— Предупредительными мочат, — прокомментировал кто-то из толпы.

Вместо того чтобы замедлить ход и лечь в дрейф, беглец резво прибавил. Непонятно было на что он надеялся, но уйти далеко ему не дали.

Следующая очередь из автоматической пушки прошила его борт насквозь. Сначала в районе носа, затем кормы. Середину, где находилась надстройка трогать почему-то не стали. Должно быть хотели взять экипаж живым.

— Хорошая точность, — похвалил Ловкач. — Сейчас возьмут тепленькими.

И действительно с одного из сторожевых кораблей начали спускать быстроходную надувную лодку с группой захвата.

Но похоже у нарушителя на счет своей судьбы имелись другие планы. Миг — и на месте баркаса вспух огненный шар.

Рядом со Змеем один из наемников одобрительно крякнул, еще один, помоложе, округлившимся глазами глядел на массовое самоубийство экипажа баркаса.

— Слишком хорошо бахнуло, должно быть на борту везли взрывчатку, — авторитетно заявил один из солдат удачи.

Стоявший неподалеку наемник ему возразил, что-то утверждая о дизельных двигателях и запасах горючего.

Первого поддержал другой, у второго нашлись свои защитники, про телевизор очень быстро забыли, увлекшись спором на интересную тему.

Немного послушав разраставшуюся перепалку, Змей мотнул головой на выход.

— Пошли, у нас мало времени…

Территория бывшей Германии.

Окрестности Магдебурга. 11:05

Первым через портал ступил разведчик группы — Ловкач. Мягко присел, поводил стволом мухобойки из стороны в сторону, оценивая обстановку вокруг, готовый в случае необходимости подать сигнал тревоги, быстро отступив назад.

Конечно, маги-операторы стихии Пространства перед развертыванием перехода проверяли точку выхода на наличие живых существ. Но, во-первых, такие проверки не давали стопроцентных гарантий из-за специфичности применяемых чар (ошибки случались регулярно, даже на тренировках). И во-вторых, что самое главное — враг мог затаиться, применив неизвестного типа маскировочную защиту.

И тогда вся группа вступала в любезно расставленную ловушку, что называется со спущенными штанами.

Допущение? Возможно. Но слишком много парней погибло, понадеявшись на слепой случай и мастерство прыгунов.

Нет, у Змея не было претензий к джамперам, парни работали хорошо, выкладываясь по полной. Многие оперативники Инферно, обязаны им жизнью.

Нередко, когда дело становилось полной дрянью и наемники оказывались в заднице, дежурная смена пространственников успевала поставить портал, буквально выдергивая ребят из-под носа противника.

Многие называли портальную дежурную смену — «ангелами хранителями» и были не так уж и не правы.

Другие ЧВК не могли позволить себе такой роскоши: содержать на полном обеспечении несколько прыгунов. Слишком дорого обходились их услуги частным лицам. Но принц заботился о своих людях и распорядился не экономить на средствах, справедливо рассудив, что не обеднеет.

Плюс присутствовал здравый расчет: быстрая переброска отрядов даст заполучить больше контрактов. К тому же, наличие джамперов в штате компании резко повышал статус самого Инферно среди конкурентов.

Клиенты ценили детище принца Виктора, отдавая должное профессионализму наемников.

А это деньги, новый наймы и большие возможности.

Так что, портальные площадки наличествовали, как и маги-операторы, проверяющее точки выхода при постановке пространственного перехода.

И все равно, Змей предпочитал перестраховываться. Поэтому первым всегда шел Ловкач.

— Чисто.

Секундная пауза.

— Запускаю пауков, — на пределе слышимости прошептал разведчик отряда и сразу отступил вправо.

Несмотря на предосторожности, держать портал долго никто не будет. Чересчур дорого это обходится. Поэтому на первичную проверку выделялось не больше двух-трех секунд.

И то, маги-операторы ворчали, считая это перебором, но руководство не возражало против дополнительной перестраховки.

Кто-то скажет, что две секунды — это мало, кто-то (как например боевой маг в боевой ипостаси), более чем достаточно.

Например, среднему боевому магу Холодного Предела (считающегося эталоном среди Воинов) этого хватит, чтобы убить десяток врагов и особо не запыхаться.

И если говорить совсем начистоту, то первым в портал пошел не Ловкач, первым скользнули его заклинания.

Стихия Воздуха могла не только бить сокрушительными порывами ветра, разрезать сталь и плоть невидимыми воздушными лезвиями, или творить ураганы.

Воздух мог скользить тонкими змейками, прозрачными, невесомыми, незаметными самому «вооруженному» глазу.

Ловкач потянулся мыслью, раздробил «себя» на части и каждую отправил через портал.

Это сложное заклинание, не его уровня, но он откуда-то его знал и успешно применял уже не первый раз, идя в авангарде отряда. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он входил в переход. Чтобы сразу на выходе применить еще один комплекс поисковых чар, настроенных уже на охват большей площади.

Все это длилось мгновения. Заклятья в форме легкого дуновения ветра быстро разносились по округе, докладывая хозяину об обстановке.

— Мы входим.

Дальше наступал их черед.

Говорун, Змей, Хилер — именно в таком порядке. Сначала основная боевая мощь маленького отряда, затем командир и последним целитель. Целителя всегда охраняли особо. В трудной ситуации он мог стать спасением для остальных, а его потеря могла означать гибель всей группы.

— Запускаю пауков, — прошелестел в гарнитуре голос Ловкача.

Тут же пяток черных шайб соскользнули с его бедра. Уже раскрываясь в падении и выбрасывая в воздух шесть гибких лапок, малые разведывательные дроиды, промчались с огромной скоростью по земле, полностью оправдывая свое название.

Змей огляделся. Лес, ничего особенного. Коричневые стволы, зеленые листья, никаких резких отличий пока не видать. Небольшая поляна, где их выбросило находилась почти вплотную к опушке. За ней в паре километров когда-то проходила автострада, ведущая в пригород Магдебурга.

Именно где-то в окрестностях старого германского города фон Бергеры в свое время разместили главную резиденцию клана.

Конечно, сам Магдебург давно уничтожен, превращен в груду щебня и мусора, развалины, где невозможно жить.

Но сама Цитадель — обитель германского рода, могла уцелеть. Не верхушка, с центральным комплексом зданий, а подземные уровни, что строились как раз на случай войны.

— На десять часов, — тихо пробубнил Хилер.