— Я нарочно старинное выбрал, — объяснил он.

— Старинное всегда лучше, — одобрила Моя Длина.

— Давай сюда, — вмиг завладел блюдцем Олег.

— Смотрите. Свеча уже почти догорела, — с грустью произнесла Таня.

— Еще на один сеанс хватит, — щедро покрывал копотью старинное блюдце Олег.

Наконец, его положили на круг. Ребята уже заученными движениями коснулись пальцами черных от копоти краев.

— Тимофей Егорович! — с мольбой произнес Олег. — Отзовитесь, пожалуйста! Блюдце не реагировало.

— Тимофей Егорович! — повторил мальчик.

Безрезультатно. Ребята разом почувствовали: неуловимо таинственная атмосфера, витавшая в комнате, ушла. Ничто больше не предвещало чуда. Был круг, было блюдце, мерцала свеча, но все это приобрело вполне обыденные очертания, и хотелось включить электричество, чтобы, по крайней мере, лучше друг друга видеть.

— Упустили, — разочарованно произнес Олег.

— Вот так всегда! — вскочил на ноги Женька. — Ждали, ждали…

— Почти уверена, что Тимофей Егорович появился, чтобы подать нам какой-то важный знак, — чуть не плача, сказала Таня.

— Теперь всю жизнь будем гадать и мучиться, — голосом провидца изрек Темыч.

Л Олег щелкнул выключателем. Яркий свет люстры упал на растерянные лица ребят. Только теперь каждый из них окончательно понял, насколько большие надежды они возлагали на сегодняшний спиритический сеанс.

— Главное, не известно, что делать, — уныло изрек Темыч.

— Расследовать, естественно! — уверенно воскликнул Женька. — Своими силами!

— Что расследовать? — посмотрел на него Олег.

— То, что грозит моему отцу, — ответил Тимофей вместо Женьки.

— А вдруг это плод нашего больного воображения? — продолжал Олег. — Если бы мы сегодня нащупали хоть какую-то ниточку и получили хоть одно доказательство…

— То могли бы пойти к майору Василенко, — подхватила Катя. — А так нам ему и сказать нечего.

— А если мы твоего отца предупредим? — обратилась Таня к Тимофею.

— Я ведь уже говорил, — откликнулся тот. — Он все эти спиритические сеансы считает полной чушью. Заикнись я ему, что мне явился призрак прапрадеда и предупредил об опасности, отец меня живо отправит к врачу.

— Ситуация близкая к безнадежной, — пробормотал Олег.

Остальные были вынуждены с ним согласиться. Вее пятеро по-прежнему почти не сомневались; над домом Тимофея нависла опасность. Это подсказывал им достаточно богатый опыт прошлых расследований. Что-то необъяснимо тревожное витало в стенах богатого и, на первый взгляд, вполне благополучного особняка.

Однако реальных доказательств у них пока не было. А значит, и обратиться за помощью к взрослым они не могли. Никто бы им просто-напросто не поверил.

— Эх! — махнул сразу двумя руками Женька. — Не зевали бы мы, присмотрелись бы к призраку Тимофея Егоровича, может, сейчас у нас, уже была бы ниточка.

— Если так, это можно устроить, — вдруг ободряюще улыбнулся Тимофей.

— Никак на тот свет слетать к славному предку собрался? — покрутил пальцем возле виска Женька.

— Я пока что в своем уме, — отвечал Тимофей. — Неужели сами не понимаете? У нас же теперь централизованная система слежения. Все, что происходит в доме, выводится на мониторы. И записывается на кассеты.

— То есть, выходит, мы можем увидеть призрака на кассете? — еще не верилось Олегу.

— Если можно увидеть все остальное, то, наверное, и его увидим, — крикнул Тимофей.

— Бежим! — кинулся к двери Женька. — Говори, где у вас стоят эти мониторы?

— Погоди, — остановил его хозяин. — Надо сперва поглядеть, нет ли там Юрика. Он очень не любит, когда кто-нибудь, кроме отца, вмешивается в его дела.

— Он не любит! — возмутился Женька. — Кто в этом доме вообще хозяин, он или ты?

— Вообще-то отец, — отвечал Тимофей. — А он Юрику полностью доверяет. Ладно. Пошли по-тихому, — поманил он ребят в коридор. — Заглянем. Если Юрик там, я совру, что он мне зачем-нибудь понадобился. Только тогда не вмешивайтесь.

Тимофей сказал это вроде бы всем, но посмотрел на Женьку.

— Я-то при чем? — удивился тот.

— Да так, — не стал вдаваться в подробности Тимофей.

Выйдя из комнаты, они двинулись по коридору.

— Как тихо, — шепнула Таня.

— Так говорю же ведь: нет никого, кроме нас и Юрика, — ответил Тимофей.

— У нас в квартире тоже очень тихо, когда никого нет, — тут же вмешалась Моя Длина. — Потому что евроремонт обеспечивает хорошую звукоизоляцию.

Компания с Большой Спасской переглянулась. Они прекрасно друг друга поняли. Дело было не в звукоизоляции. И даже не в отсутствии домочадцев. За тишиной ощущалось скрытое напряжение. Будто вот-вот что-то случится. А может быть, дух купца первой гильдии продолжал незримо бродить по дому…

— Пришли, — остановился Тимофей возле одной из комнат.

Дверь была закрыта. Тимофей осторожно заглянул в комнату.

— Никого, — прошептал он. — Кассету возьмем. У меня по видаку посмотрим. А потом я ее назад подсуну.

— А если Юрик заметит? — не торопился входить в комнату Темыч.

— Исключено, — покачал головой Тимофей. — Я вместо нее чистую вставлю. Давайте, давайте, — подтолкнул он ребят внутрь. — Только зря время тратим.

Чутко вслушиваясь в тишину дома, все вошли в комнату.

— Если Юрий войдет, не вмешивайтесь, — снова предупредил Тимофей. — Я с ним сам разберусь.

Подойдя к мониторам, он немедленно отыскал тот, в котором была видна его комната.

— Так. Сейчас достанем кассету, — нагнулся он к встроенной панели.

— А этот у вас что, запасной или не работает? — указал пальцем на темный экран дотошный Темыч.

— Этот? — отвлекся Тимофей. — Странно, — посмотрел он с большим удивлением на выключенный монитор. — Это верхний этаж. Может, испортился? Тогда надо Юрика предупредить.

Он нажал кнопку. Монитор немедленно включился.

— Какая красивая комната! — поглядев на экран, воскликнула Таня.

Остальные тоже посмотрели. Камера была установлена так, что огромное помещение просматривалось на мониторе почти целиком.

Вдоль стен располагались шкафы красного дерева, сквозь застекленные дверцы которых виднелись корешки книг с золотым тиснением. Дальше следовала картинная галерея.

— Это любимая комната отца, — пояснил Тимофей. — Он собирает книги и картины.

— Чем комнатой любоваться, лучше кассету берите и пошли смотреть, — сказал Женька.