— Что берем? — Ловкач первым подошел к своему шкафчику и начал облачаться в защитный комбинезон военной модели.

— Пауков брать?

Змей на секунду задумался.

— Бери. Не помешает.

— Комплект?

— Комплект.

Пауками называли разведывательных роботов наземного типа. Малые АРПы, оснащенные шестью гибкими ножками, снабженные полным набором сенсоров и детекторов, умеющие при необходимости превращаться в подвижные мины.

В сложенном состоянии пауки выглядели, как черные шайбы небольшого размера. Весь комплект из «малой стаи» удобно разместился в специальных держателях на бедре Ловкача.

— Хилер, не забудь базовые аптечки, — предупредил Змей.

Штатный целитель отряда скривился, ему нравилось полагаться только на свои заклинания, однако спорить с командиром не стал, послушно сунул в поясную сумку с приметным красным крестом десяток безликих пенала вытянутой формы.

Полезная вещь эти пенальчики — созданные специально для оказания первой помощи на поле боя. Достаточно приложить такой к ране и можно не сомневаться, что протянешь еще целый час, а инъекция обезболивающего не даст свалиться от болевого шока.

— Мухобойки берем в облегченном варианте? — уточнил Ловкач.

Змей отрицательно мотнул головой.

— Штурмовой обвес.

Настала очередь Ловкача недовольно кривить лицо. В штурмовом исполнении мухобойка (официальное наименование — стрелковый пехотный комплекс «Шквал-77») значительно прибавлял в весе, в основном за счет дополнительно навешиваемого подствольного гранатомета и увеличенного магазина на пятьдесят патронов.

Таскать такую дуру на себе шесть часов удовольствие не из приятных, особенно для тщедушного телосложением Ловкача.

Ведь кроме оружия надо будет переть боеприпасы, артефакты и другое вспомогательное оборудование. Неудивительно, что Ловкач скривился.

Однако, как и Хилер спорить не стал, покорно начал цеплять на винтовку дополнительные элементы, доводя Шквал до модификации — штурм.

— Прыгунков сколько брать? — закончив со сборкой, осведомился Ловкач.

— По максимуму. Неизвестно, что нас там ждет, лучше перестраховаться, — Змей в это время облачал крепил в специальных пазах комбеза вставку из усиленного нагрудника. Дополнительная защита, призванная дать шанс выжить даже при попадании из крупнокалиберного пулемета.

В технической документации Прыгунки проходили под названием изделие ГР-3 — граната регулируемая. Имела функционал возможности установки не только временного интервала срабатывания, но и регулировку мощности подрыва.

Первые образцы, присланные на полевые испытания, имели странный дефект, перед взрывом гранату подбрасывало вверх и лишь после этого следовал основной подрыв. Инженеры-тестировщики моментально окрестили новые гранаты прыгунками.

История умалчивает, какими неведомыми тропами это название докатилось до войсковых частей, куда уже много позже отправили вполне рабочие версии гранат, но факт остается фактом — среди всех так или иначе связанных с военной экипировкой ГР-3 называли исключительном прыгунками.

— Арты по стандарту? — уточнил Хилер.

— Да, добавь «Гарпун», «Веретено» и «Молот Ведьм».

Вплетенные в артефакты чары обладали несомненными достоинствами в сравнении с технологическим оснащением, но имели один большой недостаток — одноразовость использования. Опустошенные арты требовали либо перезарядки магом-артефактором, либо обновления плетения таким же мастером. Это требовало обязательного посещения мастерской.

— Синхронизация суб-комов, — скомандовал Змей.

Все четверо вошли в боевую сеть группы. На экранах девайсов, закрепленных на предплечье каждого последовательно высветились надписи:

— «Соединение».

— «Подключение».

И в конце:

— «Стабильный сигнал».

Зеленая рамка информировала, что теперь вся команда находиться в единой коммуникационной сцепке.

Наемники использовали стандартные модели суб-комов предыдущего поколения, самые лучшие, самые навороченные клановцы оставляли себе и выпускали в свободную продажу только после появления более продвинутых версий.

— Коктейли не забудь, — снова напоминание Хилеру.

Иногда тот слишком полагался на свои умения стихии Жизни, и Змею это не нравилось.

Боевые стимуляторы на основе магически измененных веществ помогали продержаться, когда своих сил уже не оставалось. Солдаты удачи ценили их за относительную дешевизну и легкость в использовании. Воткнул в предплечье шприц и снова ожил. Пусть и придется много позже расплачиваться за всплеск силы полным упадком.

Змей оглядел группу. Говорун, не проронивший за все время ни слова, успел экипироваться первым, теперь стоял, ожидая других, на его спине топорщился рюкзак с тройным боекомплектом.

Как и все молодые маги, прошедшие через инициацию, вначале Говорун поймал эйфорию, считая себя всемогущим. Но реальность быстро вернула на землю, когда на одном из задании его чуть не убили из-за неверно выстроенных атакующих чар. Враг чуть не поджарил Говоруна и лишь чудо спасало его в последний момент.

С тех пор он предпочитал перестраховываться, всегда имея под рукой дополнительную огневую мощь в виде скорострельного стрелкового комплекса.

Змей бросил взгляд на часы, до отправки оставалось меньше двадцати минут.

— Все, двинули.

Лучше прийти заранее, на портальной площадке ждать не будут, у магов операторов пространства и без них хватало работы.

Опоздаешь на выделенное окно — сиди до следующей свободного промежутка, кляня себя за собственную нерасторопность.

Пока пробирались через зал к выходу, кое-что произошло. Вдруг гомон стал стихать, головы наемников обращались в сторону подвешенного под потолком телевизора.

— Что за хрень?

Змей с его людьми тоже притормозил, уставившись на экран. Шла трансляция с места блокады. От японских островов плыл рыболовецкий баркас. Два ближайших корвета уже выдвинулись ему наперерез, нацелившись накрыть нахала артиллерийским огнем.

Но внезапно со стороны порта вслед за нарушителем вышел боевой корабль. Малый сторожевой катер или нечто похожее. Следов двинулся второй, точно такого же класса, а за ним и третий.

У наемников, смотревших в этот момент телевизор, мелькнула одна и та же мысль: япошки настолько обезумели, что решили бросить вызов объединенному флоту других кланов?

— Идиоты, — буркнул кто-то, выражая общее мнение.

Однако оказалось японские корабли вовсе не собирались противостоять членам блокады, наоборот, они открыли огонь по пытавшемуся сбежать нарушителю. Перед баркасом по водной поверхности частой рябью пробежала полоса всплесков.