовика открылась, и оттуда на обожженный асфальт выпал лейтенант Жигулин. Живой, хотя и заметно контуженный.

Все полезные вещи сгорели в походной сумке, о чем Михаил горько пожалел, – колено прострелило острой болью, сейчас бы не помешало обезболивающее.

Егор полз к валяющейся на бетонке снайперской винтовке. Несмотря на звон в ушах и нечеткость зрения, Рохля вовремя разгадал его намерения и поспешил их пресечь.

Выхватил нож.