– Да ты пойми, шеф, то ж скоропорт, у меня срок до обеда, а мне еще до Уфы ехать, а я уж тут два часа жду, когда вы чаю напьетесь…

– Гражданин, не надо инсинуаций, мы здесь тоже баклуши не бьем. А у тебя вот пробел по базе, между прочим. Что-то нет тебя в базе Уральской Республики, – спокойно разъяснял офицер, глядя на свой КПК.

– Так я ж предупреждал: я на Тюменском Севере регистрировался, а там, значит, непорядок, не забили в общую базу.

Сзади уже подошли другие водители, сплошь мужчины, и в основном – классические шоферы в потертых одеждах. Они начали роптать. Один, долговязый, щуплый, с необычно большим кадыком, выкрикнул, перебивая всех:

– Эй, лейтенант, а нельзя ли ускорить?

– Спокойно, господа-товарищи, – поднял руку лейтенант. – Всему свое время.

На встречной «двухполоске» стоял идентичный шлагбаум, и там творилось нечто подобное. Широкая, едва движимая спина – еще один комитетский бушлат, два автоматчика памятниками по краям шлагбаума. Очередь из разномастных автомашин тянулась вдаль и изгибалась, так как дорога уходила волной. А там смыкался лес, и в туманной дымке восставали небольшие горы, покрытые зеленовато-черной бахромой. И над ними известковое небо, с огромными, раскидистыми серо-синими кораблями-облаками, с пришпиленным где-то сбоку дымчато-желтым кружком солнца. Водители, стоявшие около широкой спины, о чем-то спорили, размахивая руками. Доносились рваные реплики: «Так, твою мать, еще полчаса, что ли?! Сколько можно? А ты куда лезешь?!»

– Пойдем, туда зайдем. – Ганя указал на вагончик.

Костя кивнул, и они обогнули «Газель» сзади и тихонько зашли в вагончик.

Внутри оказалось уютно. В дальнем левом углу располагался санузел, в ближнем левом – мойка, вделанная в белую тумбу, и кран, торчащий из стены. В правой стороне был кухонный гарнитур под дерево. Вдоль стены, противоположной входной двери, тянулись три дивана. Справа, у входа, располагался стол, из которого вырастал стволом кронштейн, держащий большую жидкокристаллическую панель. За столом, с дугообразной клавиатурой, сидел шатен лет тридцати, в парадной форме Комитета Безопасности с погонами капитана. У него была короткая стрижка, уши забавно торчали, почти как у Чебурашки.

Он вяло глянул на вошедших и открыл рот. Но Костя, протянув чип-мандат, быстро сказал:

– Здравия желаю. У нас секретное задание. И кстати, тут не пробегала группа сопровождения из двух бронетранспортеров?

– А, миссионеры! – Правильное лицо капитана просветлело. – Да-да, насчет вас было распоряжение. А вот про БТР я ничего не знаю.

– То есть как это? – У Гани, что называется, отвисла челюсть.

У Кости пересохло в горле.

– А вот так, и словом не обмолвились. И никто не подъезжал. Подкатывали, правда, китаезы на бронеджипе. Но они были с плановой инспекцией блокпостов. Кстати, меня зовут Джон. – Капитан поднялся из-за стола и протянул жилистую руку. – Можно просто Женя.

– Очень приятно, – горько отозвался Костя, хило приняв рукопожатие.

Ладонь у Джона оказалась почему-то теплой и потной. Может, из-за того, что здесь было хорошее отопление?

– Рад знакомству, – сухо сказал Ганя, в свою очередь подав руку.

Капитан снова сел в кресло, лицом к гостям, и принялся непринужденно покручивать себя маятником на ножке кресла, немножко налево, немножко направо. Лицо его выразило знак вопроса.

Воцарилась странная пауза. Костя достал смартфон и набрал Калинова.

– Твою мать, абонент не доступен, – через несколько секунд констатировал он.

– Ну и ладно, – вздохнул Ганя. – Черт с ними. Так ты пропустишь нас вперед?

Последняя фраза была обращена к капитану.

– Это без проблем. Только дам вводную. Впереди у вас Уфа. По ту сторону шлагбаума начинается никем не признанная пока Башкирская Независимая Республика. Да вы садитесь, – остановившись, он указал на табуреты, бывшие около одного из диванов.

Приятели послушались и, побрякав железными ножками, расселись. Костя машинально уставился на монитор с пляшущими на черном экране буквами:

ГРАНИЦА НА ЗАМКЕ!

– Н-да, так вот, – продолжил Женя, постучав пальцами по столу. – Башкирская Независимая Республика. Не сказать чтоб отстой, но та еще держава. Территория военного коммунизма, мать ее за ногу. На протяжении трассы, в районах нефтедобычи, можно запросто попасть под обстрел. Там идет настоящая бойня за нефтяные качалки. Всякие банды с Уральской Республики пробираются через горы на квадроциклах или мотоциклах, чтобы завладеть парой-тройкой качалок. Местное население, от мала до велика, стоит на страже своих нефтеносных запасов. Вооружены даже женщины и дети.

Кроме того, часто попадаются посты местной полиции, которым нужны импортные бабки. Проезд по их территории стоит десять долларов.

– Ну, по сравнению с местной полицией запросы у них невелики, – заметил Ганя.

Капитан непонимающе поглядел на одного, затем на другого.

– Это он так странно шутит, – открестился Муконин. – Не обращай внимания, давай дальше.

– Да, действительно, странно. – Джон повернулся к жидкокристаллической панели и потеребил нос. – Короче, чтобы второй раз не переплачивать новому патрулю, не забудьте попросить первых сделать лазерную отметку в правах. Кстати, чип-мандат можете выбросить. Впрочем, он вам еще пригодится на обратном пути. Если вернетесь.

Последние слова прозвучали на сниженном тоне.

– А куда ж мы денемся? – с напором сказал Ганя, убрав волосы с виска.

– Да все нормалек будет. Это я тоже так пошутил. – Капитан, повернувшись к нему, холодно улыбнулся. – А в сущности, желаю вам удачи. И за это надо выпить по пятьдесят грамм водки.

– Мы же за рулем, – почти хором сказали товарищи.

– Да кто сейчас проверяет на алкоголь? То ж пережиток старого времени.

Теперь его улыбка стала теплой.

Он поднялся с кресла, шагнул к кухонному гарнитуру, достал три пластиковых стаканчика и блатную походную фляжку в кожаном чехле. Затем чинно, словно исполняя какой-то местный ритуал, разлил прозрачную жидкость.

– Ну, за удачу.

Все выпили. Стаканчики поставили на стол.

– Ага, и еще, – спохватился Джон после того, как занюхал рукавом. – После Уфы начнется полный пипец. Там миротворческая зона. Поволжская Международная Республика, которая пока в стадии создания. Трасса кишмя кишит бандами безработных бродяг, которые вооружены чем попало. К тому же большая вероятность встретить патруль НАТО. Вот тогда-то вам несдобровать. Лучше вообще не останавливайтесь. Потому как все машины из Уральской Республики они подвергают капитальному досмотру. А у вас, как я понимаю, в тачке что-то важное есть.

– Точняк, – бросил Ганя.

– Ладно, спасибо, Джон. Мы это… Поедем потихоньку, а ты, если придет броневая техника, отправь за нами, лады? – Костя встал с табуретки и протянул руку.